魏玘眉峰一挑, 冷笑道：“确实锲而不舍。”
——口吻斩截，早有预料。
近三日来，已有十余封拜帖, 由辛朗亲呈, 经杜松、陈家丞、川连之手，逐次递交，最终止步于大成殿外，无不石沉大海。
众人只当辛朗会知难而退，岂料他心如金石, 誓要将铁砚磨穿。
可辛朗越是坚持，魏玘就越是反感。
他心知, 辛朗是为阿萝而来。他本就决意掩藏阿萝的过去，断不能容辛朗打乱布局。
但看辛朗执着如此, 如不加以干涉, 恐会横生枝节。
思及此，魏玘道：“他人在何处？”
川连回道：“与昨日相同，仍候于西华门外。”
魏玘笑了一声，又道：“算他走运。”
正巧, 明日巳时，他与刑部司门郎中[1]有约，要为阿萝取回过所。
于巫人而言, 过所既是通关文牒，也是身份之证。他以蒙萝为名，替阿萝筹办过所。司门郎中出身台山书院，不辱所托, 今已颁发完成。
待他见过刑部司门郎中, 倒是可以会会辛朗。
“告诉辛朗, 明日申时，太白酒肆，本王给他一个时辰。”
川连闻言，不禁错愕，竟忘了回应。
这几日，他已知晓阿萝身世，又眼见魏玘伪造过所、压下巫疆来讯，更受魏玘吩咐、亲身知会悲田坊，捏造蒙蚩隐居养病的假象。
因此，他再清楚不过——魏玘的意图，是要斩断阿萝与过往的所有关联。
而辛朗其人，乃阿萝胞兄，知晓太多秘密。
川连以为，按照魏玘的手段与风格，留辛朗活口、不允谒见，已是最大的周全与仁慈。
他默了片刻，才迟疑道：“殿下是……决定见少主了？”
“见？”魏玘眉峰一挑。
他倚身，靠往主位，唇角上扬，锋芒倨傲、凌厉，似是兴味十足。但借烛光看去，他一双凤眸幽沉、寒戾，冰霜久积不化。
“少主远道而来，本王自是要见。”
魏玘的话音含笑、自如，口吻也分外轻松。
“若不见他，如何令他死心？”
……
次日午时，魏玘动身出府。
离开前，他看过阿萝动向，见她正与杜松攀谈、眉眼雀跃，才放心离开。
魏玘未列仪仗，只策马，受川连与一小厮随行，前往西市。
抵达西市后，他先进笔行，购下一支白玉梅纹软毫笔，遣小厮暗中送往刑部司门郎中府上，聊作谢礼。待领回过所，他不作停留，转赴辛朗之约。
正值申时，太白酒肆座无虚席，人声不休。
魏玘接受辛朗谒见，将地点定于此处，并非毫无缘由。
辛朗身份特殊，又事关阿萝，必须小心谨慎。太白酒肆系受肃王府把控经营，以作探听情报、散布耳目之用，更为安全、稳妥。
魏玘入内，受小厮接引，去向深处雅座。
行过前堂，又穿两道暗门，便见辛朗正襟危坐，静候雅座之中——着了越人袍衫，也算是心中有数，特地隐蔽行事、避人耳目。
一见来人，辛朗立时起身，跪礼道：“参见肃王殿下。”
魏玘不露声色，目光低睨，负手而立。
川连奉来主位。魏玘撩袍，落座，仍不语，双腿径自交叠。
一时间，无人开口，气息也收滞。
雅座之内，日光斜照，勾出座上人倨傲、散漫，黑袍纹金，乌皮靴笔挺、有力，靴尖高翘，与地上人的眉心只隔几寸。
“笃。”
魏玘漫不经心，单臂置于扶手，长指叩打。
“笃。笃。”
声响低沉，在静默里流逝，仿佛石子，掷往辛朗耳中。
他跪于魏玘足下，未得恩准，不敢起身，只觉压迫感格外强烈，如有无形大手，向他捶打、挤压，逼堵他心脉，榨取仅存的气息。
良久过去，魏玘终于开口——
“你父王胆量不小。”
辛朗一怔，不由抬首，只见魏玘笑意盎然、目如寒刀。
“连本王的人都敢动。”
辛朗闻言，心下大惊，但不知魏玘所言为何，一时进退维谷、无法应答。
魏玘嗤笑一声，讥道：“愚不可及。”
“若非你生在王室、承袭血脉，你这少主可有半点用处？”
“你自称对阿萝有所亏欠，却疏忽大意、任人摆布，不知巫王痛下杀令，命铁卫行刺阿萝，纵她来到上京，也不肯罢休。”
“这出虎毒食子的戏码，真叫本王看得尽兴。”
一番话唇枪舌剑、冷嘲热讽，打得辛朗如饮醍醐、幡然醒悟。
他俯首，道：“殿下恕罪，外臣……”
——至此收声，再无其它。
辛朗本欲辩解，却无话可说。作为兄长，他被父亲玩弄于股掌之中，确实亏欠阿萝太多。
魏玘见状，笑里带哂，冷眼扫过辛朗。
他揭过此事，又道：“除了你，还有谁知晓阿萝身世？”
辛朗听他另易话题，便调息，稳下心来，方道：“回禀殿下，论阿萝与王室之间的关联，除却辛氏与祭司，无人知晓。”
“但……阿萝的灾星谶言，不单是辛氏、祭司，涉事铁卫也有所耳闻。”
得此答案，魏玘双目一眯，泛出分明的冷意。
他敛眸，按下不发，只道：“谶言之事，人多眼杂，你可否掌控？”
——口吻凉淡，已是耐着性子。
听出他话里藏锋，辛朗背脊一寒，道：“祭司与铁卫心向王室，外臣自当竭力，只是……”
“只是什么？”
“涉事铁卫如今大多在册，唯有蒙蚩已死，还有另一名铁卫下落不明。”
话音刚落，魏玘的叩指声猝然停顿。
辛朗见状，心知魏玘需要解释，便咬紧牙关，将内情悉数道来——
两年前，小院看守轮换，一名铁卫初见阿萝，心生邪念，罔顾祭司谶言，欲趁夜越栏而入、行不轨之事。好在辛朗恰来探望，于其入院前喝止。
之后，二人追逃入林，辛朗体力不敌，自此丢失铁卫踪迹。
魏玘听罢，面色愈加阴沉。川连侍立他身侧，只觉胆战心惊，不禁收声敛息。
辛朗自觉羞愧，也闭唇噤声。
三人不约而同，陷入沉默。氛围宛如凝冰，凉意四起。
良久，魏玘才道：“那畜生是何长相？”
辛朗皱眉，思忖片刻，越发愧怍，道：“外臣……记不清了。”
魏玘冷笑，杀意分毫不掩。
辛朗一激，忙道：“应、应是长身、魁梧，左眼似有一道长疤，以及……”
“……”
“殿下，外臣当真记不清了……”
川连在旁，见此情形，暗生悲悯。
听辛朗描述，二人不过一面之缘，又是趁夜追逃，哪怕当真记不住面部细节，也实属正常。可肃王眼力过人，记忆力更是不群。相较于肃王，辛朗确实蠢钝无能。
幸好，魏玘并未多言。
他闭目，强压怒焰翻滚，再睁眼时，又作如常冷沉。
“去查。”他道。
“既不在册，取他从前履历，回报本王。”
辛朗如蒙大赦，垂首称是。
尚不待他松懈心神，忽见冷锋一闪——
竟是一柄玉柄革鞘匕首，镶有红、绿宝石，已不知何时，被魏玘抽出鞘来，刃可削铁，光似坚冰，在他掌中抛起、旋转、回落。
四壁之间，寒芒飞舞，分明映照墙上，却似悄无声息、割人喉头。
魏玘道：“少主。”
低唤散漫，却与烁光、冷硬相交，令辛朗不寒而栗。
便听魏玘笑了一声，又道——
“与本王为友，最要审时度势、通权达变。”
“阿萝是本王的人。不论她是辛萝，还是蒙萝，她只是本王的阿萝，本王保定了。如你巫疆再有人来，胆敢伤她一根毫毛，就是与本王作对，自当权衡后果。”
“你既做不了主，便将本王所言，原封不动，转述给巫王。”
魏玘的话语掷地有声，斩钉截铁，更不容置喙。
早在阿萝遇刺时，他已发觉，铁卫是以为他不在场，才会对阿萝动手——巫疆称臣于大越，肃王地位凌驾于巫王之上，确实颇有威慑。
辛朗跪伏座前，如被此等威压踏住脊梁，难抬头颈。
只得强定心神道：“外臣知晓。”
魏玘不再作声，低目俯瞰辛朗，凤眸凛冽，寒气丛生。
半晌，他才抬眸，淡淡转走目光。
“咔。”匕首入鞘。
魏玘起身，袍角金边一卷，高颀的阴翳霎时打下，如黑云压城，将辛朗笼入其中。
他淡声道：“抬起头来。”
辛朗称是，应声抬首。
魏玘眯目，视线游移，走过辛朗面庞，端量须臾，最终啧了一声。
——没有半点相似。
辛朗的眼黝黑，长而方，是凛冽的虎目，却蒙了尘。
而阿萝的杏眸圆钝、清澈，盛有两汪春水，会随她神态凝聚、颤动、摇曳。她清丽、出尘、纤柔、青稚，不染这人世的任何污浊。
魏玘越发深觉，自己的决定没有做错。
巫疆王室腌臜、卑劣，不是阿萝该有的去处。他会保护阿萝，将她妥善地捧在掌心，不会让任何事染指她的纯净。她只需看他一人，只为他一人单纯、漂亮。
思及此，魏玘的心情好上不少。
他太想她了，已有许久未见她。在他离府之时，她在做什么，可曾思念过他？
魏玘勾唇，眸底泓光清冽。他转身，提步就走。
“殿下请留步！”人声急呼而来。
魏玘的步伐顿时一停。
他拧眉，眼里不悦，回首去，居高临下，俯视身后之人。
只见辛朗依然跪伏，却撑臂膝间，倾身向前。他颌线紧绷，似是紧锁牙关，眉峰也皱聚如川，双目却隐隐烁光，藏着难察的试探与期盼。
他凝气，像是下了极大的决心，提声道——
“殿下能否让外臣见见阿萝？”
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