托尼感觉自己仿佛从海面下钻了出来——他猛地深呼吸了一口, 但吸入的并非空气，而是一种比空气更粘稠、比水更轻的物质。这东西似乎有种甜味，奇迹般地没让他感到窒息。
他睁开了眼睛。
密涅瓦的话语犹在耳畔, 但她的人却不见踪影：“欢迎来到星界。”
星界？这里并没有“星星”。斯塔克的第一感觉是自己仿佛漂浮在一片没有边际的银色海洋之中，珍珠般的色泽笼罩在云雾之中。但那又并非云雾, 也非天空；当托尼凝神细看时，发现他周围什么也没有——或者说，什么都有。
这里宁静得令人心神不安，没有生命存在的迹象, 也没有声音。托尼着迷般直勾勾地看着一个发光的亮点，下一秒他发现自己已经到了那附近。
接着, 他失去了语言的能力。因为语言已经让步给了思考，而他的理智正在摇晃。
他看见了多元宇宙中的一切，但这里并不在多元宇宙之外。如果要形容的话, 他发现自己正在“中间”——是一切的中间。浩瀚的信息量向他扑面而来, 他能看到一切, 因为他正在一切之中。
那些细碎的、磅礴的、无边无际的信息顺着他的眼睛冲入他的大脑之中。
托尼终于明白了什么叫“被知识诅咒”——在接触到那些信息的瞬间，他的大脑已经开始自动运转起来，分析那些信息中的含义, 当他想要停下时已经无法停止。
他的头剧烈地疼痛了起来，就像用铁箍锁住了一颗装满水的气球, 像用烧红的链条锁住一团膨胀的云朵。
短短几秒钟里，托尼接触到了太多信息，他的本能让他想要闭上眼睛, 但他却做不到——他做不到！
托尼的理智在信息的洪流中艰难地试图稳固自己，他试图重新操控自己的身体，但却迎来了失败。他的思考能力已经全部用来处理那些像洪水般冲入心里的信息量了, 连向眼睛下达一个“闭眼”的要求都做不到。
越是做不到，他看见的就越多；看见的越多，他能做的就越少。的确，他见到了奥秘本身，但就像密涅瓦所说的那样——这令人发疯。
而现在，他快要疯了。
就在这时，密涅瓦的声音在他耳边响起，既像天使的天籁，又如魔鬼的低语：
“对你看见的一切满意吗，斯塔克？”
托尼·斯塔克从不退缩，永不屈服。但这不代表他是个莽夫——他会与手握大军的洛基东拉西扯地拖延时间，也会在九死一生的环境下和敌人小心周旋，等待着那个机会。
而现在，他的理智已经如同用头发丝维系在悬崖边缘的重物，密涅瓦只消轻轻一推就能让他坠入疯狂的深渊。
他努力地想要开口，却依旧无法掌握自己的身体——在绝望之中，他在心里发问：“你想要什么？”
好在绝境之中，密涅瓦回应了他。
她在他耳边念出了一句简短的咒语，然后轻笑着说：“来吧，用出这个魔法，拯救你自己。”
他怎么可能做到？他连眨眼都做不到！
那句咒语甫一入耳就被信息洪流不知道冲到了哪个角落里，托尼无暇思考密涅瓦的用意，只能潜入意识深海之中，拼命打捞着那句咒语。
他越沉越深、越沉越深。那些光怪陆离的信息像破碎的星球般沉积在他身边，托尼试图捕捞起那句遗失的咒文。
他在意识的海水中仰头望去，看见新的信息依旧如洪水般从他的双眼中灌入灵魂，而密涅瓦就站在他的双眼前方，双手背在背后，期待地看着他。
他终于找到了那句咒文，在意识之海中大声地念了出来。
但没有用，洪水依旧在汹涌而入，他的眼睛依旧一眨不眨，托尼意识到他必须要发出声音才能完成这个魔法——该死的魔法！他怎么不知道自己什么时候学过魔法了？！
他抓住魔咒，拼命地在意识之海里溯流而上。仿佛过了一个世纪，托尼才终于浮到了表面，他顶着冲刷而下的洪水，继续疯狂地向上攀登。
海平面在他身后上涨，托尼知道用不了多久这里就会被信息的洪流灌满，而他将彻底失去理智，沦为行尸走肉。
更令人悲观的是这甚至不是斯塔克真正的身体——也许留在他的工作间里的身体将会成为一具尸体，他不知道，也没有余暇去思考太多……他只能咬紧牙关向上攀登。
更近了，他几乎能看见外界的银白空界，能感受到吹拂而来的风。那风不由任何物质组成，而是蕴含着思维、感觉、记忆、情绪和梦境的力量。
密涅瓦的长发在这并不真实存在的风中飘拂着，而她本人则耐心地通过他的双眼和他对视。她在等待着……生或死，只是个结果。
托尼的意识仿佛遇到了一层透明的空壳，他徒劳地向前，却总是被那些纷杂混乱的信息逼着倒退。
他几乎有些愤怒了，因为他从未在思维的层面受到这样的挫折——托尼·斯塔克是个天才，向来如此！他想起密涅瓦轻描淡写地说着“抛弃傲慢，然后看见新的力量”……但是，凭什么？！
又一阵思维之风吹拂而来，密涅瓦看见眼神空洞地在星界四处滑行的托尼忽然眼睛中有了生气。
他张开了嘴，准确无误地念出了那句咒语，而魔法的灵光也就如此爆发了出来，笼罩在他的身体表面。
咒语出口，托尼就感觉到一个法术模型在他的灵魂中成型。顿时，那些冗余的信息化作了精神力量，然后倾泻而出，又被转化为法术效果。
一扇新世界的大门对他敞开了。
就像将信息放入抽屉里整理好那样，他感觉到感情正从心中淡去，而逻辑正在凸显。那些磅礴的信息洪流终于无法动摇他的理智，而是被分流梳理、依次归类，最后变成了他的知识体系的一部分。
他的表情变得沉稳，眼神变得淡漠，托尼·斯塔克在这一刻拥有了一颗由机械组成的心灵。他转过头看着密涅瓦，冷静地说：“那是什么？”
“你真的做到了啊。”密涅瓦笑眯眯地说，拍了拍手，“恭喜，你跳过了学徒阶段，施放出了二环魔法，成为了一个二环法师——这大概是只有在星界才可能发生的奇迹！”
尽管在法术效果下感受不到“愤怒”，托尼还是下意识地磨了磨牙，用全新的目光审视这个表情愉快地在星界的银色虚空里漂浮的……毫无疑问，除了邪神不做他想。
“我差点就死了……”托尼咬牙说道。
“不会的，看到你背后那根银色的线了吗？”密涅瓦一本正经地说，“就算你在星界死去了，只要那根线还在，你的灵魂就会原路返回你的身体里……”
“可是我差点就疯了！”托尼大声说。
“我说过了，以凡人身躯窥探奥秘本质，下场就是发疯。”密涅瓦耸了耸肩，无所谓地说道，“所以我这不是想办法让你不是凡人了吗？”
“你别告诉我别人学魔法也是这样。”托尼狐疑地瞪着她说，“——我知道不是！”
“嗯，这个，怎么说呢？”密涅瓦若无其事地移开了目光，“这是机缘巧合……知足吧，许多学徒穷尽一生也成不了正式魔法师，而你直接有了二级法师的精神力！”
托尼抱起了手臂，一语不发地看着她。
“……好吧。”密涅瓦和他对视了片刻，露出了微笑，展开双臂说道，“看看你周围的一切！这片虚空是多元宇宙这个巨大舞台的后台，你能在这里看见一切。你所在的宇宙、其他的宇宙，数不清的维度，正漂浮在星界之中。”
“这里隐藏着着无尽的知识，注定会吸引像你这样被知识诅咒的人……”她的声音低了下来，表情写满真诚，“命运向你敞开着这扇门，但你却从未有机会推开它。我只是帮你推了它一把，仅此而已。”
如果托尼心里的感情尚在的话，不给她一拳只能说明他这些年越来越有涵养了。
但“机械化心智”的效果仍在持续，在完全理智的支配下，托尼接受了她的话。
毕竟，托尼确实得到了许多。那来自多元宇宙的磅礴信息量给了他许多灵感，更何况他直观地接触了魔法，新的体系向他打开大门，他此时巴不得赶紧扎进魔法中彻底弄明白它。
于是托尼表示让步地耸了耸肩，说道：“和我讲讲这儿。”
密涅瓦的笑容突然消失了。
她又一次移开了目光，说道：“嗯，这个……我觉得，我们还是先回去比较好。”
“呃？”托尼不明所以地说，“怎么了？”
“我想，再不回去的话，你的死亡证明马上就要被开出来了。”密涅瓦诚恳地说，“我听说纽约流行火葬。”
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“斯塔克先生的生命体征完全消失了！”托尼的医疗团队在托尼身体旁边围成一圈，大声宣布，“aed呢？还没拿过来吗？”
“就在这里！”小辣椒推开门冲了进来，把急救设备递给了抢救者。
“不行！没有心跳！”有人喊道，“可能是猝死——”
工作间外闹成一团，有人弄来了担架，医疗人员们七手八脚地把托尼抬上担架，往外搬去。
第一个赶到现场的是美国队长，他的表情焦痛不已，看着钢铁侠“脸色苍白”“仿佛睡着一样”地被送上救护车。
托尼被送进了抢救室，除了雷神之外的复仇者们很快到齐，他们大多数人被这个晴天霹雳惊得失去了言语，只能依靠着彼此获取安慰。
“jar，到底是怎么回事？”史蒂夫坐在医院的长椅上，双手抵在额前，低声说道。
“先生倒下之前在工作间内和密涅瓦·爱德华兹相处，后者在先生倒下时同时消失。我调取了当时的监控……”ai管家的声线依旧平稳，但复仇者们似乎从它的语气中听出了一丝愤怒不安的情绪。
他们看完了那段画面。史蒂夫的双手交握成了一个拳头，他低下头，深深地叹了一口气。
“是我的错。”美国队长苦涩地说，“如果我不告诉他我做的那些梦，托尼就不会去至圣所，也就不会研究魔法……”
“别这样，队长。”娜塔莎将手放在他的肩膀上，冷静地说，“我们还不知道托尼是否有事。这不是你的错，如果有错也是那位女士……”
“我要去至圣所。”史蒂夫霍然站起，下颌线绷紧，拔腿就往医院外面走去，“我得和那位至尊法师好好聊聊。”
托尼的工作间里，无人照管的黑色护符暗红色的热量已经冷却了下来，静静地躺在锤砧上。
而它本应赠予的主人正在哥谭的某处天台上，满脸愤然地咬了一口面包——他原本的复仇计划是从企鹅人和黑面具身上下手，结果这两个大黒幚一个竟然全归了密涅瓦，另一个全体被洛基洗脑了？！
那他呢？难道要去犄角旮旯里去找法尔科内的罗马人残党？
难道这也是密涅瓦计划的一环？！
杰森愤愤地将最后一角面包塞进麦○劳头罩下面，把腮帮子撑得鼓鼓的。他一边咀嚼一边想起密涅瓦关于好好学习的威胁，不由得摸了摸胳膊。
一群蝙蝠从天空中飞过，飞往某个它们栖息的洞穴。其中一只身上发着幽幽的光晕，隐没在哥谭的黑夜中。
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