魏玘的声音很低, 恍若沉水，灌往阿萝耳畔。
她能听出，他在承诺, 每个字都重得极了——这令她惊异, 也让她不解。
“保护……我？”
怎么了？他怎得突然说这个？
阿萝滞怔着，发觉他收紧手臂，长指抚往她颈侧，温度滚烫，留下的痕迹却是冷的。
她拧眉, 思索原因，很快记起先前的行刺。
“是因为有人要杀我吗？”
魏玘没有回答。他不作声, 长指穿过她发，拢入掌心。
阿萝抿唇, 眉心愈颦。
她不喜欢他这样——什么都不说, 把心事藏在雾里，要她自己猜、自己想。
但下一刻，她又找到理由，想他应是怕她受惊, 用意总是好的。而且，他是为了她，才如此难过, 她不能再责备他、苛待他了。
阿萝抬腕，抚上魏玘的背脊，轻轻拍动两下。
她记得，在她儿时, 遇见令人害怕、胆怯的事, 蒙蚩总会像这样哄她。
“不打紧的。”她道, “不用担心。”
“你看，我如今只待在肃王府，哪里都不去。坏人找不到我的。”
她一顿，又道：“而且，我也有和川连好好学习。他很厉害，教我很认真。”
“往后，我定能好好地保护自己。”
这番话，阿萝说得轻缓，口吻却认真、郑重。
她始终认为，在力所能及之处，她必须做些什么。譬如巫疆遇刺时，她洒出辣椒粉，帮助魏玘反击；又譬如台山遇刺时，她受魏玘提示，向刺客踢出一脚。
蒙蚩说过，他是勇士。她身为勇士的女儿，自当继承父亲的勇敢。
“虽然我不聪明、反应慢，也没有出过小院……”
“但我不能总给人添麻烦。”
句尾落地，魏玘背脊一凝。
阿萝正抚着他，清晰地觉察了他的变化。
她茫然，还当自己说错什么，正要问，却觉劲力一懈——
魏玘松臂，与她相隔几寸，沉眉瞰她，凤眸乌漆、无光，却跳着一簇莫名的火。
“不麻烦。”他道。
他咬字，掐紧停顿，又道：“不、麻、烦。”
阿萝一怔，不由抬眸，睫帘扇动两下，递向身前之人。
魏玘醉了，却比平日更漂亮，凤眼染雾，五官不复凌厉，似被酒意柔和了棱角。可他也像没有醉，目光锁住她，仿若凝固，纹丝不动。
只听他道：“你什么也不用做。”
“我会保护你的。你什么也不必做。”
他字句斩截，本该不容置喙，却受醉意模糊，变成青稚的执拗。
这中和了阿萝的反感。她本不喜魏玘擅作主张、不顾她意见，但听见他那倔强的、少年似的口吻，她又软了心肠，不忍对他生气。
书里说，喝醉之人往往糊涂。阿萝想，魏玘大抵也糊涂了。
她耐性好，便缓声道：“要做的。”
——像在哄受伤的小兽。
“我不能总被人保护。我也要保护旁人才行。”
在小院里，她渴望走入天下，去看松风水月、湖光山色。而今，她已置身天下，发现它熙熙攘攘、人来人往，比她想象更大、更辽阔。
人不做事，该怎样前进？她不能止步于此，也不会停在原地。
可这一次，魏玘又没有回答。
阿萝看见，他勾唇，浮出一缕笑，好像轻松，却有莫名的苦，叫人难以读懂。
她凝眸，本欲细看，反被他张臂搂住，再度拥入怀中。
“阿萝。”
“怎么了？”
对话就此终止，无人应答。
阿萝也不开口了。她想，他许是太累，为她操劳许多，也为他自己操劳许多。
殿外，月如白练，明光倾泻而下，汇出一道悠长的冷河，向远方奔流而去。灯火熹微，缀在河道两旁，仿佛星辰坠落，烂漫又落寞。
此后，唯有相拥、依偎，与彻夜的静默。
……
对于后半夜，阿萝的记忆不算清楚。
她只记得，自己抱着魏玘，困意越发沉重，不知何时就丢了意识。
再睁眼时，天光已然破晓。
阿萝发觉，自己躺在榻上，阿莱就在枕边，而魏玘全无踪影。
昨夜的一切，好像只是一场梦。可阿萝知道，那不是梦，因她分明地感觉，那点微凉的泪，曾在她肩窝停留、干涸、枯萎。
——我会保护你的。
这明明是好话，魏玘却说得那样难过。
阿萝偏颈，抚着青蛇，小声道：“为什么呢？”
一片沉默。阿莱不会回话。
阿萝不再动唇，起身下榻，如常更衣梳洗。
……
夏日已至，正是晴好天候。
梳妆后，阿萝清扫配殿、收拾屋子。
她一壁整理案上书籍，一壁思考，想自己呆在肃王府里，哪怕暂时出不去，也总该做些什么。
殿内书籍繁多，或自小院带来，或自藏书阁借取。
阿萝手脚麻利，动作快过心智，尚未想出头绪，已将书籍整齐排列。
为避免出错，她暂时收神，眸光轻扫，盘点书籍数量，却发现藏书少了几本，不禁颦眉，逡巡殿内各处，左右翻找起来。
搜索不久，忽听殿外足音阵阵，似有人鱼贯而来。
彼时，阿萝正跪在地上、躬身往案下钻，听见声音，循声望去，便见杜松拜入殿来，身后领着不少婢女，各个手持膳盘、净帕，应是来侍膳的。
“阿萝娘……”
杜松的话语悬滞半空。
阿萝眨眸，很快发觉，自己还趴在案下。
她起身，拍动紫裙，道：“对不住。我没留心时辰，正在找书呢。”
一听书字，杜松拊掌，恍然道：“对了！”
“殿下吩咐小人，要小人告诉您，他见您藏书颇多，管您借了几本，读完就还。”
阿萝听罢，松了口气，道：“那就好。”
那些书，是蒙蚩留下的，已被她翻阅多次，因记着他不少批注，于她意义重大。幸好，书是被魏玘借走了，不是被她弄丢。
阿萝放下心来，往案前去，与婢女、杜松共同布膳。
正忙碌着，忽觉两道视线从旁打来——温和，含笑，莫名透出些慈爱。
阿萝望去，见是杜松，心生茫然。
她道：“你怎么了？为何这样看着我？我脸上有东西吗？”
杜松乐道：“没有。”
“小人只是……见您与殿下相处融洽，心里高兴。”
这话确实不假。肃王夜宿配殿之事，已在府内传开。他心向贵主，又对阿萝颇有好感，看二人亲昵如此，自然心生欢喜。
杜松说者无心，阿萝听者有意。
提到魏玘，她就想起昨夜，心口发紧，不禁颦起双眉，沁出些许愁来。
她道：“杜松，子玉最近有什么伤心事吗？”
杜松一愣，不料话题陡转。
他不知阿萝这样问，但又信她定有缘由，一时绞尽脑汁，道：“伤心事……小人不曾听闻。但殿下近日事务繁忙，总归是累的。”
身为随侍，他清楚魏玘行程，便向阿萝如实道来——
“不久后，将有立夏祭扫，届时，殿下需随圣驾出行。因而这些时日，少不得好生准备。”
“小人还听说，殿下近来广募郎中，有心求医，治疗上气。”
听见后话，阿萝一讶，径自略过前言。
“子玉有上气？”
在书里，她曾读过这项病证，知其发病时常有咳逆、浮肿、喘鸣肩息，很不好受。
杜松称是，又道：“这是殿下多年的老毛病。”
他侍奉肃王，受陈家丞安排，监掌饮食，自然知道此间内情。
“殿下吃了落地生，就会发病。周王傅曾为殿下引荐良医、医治上气，被殿下拒绝。小人也不知殿下为何突然改了主意。”
阿萝听罢，抬指点唇，一时陷入思索。
片刻后，她道：“杜松，若我不出王府，可以去良医所吗？”
杜松道：“自然可以。殿下亲命，您想去何处，就去何处。哪怕是大成殿，您也畅行无阻。”
他不知阿萝意图，又记起侍膳的正事，便道：“来，阿萝娘子，先用膳。”
“不论您有何打算，待吃饱了饭，再去经办。”
……
之后许多日，阿萝忙碌不休。
她于卯时起身下榻，梳洗更衣，先随川连习武防身；待用过早膳后，再赴良医所，旁观太医诊治、随时请教医术，以求精进。
因她提前学过越语，又曾多次练习，如今与越人只身沟通，已少存障碍。
有时，阿萝也疲累，身体懒怠，不想动弹。
可她稍作停顿，那双凤眸就会浮现眼前——依然冷沉、幽深，像浮冰的潭，承载千里月光。
对于那夜的哀淡，魏玘毫无解释。
那之后，他寻她比从前少些，与她说过近日会忙，便常与聂、周、川等人出入。
对此，阿萝并不在乎，只想魏玘太累了，总要处理许多事，她也必须做点什么，不该再给他添麻烦，应该力所能及地保护他。
这是倾慕吧？她不太明白。
如若倾慕，是盼他好受、欢喜，那她定有十分、百分倾慕于他。
与杜松对话前，阿萝很茫然，只觉自己见识浅薄、经历贫乏，不知能帮上什么忙。听说魏玘患有上气后，她才意识到，医术是她的能力。
故而此间每夜，阿萝返回配殿后，仍读书至午时，只为查阅上气诊治。
偶尔，她转眸，望向官皮箱，很快又收神。
她很在乎蒙蚩的下落，但也不想让魏玘为难。
所以，她可以再等等——只要蒙蚩平安，不论让她等上多久，她都可以接受。
……
阿萝主动去寻魏玘时，已过去多日。
正值傍晚，夕阳斜照，拉出纤影细长，受川连接引，迈入大成殿。
殿内，霞光余映，红烛正燃。
遥遥望去，魏玘坐于案前，悬腕执笔，似在专心书写。
只一眼，阿萝便注意到，木案之上有书籍堆垒，正包含他先前借走的几本——看他模样，似是在对照书籍、摘录抄写。
川连道：“殿下，阿萝娘子来了。”
魏玘闻言，手腕一停。他搁笔，拂开案间内容，才掀目。
阿萝发觉，他眉宇沉锁、似乎情绪不佳，却在与她对视时，转瞬消散，若无其事。
只听魏玘道：“小先生，今日不学了？”
——话里带笑，口吻玩味。
阿萝一听，便知他刻意揶揄，也不恼，只背着手，走到他面前，弯出小巧梨涡。
她道：“不学了。我找你有事。”
言罢，她动腕，取出藏在身后的小匣，放往案间。
“给你这个。”
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