魏玘听罢, 眉关紧蹙。
他记得，蒙蚩早知自己要走，却不告知阿萝, 只对其揠苗助长, 又在离去时号称远行，自此杳无音讯——照这样看，寻找蒙蚩必会困难重重。
可他并未料到，有人存心隐瞒, 不愿暴露蒙蚩行踪。
他不多言，只道：“继续。”
川连称是，道：“按说蒙蚩出身蒙寨，再不济, 也该名列族谱、有迹可循。”
“可宿卫回报, 族谱查无此人。之后, 宿卫又循百兽奔走、地动山摇之象，向前追溯, 却只得知, 彼时, 蒙寨并无婴孩诞生。”
闻及此，魏玘双目一眯。
徒有异象，而无婴孩——这说明，阿萝并非蒙寨中人。
若蒙蚩与阿萝同出蒙寨，互相庇护也无可厚非。可二人出身不同, 蒙蚩怎知阿萝身负孽力，又为何只照顾她五年、就销声匿迹？
他不语, 默立原处, 略作思忖。
川连不禁面露忧色。
他心知, 阿萝的身世并不简单，真要细探，恐会耽误魏玘夺嫡大业。于忠，他应依贵主吩咐行事；于诚，他又当劝魏玘罢手。
一时间，他进退维谷，左右为难。
对此，魏玘并非没有觉察，却置若罔闻，只道：“可曾找过辛朗？”
此话一出，川连便知，魏玘决心要查。
他暗叹，道：“如殿下先前吩咐，已有宿卫前往王城、寻巫疆少主。”
——王城是巫疆的中心，王室辛寨坐落彼处。
魏玘道：“告知辛朗，阿萝思念蒙蚩、积郁成疾。若有音讯，且透露一二。”
阿萝于辛朗，虽然意义未明，但远比肃王的名号更具分量。肃王府中人查不出的，换作阿萝的名头，兴许会有进展与突破。
川连不知内情，先是一怔，才低头称是。
谈话至此，蒙蚩之事暂时告歇。
恰有微风拂来，摇动庭前草木、红花锦绣，振出声响沙沙、尘嚣浅淡。
魏玘低目，打量花草半晌，便提步，离开寻香阁。
川连跟随其后，眼中忧虑不减分毫。
魏玘行路，头也未回，道：“有话要说？”
川连滞了须臾，才道：“属下不知当讲不……”
“直说便是。”
“属下听闻，您与王傅有些误会。”
魏玘步伐一顿，只瞬息，又落地前行。
川连见状，斟了措辞，续道：“王傅曾为监察御史，最为蛇口佛心。他言行之间，或有冲撞殿下，殿下不必太过在意。”
昨夜，他返回谨德殿时，正巧将周文成最伤人的话听入耳中，一字不落。
——老夫惜自己热血错付，被你曾经的抱负迷了眼睛。
对于这话，川连并不认同。他想肃王府上下一心，皆是为魏玘的能力与志向所折服，而阿萝之事与大业无关，本也不该相提并论。
岂料，魏玘勾唇，道：“王傅说得不错。”
川连一怔，不解其意。
魏玘又道：“这段时日，本王所为之事，确实不应当。”
听见这话，川连既惊讶，又欣慰。
尽管阿萝诚善，他依然认为，魏玘理应专注夺嫡，不可虚度光阴。如今看来，魏玘仍是那个令他信服的肃王，斩钢截铁、知错能改。
便道：“殿下放心。”
“王傅自台山书院归来当日，已将述职状交呈大成殿。”
——台山书院，位处上京城外、台山之上，建于魏玘十六岁时，至今已过六载。
“眼下，春闱已过半月，待到杏榜揭晓，书院又将举行台山宴，以贺学子取中。虽然殿下不便出
面，但据王傅所言，众学子感激殿下，仍有心邀殿下列席。”
提及台山宴，魏玘挑眉，正要开口，步伐却忽然一顿。
川连不解，随之停步，打量贵主。
只见魏玘凤眸黑沉，气势如尖锋透骨，视线直逼不远处，似要将眼中所见烧成灰烬。
川连心惊胆战，不知他看到什么，顺势瞧去。
视线尽头，杜松正在行路，摩挲着手中药皿，步伐轻快。恰在魏玘凝视的瞬息，他似乎有所感知，扭头看见二人，霎时白了脸，踉跄赶来。
“小人参见殿下！”
魏玘笑，异常和煦，道：“心情不错？”
杜松心里发毛，又不敢扯谎，便道：“回、回殿下，还好。”
魏玘又笑，眸里寒得像冰。
此情此景，令川连、杜松二人分外茫然，不知肃王为何突然动怒。
疑惑间，忽听魏玘道：“拿来。”
二人怔愣，循着魏玘视线，看见那只小巧的药皿。
——是阿萝的东西。
刺鼻的酸劲儿当即直冲颅顶。
杜松忙呈上药皿，震声道：“殿下请！这是阿萝娘子专程为殿……”
话未说完，魏玘掀目，凉凉睨他。
杜松当即闭了嘴。
魏玘伸臂，将药皿夺入掌中，五指紧收向内。
川连、杜松只听咯吱一声，竟是魏玘将瓷皿拧出细响，宛如悲鸣。
药皿柔润，仿佛少女掌温尚存。
如此触感，令魏玘越发躁郁。
此前，他自诩清醒，知她不存情意，便有心退却，不欲与她相互折磨。但在此刻，他难以自控，捏紧药皿，如要将她一双小手也攥入掌中。
杜松待阿萝，曾轻慢、欺骗、欺辱。而阿萝以德报怨，为杜松送去敷药。
谁知，到了他这儿，她为他上药就成了一场交易。
魏玘当真恨极了阿萝，恨她一颗玲珑心，如此漂亮干净，却没有丝毫存着他——可正是这颗招他恨的玲珑心，好似烈阳灼目，惹他半点挪不开眼睛。
他闭目，强按心绪，于原地伫了半晌。
其余二人在场，战战兢兢，无不收声敛息，大气也不敢喘。
终于，魏玘睁眼，收药皿入怀。
他转目，瞟杜松，手臂一捞，将少年捉至面前、逃脱不得。
杜松颤巍巍，尚未开口，便听他道：
“本王有事要你办。”
……
阿萝学习越语一事，进行得分外顺利。
她本就识得越文，又认真、聪颖，便跟随聂若山，将《广韵》学了不少。
之后，阿萝返回配殿，接上阿莱，又往后花园去。
蒙蚩告诉过她，学习语言，最忌畏畏缩缩、不敢开口。因此，她想寻个安静地界，将今日所学张口说说，权当练习。
她挽裙，在后花园内踱步，左顾右盼，选定一方莲池。
正值春日，池里绿叶满盈、不见莲荷。倒是有不少鲤鱼，栖息池中，斑斓嬉戏。
阿萝停留池边，任阿莱缠腕。
她轻咳，鼓起勇气，道：【东。支。齐。鱼。[1]】
“扑通！”池鲤忽然一跃。
阿萝被夺了注意，睁眸瞧去，便见鲤鱼回落水中，消失得再无踪影。
她莞尔，心生欢喜。从前，她只在书里读过如此情形，不曾想亲眼见时，竟有这般惊艳。
可鱼字之后，是什么来着？
阿萝脑内一截，颦眉追忆半晌，仍未续上。
思索时，人声忽起：【模。[2]】
阿萝回头望去，便见一名老翁负手走来——青
衫，冷肃，瘦削，笔挺，正是那日与魏玘先有争执、又对坐相谈之人。
她张唇，正欲道谢，又想起自己还没学过，只得滞在原地。
却听老翁道：“小娘子不必客气。”
——是巫语。
阿萝回过神，忙道：“不行。阿翁，您帮了我，我一定要谢谢您的。”
老翁颔首，嘴角微翘，弧度难显。
他上前，来到阿萝身边，道：“老夫周文成，乃肃王府王傅。娘子只管当老夫是……肃王的先生。不过一介俗人，不必与老夫多礼。”
不待回应，他抬臂，自后取出什么，递给阿萝。
是一串糖葫芦——颗粒饱满，糖霜晶莹，色泽艳红，令人垂涎欲滴。
阿萝惊讶，道：“这是给我的吗？”
周文成颔首。
阿萝喜出望外，眸里聚起清光，便以双手接过，握紧细棍，动作小心翼翼。
“多谢阿翁！”她道。
她从未见过真正的糖葫芦，今日还是第一遭。连带腕间的阿莱，都立起头颈，盯着糖葫芦瞧。
周文成捋须，嘴角又翘少许，道：“小娘子可还喜欢？”
阿萝点头，不再看糖葫芦，而望周文成，诚恳道：“多谢阿翁，我当真很喜欢。”
“可我没有好物件，不知怎样才能报答您。”
周文成闻言，失了笑，心间叹息。
他沉眉，道：“无需报答。是子玉亏欠你，该由他来向你赔罪。”
提及魏玘，阿萝眸光一颤。
她垂首，握紧糖葫芦，如实道：“我也这样想。”
许是自老翁身上，读出与蒙蚩近似的气息，她倒比平时说得多了——
“他不该冷冰冰地说话，不该凶巴巴地吼人，不该一点儿也不考虑旁人，不该待人不诚，不该不让我走，不该用我阿吉来逼迫我，也不该……使用我。”
周文成听罢，并未作答，只与阿萝并肩，瞰向池水。
眼前，锦鲤四处游曳，尾如织缕。
阿萝望着鲤鱼，也不说话，手里的糖葫芦纹丝不动，半口都舍不得吃。
良久，才听周文成道——
“他变成这般模样，并非存心而为。”
阿萝不解，看向周文成，道：“阿翁，我不明白。”
在她看来，魏玘是何种模样，全凭他心意。旁人都畏惧他、都要听他的，没人能质疑他、影响他、决定他。是他，决定了他自己。
听杜松说，魏玘人不坏，只是嘴上严苛。可她不懂，既然人不坏，为何不好好说话？
周文成没看她，仍聚于池内，神情薄淡而悲悯。
他道：“阿萝，你瞧瞧。”
“这池里的鱼，过得可还顺意？”
阿萝低头，见锦鲤游窜，便道：“顺意呀。”
“它们晒晒日头、躲躲莲花，严冬来了，就睡睡觉。我在书里读过，这是观赏的家鱼，平日也没有外人来捉它们，很安全的。”
周文成颔首，自怀里摸出小包，取出一把细米。
他道：“那你再看。”
言罢，他振臂，将细米尽数洒往池中。
“哗啦——”水波翻涌。
阿萝的视线紧随而去，瞧见锦鲤前赴后继、竞相争夺。
这些鱼儿，方才还懒怠、憨厚，此时为争食物，竟变了模样、来势汹汹。
只见一条乌鲤，因太过瘦小，被一条胖鲤扫开。又见一条红鲤，趁两鲤相斗，抢走食物。更有一条长阔的金鲤，咬住同伴的躯体，硬生生将之自米边扯开。
境况惨烈，令阿萝心生悲悯，不禁别开双眸。
周文成不语，只捋须，
一下又一下。
待池内粼波停歇，细米已荡然无存。落败的鱼潜往叶下，饥肠辘辘，休养生息。
只听周文成道：“莲池之中，米少鱼多。”
“池里的游鱼，若要存活下去，必须竭其所能、尽其所用，拿出十成的狠心。”
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