听见这话, 阿萝掀睫，泛出星点讶色。
在魏玘受伤当日，二人曾粗略提过恤孤之事, 但并未细说详情。眼下看来，应是魏玘先人一步，已付诸行动。
想到这里，阿萝杏眸微亮。
她不该惊讶才对。她熟识的魏玘, 从来剖决如流、计不旋踵。
阿萝这般神色变化, 被虎儿收入眼底。
虎儿心间暗喜，深觉自己计谋有效，乘胜追击道——
“殿下召集乡贤、富室, 道是他有心在翼州建立孤幼庄，收留、教养无家可归的孤儿。贵人们听说了殿下的主意，都支持得很呢！”
“孙家阿翁当机立断，捐出一座山上庄子，就在都尉府附近！”
言罢，他仍嫌不够，又学魏玘姿态，垂首抱礼。
“咳咳！殿下是这样说的……”
他压低嗓音, 故作冷沉道：“水旱之沴, 孩童何辜？恳请众位鼎力相恤，共营孤幼庄。本王亦将禀奏今上, 使道路再无啼饥之童[1]。”
——模样活灵活现, 确与魏玘肖似。
阿萝扑哧一笑。段明见她笑靥, 眸光黯淡些许。
虎儿咳了两声, 暗观二人神色, 又道：“总而言之, 孙家阿翁说，殿下所作所为，乃是前无古人、后无来者[2]的创举！”
“一旦建成，首开大越之先河，可作九州表率，流芳青史！”
阿萝认同道：“我也这样想。”
在书里，她总读到慈幼、恤孤之论，行走四方时，却很少见人落至实处。
魏玘与旁人不同。他言必信、行必果，像一柄出鞘的快刀，淬着利落的寒芒，足以牵动她心神，令她暂时忘却二人的矛盾。
虎儿瞧出她心绪，便揣起双手，自觉功成身退。
岂料段明道：“敢问这位小兄弟，此间内情，你是从何处得知？”
虎儿一拍胸膛，道：“是我亲耳听见的！”
“我昨晚跟随殿下，走了好长一阵路。他与众人相约孙府北堂，我就在堂外那棵老歪脖子树上趴着，将他们的话听得一清二楚。”
阿萝莞尔道：“你总是这样。”
段明也道：“小兄弟确实聪颖过人。”
虎儿对阿萝嘿嘿一笑，转向段明，很快变了脸色。
他本就是孩子，又心向魏玘，对段明没有好感，说话也漫不经心：“段郎君夸得少了。我不光聪颖，脚程、眼力也很绝妙。”
“殿下在杜宅外头站了半天，只有一盏孤灯，我都看得明明……”
正说着，虎儿猝然回神，连忙收声，看向阿萝。
只见少女先是一怔，眸光摇曳，闪过茫然、错愕、惊诧，顷刻又熄灭殆尽，只剩平静与哀淡。
——木已成舟，覆水难收。
阿萝听出来了。魏玘昨夜并非路过，而是驻足墙外、无声聆听。
他又一次瞒骗她，没对她说真话。
瞬息之间，氛围骤然下沉，一时宛如冰凝。
段明不知内情，但看虎儿窘迫、阿萝垂眸，也心生退意，不敢妄自开口。
半晌，才听阿萝道：“虎儿，我们该走了。”
她静得出奇，杏眸波澜不兴，水湾眉也纹丝未改：“还有很多地方要去。别耽误了。”
虎儿讪讪哦了一声，没有多言。
二人结伴，与段明见礼作别，转身就要离去。
段明的声音自后传来——
“阿萝娘子！”
阿萝驻足回眸，等他开口。
段明道：“敢问娘子……目前暂居何处？”
“在那里。”阿萝指向半山，“我借住于都尉府中。”
段明颔首，道：“多谢娘子告知。”
“不敢耽误娘子要事。待到明日，小生登门拜访，再与娘子叙旧。”
……
回到都尉府后，阿萝忙碌不迭。
她跟随虎儿，走遍翼州城，通晓了房屋与街道的大致布局，便因地制宜，写下两张复方，分别应对养济园与散落的民宅。
药方拟定，之后就是配药。
正好，孩子们离府游玩，留出了后院的空间。
阿萝趁机搬出药草，晒于石板路上。
草梗与青叶之中，少女专注配比，雪肤红裙，身影纤如桃枝。在那桃枝后，是一片渐垂、西斜的圆日，随她左右繁忙，越发暗沉。
直至暮色四合，阿萝才停下忙碌。
她仰观天色，大致算过配药时间，再核药草数量，一时有些发愁。
翼州城这么大，仅靠她一人，怕是要配到猴年马月。
可阿萝知道，她无法寻求帮助。
待她友善者，如杜松、川连、众孩童、书院学子等，往往不通医术；通医术者，多半又出身翼州，或会对她巫族身份颇有微词。
只一刹，阿萝想起魏玘。
可她心里有气，不愿寻他，只任心念转瞬即逝。
这件差事，恐怕真得由她自己来。
阿萝提息，又舒，将药草搬入屋中，便沐浴、休憩。
方才阿萝忙碌时，阿莱蜷在箱上，呼呼大睡。此刻阿萝回屋，它已神采焕发、精神抖擞。
阿萝坐往案前，垂下手腕，容青蛇攀来。
她托腮，盯住惬意的小蛇，嘟囔道：“你倒是轻松。”
青蛇歪了歪头，似乎困惑不解。
阿萝疲累，不再多言，向案上一伏，聊作休息。
……
不知过去多久，屋外喧闹起来。
先是一阵交头接耳声，似有男子在院中攀谈；随后，便是步履堆叠声、箱体碰撞声，像有不少人徘徊往返、搬运物件。
阿萝原本困乏，被这声音搅扰，回了半分神智。
她直身，在案前滞停片刻，睡眼惺忪，与案上的阿莱四目相对。
忽然，一道清脆的女声传来——
“就放那儿吧。”
阿萝身子一激，立时清醒。
她这才记起，今日回府后，梁都尉的副将告诉她，那位送粮的小娘子要来都尉府暂居，与她和孩子们同住后院之中。
对这位娘子，阿萝观感尚佳，不由心生好奇。
她起身，走到门前，推开一道细缝，观察起院内的情况。
偌大个后院，盈满日暮余晖。
一名高挑女子立于院中，正扬眉、抬臂，指挥着三名男子，命人将木箱搬入屋内——她着了一身窄袖短衫，是轻便的骑装。
这还是阿萝第一次看见骑装女子。
她睁大双眼，打量对方，只觉人英姿飒爽，半点不输男儿。
“吱呀。”门扉轻响。
女子闻声转目，精准捕捉阿萝。
阿萝一惊，尚且来不及反应，女子已屏退随从、来到她面前。
“请问娘子芳名？”女子道。
阿萝莫名局促，眨眸道：“你叫我阿萝就好。”
女子上下打量她，笑吟吟道：“阿萝娘子，我姓郑，乃淮南郑氏三娘子。你可唤我郑三。若想更亲昵些，也可唤我德卿。”
阿萝听罢，当即收紧心弦，攥起五指。
她听梁世忠说过，淮南郑氏是魏玘的母族。魏玘在翼州的所作所为，与母族暗示相悖。她几是本能地以为，面前的女子是为加害魏玘而来。
可她也记得，正是这位郑三娘子，
给翼州送来了十几车粮食。
一时间，阿萝摇摆不定。
尚不待她思考明白，郑雁声轻笑道——
“受肃王钟情，感觉如何？”
阿萝愣住，呆立原处，耳边嗡地炸开。
郑雁声笑靥愈浓，施施然道：“我还以为，表兄这辈子不会钟情于任何女子呢。”
阿萝越听越迷糊，睫帘扑扇，杏眸满是困惑。
“你……”她说不出整话。
她报以戒备的眼前人，非但知晓她与魏玘的关系，还有说有笑、追问她的感受。
这太奇怪了。郑三娘子为何这样？
阿萝藏不住心绪，全写在秀净的小脸上，长睫微翘、目光闪烁，神情时而娇怯、时而懵懂，叫郑雁声看去，更觉她烂漫可爱。
郑雁声道：“嗳，你放心好了。”
她比阿萝从容，边说，边挽住阿萝，将人带入屋内，随手合门。
“我虽是郑家人，但与你们是同道中人。”
说着，郑雁声转眸，瞥见案上那只官皮箱，朱唇高扬。
她道：“你箱子里头的银饰，还是表兄托我，专程去西市当铺赎回来的。”
听见这话，阿萝错愕万分，偏首瞧去，见人笑眼笃定、不像有假，终于放下心来，更因着赎回银饰的一层关系，对其好感倍增。
“多谢你。”她诚恳道，“那些银饰对我十分重要。”
郑雁声笑道：“不必与我客气。”
她走到案前，看见盘踞的青蛇，只轻轻咦了一声，便要伸手捉它。
也不知阿莱怎么了，许是瞧见美人、心醉神迷，竟然毫无反抗，被郑雁声把玩指间。
阿萝亲眼目睹，惊奇道：“你不怕吗？”
——既是问蛇，也是问人。
在此之前，只在她与魏玘手中，阿莱才会这般乖顺、被好好对待。
“不怕。”郑雁声道，“我自幼被养在乡野，对这种小东西见得可不少。”
她回首，再望阿萝，又道：“你还没回答我的问题呢。”
“受肃王钟情，感觉如何？”
话题兜兜转转，终归绕不开魏玘。
阿萝双唇一抿，没有立刻回话。
郑雁声抚弄青蛇，浅浅递她目光，便见她垂落浓睫，眸光微颤，朱唇压得泛白，连两侧雪颊也透出隐红，显是在认真思索。
良久，阿萝才给出答案：“感觉好也不好。”
郑雁声道：“你细说说。”
阿萝掀眸觑她，坦诚道：“他像团火似的，便是好也不好。”
火——这就又是她看魏玘的新模样了。
“他燃烧、闪烁，散着温暖的热度，用熠熠的光牵住我。我瞧见这些，就打心眼儿里替他高兴，想他再亮堂些、再通明些。”
说这话时，阿萝杏眼凝水，漾开月似的清波，随她心潮曳动。
“我想他照着更多人，想更多人知晓他的好。”
但下一刻，她话锋一转，眸里清波散碎，像被风揉皱的池水，不复从前分明。
“可他把自己当作燃料，才有了光、有了热。我发现这点，心里难受得紧，又奈不得他如何，只能看着他燃烧自己。”
阿萝一顿，又道：“我受他吸引，想要他温暖，便向他走去、与他接近。”
“他把我攥在手里，与我靠得太紧，烫得我好疼，让我一下子瑟缩回去。但我当真回去了，又感觉寒冷，舍不掉他那般热。”
“于是，我再走近一些，想听他说话，也让他听我说话。可我不明白，他为何不与我说，只将我一点点地向外推，又要推到寒冷的地方里去。”
说到此处，阿萝收声，默了
半晌，才道：“这便是他的好与不好。”
——好，是钦慕他、敬佩他；不好，是气他欺骗、怨他隐瞒。
郑雁声寂然聆听，摩挲着阿莱的蛇首。
待阿萝语毕，又过去片刻，她才抬起双眸，凝视面前人，目不转睛。
“阿萝娘子。”她道。“你的这团火……大抵未曾告诉过你。在你瑟缩回去的时候，他咳出一口血，险些没了半条命。”
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