鱼杏儿颧骨剧痛, 耳畔嗡鸣，泪水四溢。
她惊慌失措，急思不得——殿内明光尽歇, 她又蒙着盖头，魏玘怎会发现她不是阿萝？
殊不知，要魏玘认出阿萝，不过易如反掌。
进殿时, 他只闻到一股艳俗的脂粉气, 没有半点阿萝的幽香, 当即心生戒备。再及近看，女子媚功做足，不存袅娜与青稚, 又无青蛇侍身，绝非阿萝本人。
“啊！”鱼杏儿哀叫一声。
只在她沉默的须臾，瓷片已压进肌肤、剐出血痕。
“殿、殿下！殿下饶命！”
“奴婢并无欺骗殿下之意，都、都是阿萝她胁迫奴婢的！”
魏玘闻言，不由挑眉。
这席话确实荒谬。阿萝纯澈如纸, 连在他面前说句谎话，都会颤着睫、怯怯与他道歉。要说她胁迫旁人, 实属天方夜谭。
他故作恍然, 道：“是吗？”
鱼杏儿未察他言下之意，忙道：“奴婢不敢欺骗殿下！”
“她通晓蛊术、役使青蛇, 以此胁迫奴婢, 与她交换身份, 助她离开肃王府。殿下明鉴, 这都是奴婢不得已而为之, 绝非刻意背叛！”
她满口谎话, 听得魏玘笑了一声。
他眯目，冷视案上之人，看她两眼含泪、惺惺作态，心下越发厌恶。
平日，他极少过问府内仆役调度，悉数交由陈家丞打理。如今与鱼杏儿打了照面，他仍不记得此人姓甚名谁，只自口音辨出，她应与阿萝出身同族。
如此想来，许是陈家丞怕阿萝言语不通、无人攀谈，才将此人调往她身侧。
或许陈家丞也不曾想过，这巫族女子竟如此无耻歹毒。
“殿、殿下……”
鱼杏儿见魏玘含笑，还以为自己那番说辞起了作用，一拧泪，又道。
“虽然她跑了，可奴婢待殿下是真心的。她会的，奴婢都会；她不会的，奴婢也愿学。是她不识好歹，辜负殿下心意，奴婢愿意……”
话语至此，她忽然收声。
因她分明地感觉到，压她脸颊的几根长指，已挪移下走，钳住她颌角两侧。
压迫感重如千钧——好像她再说一字，就会被魏玘卸去颞颌。
“本王不想再问第二次。”
声如寒刀，刺得鱼杏儿背脊发麻。
她看肃王对阿萝青眼有加，便想换作自己、定也能嫁入王府，这才鼓动阿萝逃离，又在案间的合卺酒里下了药，准备趁夜顶替而上。
甚至，她明知秦陆是太子细作，却将此事按下不表，仍引阿萝旁观秦陆受罚、要阿萝亲眼看见魏玘冷酷严苛的一面，对他心生恐惧。
何曾想，今夜，她与肃王还未近身，就被发现了端倪。
鱼杏儿万念俱灰，和盘托出道：“殿下，奴婢只是和她易了着装，不知她逃往何处。但、但她和奴婢亲口说过，是秦典军要帮她逃走！”
“奴婢有证据！是奴婢亲眼所见的证据！”
魏玘眉峰一蹙，忖了片刻，才道：”什么证据？”
——语气乍听宽和，掌下力道却分毫未松。
“奴婢、奴婢先前与她谈到秦典军时，亲眼看见她拿出了半块玉佩！”
魏玘闻言，眉关愈紧。
先前，宿卫回禀，道是在秦陆屋内暗查时，搜到了半块玉佩，刻有太子党羽惯用的云纹。他还当那玉佩本就残碎，谁知另外半块竟在阿萝手中。
逼问至此，他已大致有了眉目，一点疑惑也随之而来。
“殿下！”呼唤突至。
魏玘听是川连，道：”进。”
川连入殿，眼见内里情景，一时大惊失色、瞠目
结舌。
魏玘视线不转，冷笑道：“可还满意？”
弦外之音不言自明。偌大个肃王府，扈从近有千人[1]，竟被一名弱女子摆了一道。
川连后背一凉，忙跪地，道：“属下该死！”
魏玘不语，瞟过鱼杏儿，淡淡收臂。
鱼杏儿微怔，自觉得了赦免，喜上眉梢，正要起身，却听冷声掷地——
“带走。”
“殿下？殿、殿下！殿下饶命啊！”
魏玘低颈，罔顾女声凄厉，理好微乱的襟领。
他道：“秦陆如何？”
川连道：“回禀殿下，已经苏醒。”
魏玘嗯了一声，走向殿外。
“去审理所。”
……
后宰门外，先是怀仁巷，再是崇化街。
眼下，华镫初燃，上京城辉烛煌煌，正值繁华时候。
阿萝漫步街巷，如行火树星桥之中，左顾右盼，步伐越发轻快。
这里就是上京城，车水马龙、人声鼎沸，沿途遍布她不曾见过的新奇事物，远比书里白描更加鲜活有趣，令她频频惊叹。
果然。肃王府外有一片更广阔的天地。
她已成功离开肃王府，对秦陆和鱼杏儿二人，应当也不算辜负。
走出后宰门时，阿萝还分外紧张，如今踏足城内，只觉自己渺小如此，仿佛滴水入海。
——掀不起任何波澜。
离开前，阿萝曾与鱼杏儿互换衣着，易了一袭桃红衫裙，乍看与寻常越人女子无异。
正因此，她才没有惊起任何骚动。
尽管巫人在越国处境不妙、饱受冷眼，但若无服饰差异、不听语言有别，要区分巫人与越人，只能近看目窠，更深邃者为巫人。
可若平白无故，断不会有人欺身上前，查看旁人的目窠。
是以，阿萝行走街边，始终轻松自如。
“嘶。”青蛇悄然扭动。
阿萝隔着袖，拍了拍阿莱的脑袋，示意伙伴稍安勿躁。
阿莱气馁，滑动身躯，钻入阿萝的行囊。
阿萝无暇安抚阿莱，只继续走着，一壁构思今后的行程。
这段时间，魏玘兴许会来找她，可他不如她想得那样好，她也不想再被他继续关着。她要找个地方，暂时躲藏起来。书里说，这叫暂避风头。
于是其二，便是要去当铺，换些钱两。她记得，逍遥生游历在外，袋中常存钱两，以备不时之需，甚至还能为人慷慨解囊。
最后，她想在躲藏时学习越语。如她欲于越国走动，不通越语只会寸步难行。她读过不少求学故事，打算参考其中做法，聘个先生、请人来教。
等过了这阵，她就动身去寻找蒙蚩，一边找，一边从大越返回巫疆。
思及此，阿萝回忆地图，自怀仁巷前往西市。
……
大越不设宵禁，虽已入夜，西市依然繁盛。
阿萝按《上京详览图》记载，穿过与怀仁巷相接的市门，再向南走，终于抵达当铺。
夜市间，当铺不比小摊热闹，内里人员无几，唯有朝奉[2]忙碌。
阿萝踏入当铺，被朝奉抬眼一瞧，顿生怯意。
在肃王府，她与魏玘、杜松、秦陆等人语言相通，障碍较少。而今，她不会说越语，却要与越人交易，不禁怀疑自己能否成功。
可她再是犹疑，这一关终究要过。
好在，当铺内有纸笔，阿萝将之借来，以此与朝奉交流，不出一刻，就顺利当得银两。
临走前，她还请求朝奉，将银饰为她留着，待她有钱之后再来赎回。
那些银饰是蒙蚩留
下的。他曾嘱咐她珍藏，以作辟邪之用。但其实，她并不在乎银饰的功用。于她而言，它们更像是她与父亲的一种联系。
尤其是，蒙蚩外出太久，她与他之间的联系已越来越少。
若不是迫于无奈，她定然不会将银饰典当。
万幸是，朝奉答应了她。她便将此事记在心中，有待日后来赎。
离开当铺后，阿萝又依地图，去笔行采买。她只想，在她会说越语之前，可像方才一样，借由纸笔，与越人沟通。
待阿萝离开笔行，戌时已至。
她调转方向，走上西市北街，打算前往不远处的旅社，暂作投宿。
北街悠长，人来人往。
不知觉间，一道影子跟上了阿萝。
二人距离逐渐拉近，那人伸手，鬼鬼祟祟，悄然摸向她的行囊。
“啊！”惨叫忽然炸开。
阿萝双肩一颤，循声看去。
一名男子站在她身后，着了越人麻衫，捂住右手虎口，五官因疼痛而扭曲。
再低眸，阿莱已钻出半身，正嘶嘶吐着红信。
“你放什么畜生咬人！”
男子气急败坏，不待阿萝反应，便操着越语、怒骂起来。
阿萝还当是阿莱误伤旁人，忙将青蛇塞回行囊，双唇微张，要向人道歉——可她不会越语，连半个音节也发不出来。
眼前，男子口沫横飞，声如洪钟。
身边，不少行人闻声驻足，将二人隐隐包围。
这是阿萝最害怕的境况。她滞在原地，一时进退维谷，急得泪花直冒。
对方说了什么，她根本听不懂。周围人如何议论，她也全然不明白。若取纸笔沟通，就要打开阿莱所在的行囊，只会让局面更糟。
正焦急着，一条左臂突然横向面前。
阿萝顺势望去，发现那左臂的主人是另一名青袍男子。他右掌裹纱、摇动纸扇，左掌后扣，看上去，似是要将她护在身后。
青袍男子两唇开合，与麻衫男子说了什么。
——声音莫名有些耳熟。
阿萝还未细想，便看麻衫男子的脸色由白转红，随后推开人墙，落荒而逃。
旁观者见状，哄散而去。
青袍男子转向阿萝，又说了些什么。
阿萝咬唇，有些窘迫。她伸指，隔空点了点喉头，又摇手，以示自己不会说越语。
青袍男子一愣，不由凝眉，仔细观察阿萝。
很快，他展眉，笑道：“原是巫人娘子。难怪会被小贼盯上。”
——这两句话，已易了巫语。
阿萝惊讶，道：“你、你会巫语吗？”
想不到，这上京城也藏龙卧虎，会巫语者比她想象中更多一些。
青袍男子颔首，摇动折扇，又道：“那人趁你不备，欲行扒窃。大越虽然安泰，但娘子独身在外，又为异族，最好还是多加防备。”
得知事情全貌，阿萝心生羞愧，想自己非但不识状况，还险些冤枉了阿莱。
她轻声道：“谢谢你，我知道了。”
“可我没什么能报答你的。我……我给你一些钱物吧？”
青袍男子朗声大笑，道：“举手之劳，娘子不必客气。”
“在下陈广原，不知娘子贵姓？”
阿萝一听，错愕道：“你就是陈广原吗？”
秦陆说，陈广原是他的朋友，而她能以玉佩为证，寻求陈广原的帮助。
离开王府时，她还考虑过，是否要去崇化街陈府。但她不想再给人添麻烦，最终没有前往。没想到，竟会在西市遇见陈广原。
陈广原扬眉，道：“自是在下。看娘子模样，可是
听说过陈某的名字？”
阿萝点头，又摇头，道：“你是秦陆的朋友吗？”
提及秦陆，陈广原脸色一变。
不过转瞬，他又恢复如常，道：“正是。莫非娘子也与秦陆相识？”
阿萝轻轻颔首，想起秦陆的处境，不禁面露哀色。
她道：“是的。”
“他曾告诉我，可带着他亡妹的遗物来找你，说你会帮我。”
说这话时，阿萝目光垂落，并未觉察——对于亡妹一词，面前人的脸上浮现出刹那的茫然。
只听陈广原笑过两声，便道：“应是秦兄知我乐善好施，又见你身处他乡，方才于心不忍。哪怕你身上没有信物，陈某也会鼎力相助。”
“娘子不妨说说，你与秦兄如何结识，又怎会谈及亡妹？”
阿萝听他提问，仍垂首，一时没有出声。
因着对秦陆的愧疚，还有对魏玘的失望，她不愿同人谈论自己在肃王府的遭遇，也暂不想说秦陆与她沟通时的细节。
陈广原皱眉，又松，道：“娘子不必勉强。不知娘子贵姓？”
阿萝道：“你叫我阿萝就行了。”
陈广原道：“阿萝娘子，陈某从来不会强人所难。既如此，你我二人只说帮助，不说其他。只是天色已晚，不如由陈某送娘子返回住处？”
阿萝摇头，道：“谢谢你，但我不好再麻烦你了。”
她抬腕，点向街尾旅社，道：“我还没找到住处，正打算去那边投宿。路不远的，你不用送我了，我自己去就行。”
言罢，阿萝转身要走。
陈广原连忙唤道：“娘子留步！”
见人回头，他才道：“旅社早已满员，娘子怕是会白跑一趟。不如先随我回陈府暂居，待寻定住处，随时搬离，期间也可来去自如。”
阿萝眨眸，并未立刻答应。
她对上京不算了解，又看街巷人流涌动，自然对旅社满员信以为真。
但之前，魏玘带她回肃王府，却关住她、看中她的用处。如今，陈广原提出邀约，她也难免心生顾虑。不过，她确实需要找个地方、躲避一阵。
她忖了片刻，道：“也可以。但我会给你钱，你要收下。”
“我会干活，也不用人照顾。过一阵子，我就走，不会给你添麻烦。”
阿萝依然相信，这世上有真诚的好意。可她也意识到，好意背后，兴许有不为人知的原因。
如此，她才想将借宿定义为交易——书里说，有商有量的买卖最为公平，只需钱货两清，双方都有所得，不必揣测其他。
陈广原听罢，手中纸扇一收，道：“成交。”
“阿萝娘子，这边请。”
……
肃王府，大成殿内。气氛寒冽，滴水成冰。
魏玘背倚主位，一掌抚案，指尖敲击，声响低微。
川连侍立他身侧，自余光处窥见他神情冷峭，不由敛气屏息，唯恐发出半点声响。
二人静默，一人迁思回虑，一人提心吊胆。
方才，秦陆身受酷刑，仍不肯透露与阿萝的谈话。
纵然如此，魏玘也早就料到，知其无非是向阿萝套取他动向，或是诱导阿萝离开肃王府。
当初坠马时，他就知道肃王府里有太子内应。趁着远离王府、人脉隔绝，他暗自初筛一遭，锁定了大致范围，留待回京后着手追查。
后来，他与阿萝互生情愫。她有心留在他身边，他也不吝于给她如此机会。
但他心中清楚，带阿萝回京，风险极高。
在越国，巫人地位远低于越人。当今圣上看待巫族，也以其为蛮夷，隐有轻贱之意。如令太子党羽得知他
宠爱阿萝，定会对他口诛笔伐。
——堂堂肃王，岂能耽于美色？
——王室之尊，为何自甘堕落？
一旦此类说辞被搬上台面，稍有差池，他就会身陷困境。
更不必提，阿萝并非寻常女子，而是身负孽力传说的巫疆妖女。尽管他知道，所谓孽力只是愚昧无知，但万一让太子党羽知晓，定会借题发挥。
为此，他才下令，压住阿萝踪迹，只容她在府内走动。
他想，为了照顾他，她甚至放弃了逃出小院的唯一机会。她情深如此，为他而留在府内，大抵也不是难事。当然，他也不会亏待她。
她单纯真挚，所求不多。凭他的权势，凡是她想要的，他皆能满足。
正好，阿萝留居王府，太子内应甫一见她，定然喜不自胜、视她为扳倒肃王的法宝，自会向她套取信息，并将她送往太子手中、为质为证。
他只需命宿卫留心，是谁刻意接近阿萝，再搜取相关证据，自能查出内应。
于是，秦陆自投罗网，被他当众惩处、杀鸡儆猴。
到这里，一切都在魏玘的掌控之中。
可之后的事，竟如决堤溃坝，朝他未曾预料的方向，一泻千里。
先是鱼杏儿顶替阿萝出嫁，再是阿萝逃出肃王府——魏玘想不明白，他步步为营、谋划如此，为何局面会脱离控制？
二十二年以来，这是他第一次失算。
到底是哪里出了问题？
魏玘眉关紧锁，神情阴沉，叩指声也越发杂乱无章。
那鱼杏儿，他只看她一眼，便知她趋炎附势、居心叵测。想来应是她哄骗阿萝，主动提出换嫁之事，以排忧解难为名，全她一己之私。
但阿萝为何会答应？
对肃王府侍妾之位，无数女子趋求若渴。而她待他情深义重，更没有理由与鱼杏儿换嫁。
除非……
“笃！”
重击一声后，叩指声陡然停顿。
大成殿内，霎时重归于寂，不闻丝毫动静。
魏玘脸色铁青。
他发现，自己先前所有布局，无不立足于阿萝与他之间的情谊。他信她纯稚，也信她一心向他，故而断定她不会受旁人蛊惑。
可是，若从一开始，这份情谊就不存在呢？
所有事忽然变得分外合理。
她从来就没喜欢过他，才会不愿意嫁给他、一门心思往肃王府外跑。
此念一出，魏玘的五指骤然紧攥。
川连侍奉在侧，只见他指节泛白，手背青筋鼓动。
他大惊，连忙按住骇异，周身却顿生寒意——哪怕虎狼环伺、腹背受敌，甚至是在受郑氏掣肘时，他也不曾见过魏玘动怒如此。
如今，只是为了一名低微的巫人女子。
可上京城人人皆知，肃王独善其身，从来不近女色。
魏玘闭目，掩住眸间炽火，只道：“叫杜松来。”
川连应声称是，离身退殿。
片刻后，杜松被川连领来，面如土色，浑身打战。
阿萝逃跑一事，已在肃王府内传开。他对此早有耳闻，知道自己言行有失、酿成大祸，才入大成殿，便扑身投地，忙不迭跪倒在主位前。
“殿下饶命！是小人失职！小人知罪！”
魏玘不语，凤眸低掀，向杜松剜去一眼，允其开口。
杜松涕泗横流，一壁抹泪，一壁絮絮，将与阿萝相处的种种如实招来。
从阿萝索要地图、被他支去藏书阁，到他不通巫语、未将纳为侍妾一事告知阿萝，再到阿萝要逛上京城、被他胡乱引向王府高墙……
每说一件，魏玘的面色就冷
下一分，待末了，已戾气透骨，宛如冰锋开刃、雪光斩破。
可魏玘并未多言，只抬颌，同川连道：“带去领罚。”
杜松一听，立时色若死灰。
平日里，仆役犯错，系由陈家丞率人惩处，多是掌嘴、罚俸、杖责等。而今惊动宿卫，定是因他打乱了肃王的布局与谋划，只怕皮肉之苦更甚。
不待他求饶，宿卫已走入殿内，将他架起，向外拖去。
少年的哭声渐行渐远。
殿内只余川连与魏玘二人，默然无言。
红烛滚烫，灯影摇曳。
好半晌，才听川连开声，小心翼翼道：“殿下。”
魏玘道：“说。”
川连道：“还要接着找吗？”
之前，肃王府宿卫已倾巢而出，四处寻觅阿萝。可阿萝身份特殊，必须隐秘搜查，上京夜市又尤其繁盛，宿卫行动处处受限，暂时没有结果。
魏玘淡淡睨了川连一眼。
川连冷汗直冒，勉力定心，仍道：“她不通越语，无法与人交流，又身份低微，与殿下有云泥之别。说她与殿下有所牵连，实乃哗众取宠。”
此话含义，魏玘一听就明白。
这是在建议他，忽略阿萝，咬定二人并无联系。巫疆本就不愿传出灾星一闻，更不敢卷入越国争端，只要他不松口，巫疆王室多半也不会强扣帽子。
确实是个好主意。他并非没有想到。
可是，这要他如何甘心？
他带阿萝离开巫疆，来到上京，赐她荣华锦绣，更愿予她名分。多少女子对此梦寐以求，她却不屑一顾，甚至对他全无情意。
从始至终，只是他一人在自作多情。
这要他如何甘心。
“找！”
只此一字，话语掷地有声。
魏玘强压怒火，道：“去查上京的钱庄和当铺，还有旅社、驿馆与酒肆。”
哪怕将上京城翻个底朝天，他也要把这不知好歹的小妖女找出来，好好问问她，他在她心里有多少分量、到底占了什么位置。
川连凛然，道：“属下领命。”
魏玘又道：“秦陆如何了？”
川连道：“回禀殿下，已经醒了。”
魏玘冷笑一声，道：“接着审。”
他自主位处起身，拾起搭在一旁的玄袍，走向殿外，任由川连跟随其后。
“看看他的嘴和他的骨头，到底哪个更硬。”
……
阿萝跟随陈广原，离开西市，走向崇化街。
城道错综，西市与崇化街有小径相连，不必重回怀仁巷。
二人前行，沿途谈笑风生。
陈广原说起不少上京逸闻，听得阿萝又惊又奇。其中一则五色饮[3]，道是有青、白、玄、黄、赤共五种颜色，最为新奇有趣。
“你所说的五色饮，真有五种颜色吗？”
“自然。西市饮子肆可购得。娘子改日不妨一试。”
“我也这样想。”
陈广原听罢，摇动纸扇，但笑不语。
阿萝被纸扇惹了注意，眸光一转，看往他右手，见其蒙纱，不由颦眉。
“你的手受伤了吗？”
“我懂一些医术，如果你不介意，我可以帮你看一看。”
“小伤罢了。娘子不必劳神。”
谈话间，一座宅邸映入眼帘，上悬牌匾，书有陈府二字，灯笼高挂两侧。
陈广原道：“阿萝娘子，到了。”
话音刚落，门前小厮趋步迎来，先看阿萝，再看陈广原，似是不解。
只见陈广原上前一步，拍动折扇，以越语向小厮吩咐几句
。小厮恍然，抽身回到门边，单臂推展，为面前二人打开了府门。
陈广原回头，道：“阿萝娘子，请。”
阿萝提裙，依循巫礼，向宅邸略一蹲身，才进入陈府。
陈府不过二进院落，比肃王府小上许多。
阿萝受陈广原引路，走过大门与前院，又穿过垂花门，一路来到西厢房。
陈广原示意道：“阿萝娘子，你且暂住此处。”
阿萝闻言，只点头，望向陈广原，一时并未入内。直至见人颔首，她才推开木门，走进西厢房内，左右打量起来。
房内未燃红烛，黢黑一片，但借廊外灯火，可大致瞧出木床、桌椅等陈设。
正打量间，忽听青蛇吐信——
“嘶！”
阿萝心惊，连忙回头。
只见阿莱蹿出行囊之外，身躯挺立。而陈广原的左手伸在半空，似是被阿莱咬了一口。
不待人问，陈广原背手，先道：“阿萝娘子，你这蛇下嘴可真狠。”
阿萝闻言，赧了脸，把阿莱推回行囊里。
“对不住。”她道。
“它以前不是这样的。我也不知它今日是怎么了。”
记起今夜经历，她又道：“或许是你靠我太近，它以为你要偷我的东西。”
陈广原听罢，神情一僵。
他道：“看来陈某得离你远些。”
阿萝眨眸，道：“倒也不必。你只需与常人那般待我就好。我也不想你再被咬。”
陈广原似是没了兴致，只道：“陈某知晓。”
“天色已晚，阿萝娘子早些歇息。府内小厮不通巫语，无法与你攀谈，你若有什么需要，只管到那居中的正房寻我便是。”
阿萝称好，又道：“谢谢你。”
陈广原摆手，不再多言，转身离开，行向游廊。
见人远走，阿萝返回西厢房内。
她留门，借由室外灯辉，寻到火折，将屋内红烛尽数点燃。
暖光融融升起。
阿萝这才合门，走到案前，解下身后的行囊。
布结散开，青蛇游走。
阿萝盯着阿莱，默了片刻，唇角一翘，凝出两枚梨涡。
她伸手，抚摸阿莱，道：“好样的。”
不论何时、不论何地，阿莱都是她的好伙伴。它陪伴她，也保护她，若是没有阿莱，她今夜才换的钱两兴许已所剩无几。
阿莱摇头晃脑，似是得意。
阿萝拍它，水眸一转，再度环视四周。
之前，她不过借灯粗扫，如今室内有火，仔细再看，便发现西厢房里整洁妥帖，家具陈设纤尘不染，似是时常有人居住。
可入府时，她只看见一名小厮，便当是陈广原太热情，才常有人造访居住。
对此，阿萝不甚在意。
她才离开肃王府，身体疲惫，便寻了木椅，坐下歇息。
周遭安静，烛影摇动。
阿萝双手托腮，支臂案间，看见自己的身影映照墙上，又细又长。
一时间，她想起了某个雨夜。
那夜，她与魏玘还在巫疆。他淋了雨，黑发湿漉，强撑着身躯，受她搀扶，缓慢走进屋去。她为他擦拭水珠，见他敛去凌厉，凤眸平钝温柔。
尔后，他更替衣衫，也有一道影子落于墙面，修长、匀称、劲瘦。
阿萝记得，她当时在想，魏玘实在太过矛盾。他时而强大，时而脆弱，在她面前似有无数种样子，像狮、若虎，也如鹰、似犬。
她很愿意了解他、走近他。
可是，她与他之间，为什么会变成这样？
自从来了上京，她好像
再看不见他的脆弱。他变成了一堵墙、一只猛兽，限制她，束缚她，让她恐惧、害怕，也让她失望、难过。
慢慢地，阿萝推开两臂，趴在几上，与阿莱相偎相依。
平心而论，她不愿相信魏玘是坏人。可她这阵子的经历与见闻，无不表明，他确实很坏，不光欺负她、只在乎她的用处，还欺负帮助她的人。
是的，没错。他是个坏家伙。
她读过东郭先生的故事——绝不能同情中山狼[5]。
阿萝如此想，很快又打起精神。
既然离开了肃王府，一切就要按计划行事。不如将屋子稍作收拾、再盘点行囊，为往后做准备，总好过一直提不起劲、萎靡不振。
待到明日，她再去找陈广原，与他谈谈借宿的价钱。
……
另一边，陈广原绕过东耳房，来到陈府后门。
后门之外，长巷伫立，两旁鲜有人家，灯火零星，黝黑僻静。
一道长影正候门外，人高马大，着了麻衫。
——正是方才扒窃那人。
陈广原上前，摸出一枚钱袋，抛入那人怀中，道：“辛苦了，多给你一些，去将那咬伤治上一治，别留下什么麻烦的印子。”
“你倒是机灵，本要你与我合演一出美人受窃、英雄救美的好戏。我倒是没想过，你被蛇咬了一口，竟还有心思随机应变。”
那人连番称是，只道：“与您合作多了，自要活络些。”
他又赔笑，道：“陈大郎，您口味变了。”
“往常，您只爱丰腴美人，怎得今日猎艳，挑了这么个清减纤瘦的小娘子？”
陈广原闻言，眉峰一挑。
他抚颌，回忆阿萝身姿，觉她一梢水红嫩如桃枝、两汪杏眼清澈动人，便道：“吃惯了珍馐美馔，偶尔也得来些农家小菜。”
那人哈哈笑开，道：“陈大郎此话有理。”
“您可得当心了。那小娘子豢养青蛇，未必是个好惹的主。”
陈广原道：“不必你提，我自然知道。你窃她行囊，受那青蛇咬上一记。我只靠她身后，半根手指也没挨着，便叫那畜生吓了一跳。”
陈广原又道：“行了。不便于你多说，退下吧。往后还有活计，我再去寻你。”
那人闻言，应了一声，便扭头，消失于夜色之中。
陈广原也不久留，又往回，向正房走。
游廊下，小厮迎面而来，揖礼道：“郎君。”
陈广原道：“那小美人做什么呢？”
小厮道：“正收拾着。依您吩咐，已将她盯好了。小的还当她又是您新寻的美姬，倒不曾想，竟是秦大郎指引来的。”
陈广原叹了一声，道：“谁知道秦陆这厮又要做什么。”
方才回府一路，他都在思考，秦陆到底是出于什么原因，才将阿萝引至陈府。他本欲自阿萝处套取信息，可看她样子，定是不肯说的。
便笑道：“指不定，他是知道我爱美人，才将她引到我这里来。”
小厮试探道：“既如此，兴许是要您将她献给太子殿下？”
陈广原瞟人一眼，道：“笑话。”
他与秦陆皆知，太子不喜巫人，对巫族尤其苛待，哪怕巫人女子再是美艳，也断不可能入太子法眼。不像他，凡是漂亮的，来者不拒。
小厮自知失言，面色讪讪。
陈广原不理，凝神半晌，突兀记起亡妹遗物的说法，不由笑了一声。
他想，秦陆确实能编——秦家三代单传，也不知秦陆自何处变了个妹妹，说出一套悲凄动人的故事，将小美人唬得一愣一愣。
不过，牡丹花下死，做鬼也风流[4]。既然阿萝
进了他陈府的大门，太子又铁定看不上这样的女人，不论秦陆意欲为何，先让他痛快一遭。
思及此，陈广原一挥手，支使道：“去。”
“将我那香取出来，再晚些，我找小美人伺候伺候。”
……
寻香阁外，魏玘负手而立。
陈家丞一手掌灯，侍立身后，静默无言。
是夜，亥时已过。春风卷动，吹拂沉睡的鸡羊，将院内的花草鼓得沙沙作响。
陈家丞道：“殿下。”
魏玘头也未回，只道：“说。”
陈家丞皱眉，似是不忍，话语宛如央求：“您该歇息了。”
“今夜，您只管入眠，老仆为您守着，这肃王府上下都为您守着。一旦审理所或众宿卫有了消息，老仆立刻来唤您。您看这样可好？”
魏玘不应，仍默立，身影几与黑夜相融。
陈家丞暗自叹息，连连摇头。
对魏玘的心思，他捉摸不透，只看人褪去盛怒、徒留冷冽，又在这阁前站了近半个时辰。魏玘是肃王，身份尊贵如此，何苦要让自己熬着？
他张口，正欲再劝，却见魏玘转身，向他摊掌示意。
“灯。”魏玘道。
陈家丞见状，奉上提灯，会意贵主无需跟随，只等候原地。
魏玘掌灯，拾级，推门入内。
寻香阁漆黑，空无一人。灯盏所及之处，方有少许明亮。
家具整洁，衣被如新，显然受人精心打扫，不存丝毫生活痕迹。魏玘看见，他赏赐的衣物正原封不动、挂于柜内，皂荚微香淡淡。
阿萝确实是走了，仿佛无痕的大雁。
她的洒扫、洗涤与整理，像是有心斩断二人之间的所有牵连。
魏玘慢慢地收紧了手指。
“咯吱。”
所用力道之大，竟将灯盏的木柄拧出细响，险些折于掌中。
忽然，金光摇闪，刺得魏玘双目一眯。
他蹙眉，很快意识到，这是他所熟悉的光芒——来源于织金锦，或是，她为他缝制的香囊。
魏玘提步，逐渐接近案几。
一把铁剪最先出现，银光冷冷，将屋里的黝黑撕开一角。
魏玘忽然生出一股不好的预感。
在他抵达木案之时，这股预感得到了印证。
一团碎布躺在案上，针脚细密，弧型精致，却金缕残败，药草横截，切口锋利而平整。一看便知，这香囊系被人亲手剪坏。
是被谁？
执剪之人，到底是想剪断什么？
魏玘久久无言，只立于案前，好似足下生根，寸步动弹不得。
他盯着那只破败的香囊。
灯火映照下，再没有人会为织起一段明光。
他伸手，指尖凝向香囊，用力一捉，便合眸，将香囊捏入掌心，如要融进骨血。
寻香阁木门大开，夜风走背，吹得烛火猝然一抖。
忽然，一阵足音接近，又快又急。
“殿下！”
川连的声音随后传来。
魏玘容神一敛，将香囊收入怀中，转身走向阁外。
川连已至石阶之下。他额间有汗，面色依然持重，眉宇却不掩焦急、为难之色。
“殿下，阿萝娘子有线索了！”
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