长马县。
县城主路, 雪下得大了，到处湿漉漉，基本没有人在街上行走，就怕在这种又冷又滑的天气中滑一跤。
这种天气摔了, 可就伤筋动骨了。
这么冷的天气, 也没有什么生意。
许多商家都坐在商铺内烤火, 粮食铺也是如此。
“吱呀”一声，受潮发胀的木门被推开, 外面的寒风裹着细小的雪花一起卷进来。
天阴沉沉，铺子里面也没有点蜡烛, 人在里面烤火, 只能看见彼此的轮廓。
门打开了, 也只有一个细小的影子撑着竹竿进来, 坐在里面烤火的店家站起来：“谁呀？”
“来买粮食的。你家的陈米今日多少铜板一斤？”影子发出沙哑的声音，是个老婆婆。
店家这才认出来：“黄婆婆？你怎么这个天气出来买米, 当心路上滑。”
黄婆婆僵硬的脸上露出笑容：“今日不当值，出来买些米。”
“去年的米五铜板一斤, 前年的九个铜板两斤。”店家回答完, 好奇地问, “当值？黄婆婆你也去了抚幼堂？”
黄婆婆一点头：“正是，要不然也不会有铜板买你家的米。”
“你要多少米？多了我给你送家去。”
“三十斤前年的陈米。”
店家听了，朝僵硬的手指上呵了一口气, 打着算盘道：“三十斤前年的陈米, 一共一百三十五文钱, 我再送一小袋喂鸡的谷糠。”
店家算完, 黄婆婆在心里也算了一次, 见没问题, 这才从怀里摸出半吊钱。
她一个铜板一个铜板地给店家数，店家也一个铜板一个铜板地点过。
数清了钱，交割好了米，这一桩生意才算完成。
店家把装米的麻袋扛在肩上，跟着步履蹒跚的黄婆婆去她家。
店铺外面的屋檐下挂着冰棱子，黄婆婆用手中的竹竿打了一下，说道：“你家的冰棱子该打了，掉下来容易伤人。”
店家做成了生意，心情颇好地笑道：“我回来就打，你这眼睛真利，我方才都没看见。”
黄婆婆也笑：“在抚幼堂练出来的，抚幼堂中不许留冰棱子，怕掉下来打到小孩。”
黄婆婆家离得不算远，店家一会儿就把她家的米送到了。
她家有三个孙子一个孙女，都还没到十岁的年纪，因父母病亡，跟着黄婆婆一起生活。
店家把米背进去，问：“你家的米缸在哪里？”
装米的袋子黄婆婆没买，店家把米卸下来之后还要将袋子拿回去。
店家问话后，一个脆生生的声音响起：“伯伯，在这。”
店家吃惊地看过去，说话的竟然是一个小女孩。
小女孩剃着光头，穿着棉袄，看上去跟个小子一样。
店家：“怎么给娃儿剃这么个头？”
黄婆婆道：“抚幼堂就是这么剃的，无论男女，都剃了头，免长虱子。”
他们正说话的时候，黄婆婆家的三个孙儿出去外面捡煤球回来了。
三个男娃也一样的光头长袄。
小娃儿看不出男女，站在一起，孙子孙女都一个样。
店家收好麻袋，拜别黄婆婆，匆匆回去了。
回到家中，他还跟婆娘说这种新鲜事：“王婆婆她家的孙子孙儿都剃了光头，说是从抚幼堂学来的新法子。”
他婆娘却见怪不怪道：“不止黄婆婆家孙子孙女剃头了，好些人家的娃儿都剃了，刚才我见着牛大嫂，还问她要不要一起给家里的娃儿剃。”
“剃什么剃？”店家不高兴了，“好好的娃儿，剃头剃得光秃秃像什么样子？”
“光怕什么，冬天搁家里养一养，来年春天就长出了新头发。剃了头虽然不好看，但总比较被虱子咬得身上一个疙瘩又一个疙瘩来的好。”
虱子咬人很疼，冬日里又没办法经常洗澡，人被咬了只得脱下衣服慢慢找身上的虱子。
小娃娃不像大人那样知道及时捏死虱子，每年冬天都会被咬出一身又一身的疙瘩。
当娘的心疼，只能拿香油抹一抹。
店家婆娘凑近店家：“他们都说这位郡王老爷是难得的大好人。”
“市面上的风向不就是一时一个样，前一段时间还骂人家郡王老爷草菅……那个什么，对，人命。”
“什么草？那是先前的县令老爷放出来的谣言，你知道山花家那个娘家哥哥不，就是那个长得又矮又敦实，养马的那个。听说去年郡王老爷给他送了一种青粮，可值钱了。”
“我可没有那个养马的本事。”
“谁叫你养马了？”店家婆娘拍了他一下，“我是听说郡王老爷发话，来年借马给人去开荒，谁开出来的田就是谁的。我们要不要也去开点荒出来？”
店家嗤笑：“郡王老爷吃饱了撑的？没事还倒贴马给你，让你去开自家的田？”
“真的，你见过在街上走的那个田官周老爷不？说郡王老爷叫他在办了，想要租马的，可以去找田官老爷。”
店家呵斥了自家婆娘的异想天开。
晚上睡觉的时候，他躺在床上翻来覆去，煎饼一样这面翻了翻那面，愣是睡不着。
旁边的婆娘已经睡得打起了小呼噜。
脚边的一儿一女也发出了均匀的呼吸声。
店家听着一家人的呼吸声更睡不着了。
这两年生意不好做，长马县穷，店里的新米变成了陈米，陈米又变成了一年前的老陈米。
他险些把棺材本儿都垫下去。
娃儿一日比一日大了，儿子说亲要出彩礼，女儿出嫁要出嫁妆，这么下去也不是回事。
店家在床上躺了一夜，第二天不顾外面还在下着大雪，往怀里揣了个饼子，就要往外走。
他婆娘喊：“你要到哪去？外面冰天雪地的，还出去瞎逛什么？”
“你莫管，我去找老哥俩喝酒。”
“喝喝喝！生意都不做了？”
“大雪天哪来的生意？我去了。对了，你不是要给谷子和棉花剃头，烧点热水剃了吧，正好冬天养一养，明春头发长得更浓密。”
“一时一样，现在又愿意了？”
店家没听婆娘的嘟囔，揣着饼子跑了。
店家姓卢，名叫本绅，他们族在长马县是大户，有宗祠的那种大户。
卢本绅顶着风雪走到自家的宗祠里，宗祠里有许多人在烤火。
这都是各家出的柴火，冬天冷，各家来时多带一根柴来，放到一起烤火，也能聊聊天。
见到卢本绅，本族宗亲们让出位置：“今天怎么出来了？不做生意了？”
卢本绅：“大冬天的，本来也就没什么生意。”
卢本绅坐了一会，问：“我这两日听到有人说，郡王府愿意出马给大家开荒，可是真的？”
“听说是周田官放出来的消息，我们刚才也在说这事，好像是真的。”
卢本绅咋舌：“郡王老爷这是图什么？把马借出来，不是废马么？”
“这你就不懂了吧？我们长马县是郡王老爷的封地，以后收了税要给他老人家交一半的。”
“就是，他把马借给我们开荒，开出了荒，到时候他就能收税了，也不算亏。”
卢本绅：“那大家可去登记了？”
他这么一问，大伙又安静下来。
好一会，才有个本家老人说道：“出头的椽子先烂，谁知道是真是假？总得让别人在前面淌水。”
卢本绅：“肉都被前面的人吃了，那我们还能剩下什么？”
“这么说来，你是想去种那个田？”
卢本绅：“想是想，这不是我有两个娃娃？可真叫我去，我又不安定，来听听大家的主意。”
“我们卢氏一族可是大族，你要是想去，谅他们也不敢欺负到你头上。”
“那可不一定，以前的县令老爷都被拉下了马，我们再厉害，还能比以前的县令老爷厉害？”
众人七嘴八舌地讨论了起来。
大家各执己见，谁也说服不了谁。
卢本绅将带来的冷饼子放在火上烤，一边吃一边听。
烤火的人换了好几批，大家还在讨论这事。
卢本绅坐在火堆旁边听了一天，听得手脚都僵硬了。
他听完之后回了家睡了一觉，第二天他揣着家里存着的五两银子，谁都没说，直接到县衙外面，说要登记租马。
他昨天已经打听好了，现在的县令听郡王老爷的话，租马的话直接去县衙就行。
这么冷的天气，县衙里面也真的有人。
里面坐着的那个白面书生，态度还颇好：“你姓名是哪个？住在哪里？可带了户籍纸？”
“都带了。”卢本绅双手将户籍纸呈上去，“老爷，这里真的能租马？”
“别叫我老爷，你叫我李文书就行。”书生笑眯眯，“这里真的可以租马，只是开荒的田有要求，不能开垦山上，也不能开垦湖里。”
李文书一边给他登记一边说道：“现在的具体要求还没出来，你可以把它理解为老爷们让你开垦的地方才能开垦，不许开垦的地方不能乱动。”
卢本绅问：“要银子么？”
“不要银子，开出来的田归你，一家最多可开垦三十亩。”
卢本绅一拍腿：“那就行了，劳您给帮忙登记，我家开三十亩！”
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