“这话是什么意思？”阿萝不解道。
婚嫁之事虽不在她考虑之中, 但若魏玘当真求娶，她定会欣然应允。二人两厢情愿，合该喜结连理, 怎还有未必的说法？
面对阿萝的困惑, 辛朗的目光越渐哀淡。
他双唇微动, 思忖半晌，道：“我们与他们是不同的。”
——我们，他们。
指代太过隐晦。阿萝眼眸一眨，愈加困惑。
辛朗见状，眉间的蹙痕越拧越深。
他想说巫越两族地位有别，却怕话题沉重、惹阿萝伤心, 这才寻了适中的说辞。不料阿萝太过纯稚，他只能开门见山。
“你是公主, 我是少主。在巫疆, 我们尊贵无二。”
“可在大越，我们微不足道, 论地位, 甚至比不过寻常的越族平民。”
阿萝一怔, 听得似懂非懂。
不待她仔细咀嚼，更加直白的解释纷至沓来——
“于越人而言，我们是低贱的蛮夷。”
“我们居于山野之间，终日与野兽为伴, 驱使虫蛇蝎蚁，好惯鼠窃狗盗。”
“如有巫人欲在越国谋生，往往只可为乐伶、奴仆等贩夫皂隶, 难登大雅之堂, 更受越人鄙夷、猜忌、指摘、厌弃。”
“而肃王其人, 是大越的皇子，矜贵显荣，受万人敬仰。”
“所以，他的妻子也应与他有同等地位，只会出自越国的高门士族，绝不会出自巫疆。”
说起这些，辛朗口吻平静，不露半点异样。
可在阿萝听来，只觉他的话语如刀似剑，刺得她双眉紧颦、面色泛白。
她垂眸，轻声道：“为何会这样？”
魏玘是好人，越国百姓爱戴他，便希望他的妻子也是好人，她对此可以理解——但是，为何她出身巫疆，就代表她不是好人、不配与魏玘并肩？
“我们没有做错什么。”
辛朗闻言，挪开目光，眺往斑驳的石墙。
他忽然不敢看阿萝，就像现在的他不敢看从前的自己。
曾经，他也这样问过巫王。巫王不答，骂他大逆不道，命他谨言慎行、收起僭越的心思。
自那之后，他不再发问，只将疑惑埋藏，等它自行消减。可疑惑虽然消减，却留下一道深重的淤痕，令他每每扪心、总觉亏空。
今日的辛朗已然知晓，这是因巫疆称臣于大越所致。
纵使如此，他仍旧以为，国力的差别不该划出地位的沟壑。哪怕巫疆不比越国强盛，巫人也并非生来就低越人一等。
可惜，他有心提升巫族地位，却不知该从何下手。
巫越两族的偏见与尊卑，早已潜移默化、深入人心。他对待魏玘时的谨小慎微，与魏玘对待他时的居高临下，就是最好的证明。
“抱歉。”辛朗低声道，“这个问题很难解释。”
“但……阿萝，我不会骗你。”
他收回视线，凝向身前的少女：“今日进城，我本该自南城门入。”
“但南城门未受水损，附近仍有越人居住。是以肃王安排人手，将百姓集结于南城门，又命我绕道而行，走破损、偏僻的西城门。”
——用意格外清晰，是为避开巫人与越人的冲突。
“况且……”
辛朗一顿，又道：“越人男子可以娶许多女子。”
“若你当真嫁给肃王，恐会受出身所累，只能做他的妾，做不了他的妻。”
妾字入耳，阿萝的身子微微一颤。
如今的她已通晓越语，知道妻妾有别，更是忽然记起，魏玘最初确实打算纳她为妾。
辛朗与阿萝相对而立，将她细微
的动向收入眼底。
一时间，他深觉悔愧，暗怪自己言辞过激，不愿再与阿萝多说此事。但很快，他又硬下心肠，想自己别无选择、必须警醒胞妹。
他道：“我还会在翼州城停留一段时间。”
按魏玘吩咐，他本该趁百姓集结，尽快离开翼州城。但他担心阿萝，索性多待几日——魏玘钟情于阿萝，念在阿萝的份上，大抵也不会赶他。
“明日辰时，宿逑会来寻你。”
“若你想验证我今日所说，就随他一道去看看吧。”
……
阿萝回到都尉府时，其余众人尚未归来。
她穿过院门，便见药草有序堆叠，在地上分毫不乱，与出府前如出一辙。
莫名地，阿萝的心里有些烦乱。
她绕开药草，行至后罩房前，在门外驻足片刻，便旋身离去，坐往院里的石凳。
手腕空空落落。青蛇尚于屋中小眠。
阿萝无心唤醒阿莱，只撑住石凳、抻直双腿，望向自己的足尖。
在那里，她看见一块泥尘——薄而淡，灰扑扑的，与辛朗那块很像，不知何时缠住了她。
她盯着它看了许久，终于轻拧腰肢、要将它拂去。
“在想什么？”人声突然而至。
阿萝身子一颤，还未回应，先觉手掌覆来。
那人自背后抚她，力道格外温和，轻轻叩住她肩头，有的放矢地揉捏。
阿萝静静受着，双唇抿得微白。
好半晌，她才松唇，泛开霞似的薄红：“你怎么来了？”
魏玘道：“想你。”
阿萝嗯了一声，没再说话。
自那日和解之后，魏玘不常来寻她。她也不恼，心知翼州情势特殊、当以赈灾为重，便专注备药、筹措防疫，与他各自忙碌。
但此刻，她思绪纷繁，脑袋乱嗡嗡的，不知该与他从何说起。
魏玘也不开口。
二人陷入了须臾的沉默，便听风声猎猎、玄袍掀动。
高颀的阴影倏然打下。
阿萝反应不及，只见阴翳转瞬又退，一股力道抵达足踝。
在她面前，魏玘单膝叩地，向她低颈垂首，掌中的锦帕绣有金纹，落往她小巧的绣鞋。
微痒的触感自靴尖传来。
阿萝睁大双眸，怔怔看他，一时忘了躲开。
他的手生得漂亮，十指修长、分明，掌型宽而瘦削，宛如玉塑清竹。这样一双手，合该不染纤尘，却拢住她足踝、为她拭净脏污。
魏玘神情冷沉，眉宇泰然如常。
可他的睫长而低颤，泛着不安的局促，被阿萝清晰捕捉。
“你有话要与我说吗？”
魏玘手腕一顿，没有立刻回答。
他默了片刻，才道：“我当初要纳你为妾，与你出身巫族并无关系。”
——纳妾，出身巫族。
阿萝眼帘一低，朱唇又抿起来。
魏玘见状，也收了声音，只垂目，注视桃红的锦履。
早在他开口之前，她足尖的尘泥已零落地上。可他的手指并未离开，仍贴住她足踝，隔着轻薄的罗袜，抚她微凸、纤瘦的腕骨。
轻柔的摩挲绵延不绝，像温存，也像讨好。
“你知晓我处境。”他续道，“我趋利避害，不愿人知我心有所属，方才出此下策。”
阿萝掀动眼帘，与魏玘四目相对。
魏玘看见，她杏眸如水，盈着凌凌的清波，安静地曳动，令人难辨喜怒。
“杜松的耳朵真是好使。”她道。
“我与辛朗说话时，他分明离得不近，竟听得这般清楚。”
魏玘自知理亏，哑然无话。
二人再度静默。两道视线无声交错，时而停驻，时而闪烁。
良久，还是魏玘先开了口：“生气了？”
阿萝摇头道：“不生气。”
她抬腕，探向面前人，捉住一缕落发，为他挽至耳后：“纳妾的事已经过去，不论你那时作何想法，都不会影响当下的你我。”
“至于辛朗那边……”
换作从前的她，若受魏玘监听，定会对他暗生气恼；可现在，她疼惜他患得患失，自然愿意给他时间，引导他慢慢改变。
“你想知道，可以直接问我。”
阿萝这般良苦用心，魏玘并非没有觉察。
他攀指，顺着流畅的弧线，抚过柔软的绢布，与她纤瘦、匀称的小腿。
阿萝越是温柔，他就越想留住她、触碰她、亲昵她。而对那些大费周章、劝她离开的人，譬如辛朗，他的敌意也越发尖锐。
可他看辛朗再是忌惮，也不能轻举妄动。
因他答应过她，要尊重她的意愿，便像套上了缰绳，被这样的承诺拴在原地。
他只道：“你明日作何打算？”
谈及明日，阿萝敛容，道：“我要去看看。”
听出她口吻认真，魏玘眉关一紧。
他正是怕阿萝心生动摇，才会来同她解释、试探她想法。此时此刻，阿萝的回答几乎坐实了他的揣测，令他本能地感到不安。
“你不必看。”他低声道。
“不必看，不必听，更不必理会闲言碎语。我会为你盘算一切，同你明媒正娶。无论我今后身居何位，与你之间，都……”
“我知晓。”
——阿萝打断了他。
魏玘一滞，望入她盈水的眸子，对上自己的缩影。
“子玉，我都知晓。”阿萝柔声道。
她撤回足踝，朝魏玘倾身，捧起他面庞，啄他微颤的双唇。
“我信你心意，也信你能护我周全。”
“我只是……”
说着，她两片唇瓣柔而含情，徐徐向后退开，气息也如云逸散。
“只是什么？”魏玘嗓音干沉。
阿萝垂首，贴往他前额，小指向耳弧勾画。
她缄默好一阵，才吸了吸鼻子，轻声道：“我只是突然想到，在大越还有许多名巫人，并非每个都能与我同样幸运。”
“除我之外的那些巫人……又有谁会保护他们、为他们盘算一切？”
在她心里，辛朗的话语终归雁过留痕。
可真正引起她注意的，不是自身的情爱与得失，而是族人的处境。
曾经，她也自鱼杏儿、梁世忠两人口中，听说过巫人在越国的地位。但两人言辞隐晦，她又从未亲身经历，很难理解透彻。
直至今日，受辛朗直白道破，她才终于有所觉察。
回忆起从前的经历，阿萝深觉幸运。
她知道，自己出身巫族，身负妖女之名，仍能在大越顺风顺水、平安无虞，与魏玘的钟情和保护脱不开干系。
可魏玘只有一个，她的族人却有万千。
阿萝合眸，与魏玘依偎，感受着二人交缠的气息与鬓发。
“子玉，你让我去看看吧。”
“不要干涉我，也不要保护我，只让我自己去看看——那些不受庇佑的族人们，有着怎样的处境，又会面临怎样的对待。”
似是怕魏玘不允，她垂颈，叩吻他眼睑，呢喃近乎央求。
“你答应过我，要尊重我意愿。”
“这就是我的意愿。”
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