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杨阁老事多人忙，很多细节自然记不清楚。此时此刻，他忽然让师爷草拟奏章、为部下议功求官，师爷不得不通盘考虑，出言提醒：
“阁老，这事儿是不是跟万检校商议一下？学生记得，这位沈树人，前些日子还被其他镇将弹劾过，是非曲直尚未明了。”
杨嗣昌闻言一愣，这才从最初的喜悦中回过神来，意识到自己确实年老忘事了。
他挠了挠稀疏的胡须，吩咐：“你且把吉人喊来。”
师爷立刻退下，不一会就找来个三十多岁的文官、检校军纪万元吉。
万元吉是天启五年进士，入仕十余年，一直在南京兵部职方司做事，从一个普通给事中一路做到郎中。
杨嗣昌南下督师后，对他非常信任，就带在身边，负责对各路将领的军纪检查、功过赏罚。
一进门，他便开门见山地拱拱手：“见过阁老，听说是黄州沈树人有捷报？”
杨嗣昌把信和装着人头的木盒一推，等他看完后才问道：“沈树人此番功劳不小，不过他前阵子是不是被人攻讦了？”
万元吉非常清楚来龙去脉，应声答道：“记得是在七八天前，袁兵备的人向湖广巡抚、按察使都递了文。
言及沈树人避敌怯战，守土无能，放任刘希尧屠戮无辜。还揣测沈树人有意诛锄异己、独断专行。
递到巡抚衙门的检举被扣了，递到按察使衙门的那份，后来转到阁老您这儿，您就丢给学生处置了。
几日后，武昌左良玉也送来了差不多的文书，学生也一并留下，正要行文黄州，让沈树人自辩呢。没想到责问还没送到，他倒先来报捷了。”
从沈树人“避敌怯战”，到他最后扮猪吃虎反杀成功，这个过程看似漫长，其实也就七八天时间差。
加上袁继咸、左良玉不可能第一时间知道情况，等他们反应过来发动弹劾、再走流程到杨嗣昌，可不就拖到沈树人那边都光复好几个县了。
杨嗣昌点点头：“既如此，那事情应该就清楚了，所谓沈树人避敌怯战，估计只是他的诱敌、疲敌之计。待刘希尧麻痹大意，这才出其不意灭之。
打仗哪有不死人的？流贼入境，能保证城池不失，就算无过。城外百姓豪绅受害，怎么能算到守将头上！这袁继咸、左良玉，怎得忽然不分是非了？”
万元吉苦笑：“阁老有所不知，听说这次刘希尧为了逼迫沈树人应战，还专们刮地三尺，搜寻黄州地界上的朝臣家属杀害。
袁继咸和左良玉，都有亲戚死在其手，连湖广按察使衙门，都有人家的亲戚一并遇害，这才……”
这些龌龊的细节，原本杨嗣昌也没兴趣知道，此刻需要作出决策，万元吉才通盘上报。
杨嗣昌听完，这才默然：“原来竟有如此曲折、得罪了这许多人。我若是力挺沈树人，怕是湖广按察使的折子，都会越过我直接送到京城了。
罢了，乱世用人当不拘一格，我自力保他就是。那些庸碌之辈，家属被杀了也该恨刘希尧才对！沈树人能为他们的家人报仇，还有什么好记恨的！
对了，湖广巡抚方孔炤那边，为何最后倒是帮了沈树人一把？你不是说，只有按察使那边把折子递上来了，巡抚衙门那边却扣下了么？是不是方家没有亲戚遇害？”
万元吉不敢贸然揣测，只能用不确定的语气说：
“学生不敢以小人之心度君子之腹，方巡抚在本地确实没什么亲戚。他任上新纳的几房小妾，也都是荆州府人，没有在黄州的。
不过其子方以智跟沈树人是同年，都是今科的两榜进士，或许是这份交情，让他对沈树人有所偏袒吧。”
“原来如此，那就不奇怪了，你依我的意思，建议陛下加封沈树人吧。”杨嗣昌没有再多问。
在明朝的文官之间，“同年”的交情还是挺值钱的。
万元吉领命，这就准备写奏折，不过想了想，又提醒道：
“阁老，据我所知，那沈树人不过刚刚周岁二十。今年已二迁其官。若是现在加急上奏，怕是要赶在年底之前、一年之内三迁其官了，怕是不合常理。
如果再拖一拖，拖到正月里送到京城，吏部那边也好办一些，也不用陛下法外开恩。”
杨嗣昌对这种虚伪潜规则则是完全不屑一顾：“能者上，庸者下，一年之内换三次官职怎么了？大明到了如今这步田地，就是要让有才干之人尽量发挥。
再说了，这沈树人今年第一次换官职，是因为他实打实中了进士。算下来，也就改任他为同知那次，算是升官。现在再升一次，也就是一年两升。
我记得刘希尧的地盘可不局限于黄州地界，各家流贼之间的势力范围犬牙交错，刘希尧和贺锦、蔺养成各有参差。
今年已经入冬，不可能扩大战果，来年开春后，我还指望沈树人趁大别山融雪、凌汛后，加急深入进剿。到时候，肯定还要再给他升官，否则他哪来的名分越境追击？
苏州沈家富可敌国，不让他们多倒贴钱做官、多为国出点力，那就太浪费了。”
……
杨嗣昌那边接到捷报、确认完后续战果，并且做出处理，已经是十一月中旬。
这种事情也不用非常加急，所以驿站信使足足花了十几天，到十一月底时，才送到京城。
此外，杨嗣昌对于袁继咸、左良玉等攻讦沈树人的事儿，也都以压着为主，但这种事情也不可能完全的压住。加上时间差的关系，一些说沈树人坏话的奏折，已经提前在路上了。
十一月底，崇祯就先后收到了这几份奏折。
第一份奏折，是十一月二十六到的，上奏人正是左良玉。
左良玉没敢在奏折里连杨嗣昌一起怼，所以另外选择了一个攻击重点、妥善修饰了一番措辞。
当天晚上，崇祯看完之后，果然颇为愤怒：
“荒唐！朕对那沈树人明贬实用，指望他到了黄州好生为国立功。他竟不知好歹，敢借故避敌怯战、实则借刀杀人诛锄异己图谋欺上瞒下！是可忍孰不可忍！”
见皇帝震怒，旁边的宦官也都不敢多言，哪怕是王承恩，唯恐被陛下怀疑他们要干政。
好在这时已是深夜，恰好颇受崇祯宠幸的贵妃田氏、带着几个宫女、端着夜宵来请皇帝早点休息。
她也不敢干政，但好歹敢说几句家常话，便劝道：“还请陛下保重龙体，不可为政务气坏了身子。”
崇祯眼神中闪过一丝温柔，他对田贵妃的宠爱，过于周皇后。田贵妃身体又不好，所以他从不会对爱妃说话大声，都是哄着说。
历史上，一年半后田氏因为伤心病亡，其父外戚田弘遇怕家族失去圣眷，这才回南方遍寻美女，找到陈圆圆后进献——当然如今这一切都不存在了，陈圆圆早已被沈树人金屋藏娇大半年了。
“爱妃，你身子又不好，这些国家大事你操什么心？快回去吧，朕看完这些就去歇息。”崇祯把田贵妃拉入怀中，不无宠溺地说。
田贵妃柔声道：“陛下身系天下，都不能安寝，臣妾蒲柳之身，何足挂齿。”
崇祯无奈，只能先陪着一起吃点宵夜，准备吃完就就寝。
一边吃，他也忍不住主动提起了刚才看到的坏消息。
田贵妃也不干政，但她很懂如何宽慰皇帝的心情，便委婉地说：
“陛下，臣妾不懂政务，但这些坏消息，说不定还有转机，或是误会呢？臣妾一介女流，好歹也知道朝臣、武将上奏言事，若无特殊理由，就该逐级上报。
这左良玉只是武昌等地的镇将，他不通过巡抚、不通过总督，直接跟陛下弹劾另一防区的地方官。陛下不如再等几日，说不定各方都会辩解，也免得提前白白受气、最后却发现不是那么一回事。”
崇祯是个急性子，当下显摆道：“爱妃你这就不懂了，左良玉这次越级上奏，是有理由的——他说，他之前给湖广巡抚已经申诉过这事儿了，但是湖广巡抚方孔炤让他别多事，认为其中另有曲折。
他这也是正常上奏被人官官相护阻挡了，才越级上奏，这没有问题。他在奏折中虽然没有明言，但也暗示了——湖广巡抚方孔炤的长子方以智，跟沈树人是同年，都是今科中的！
依朕看，这方孔炤说不定就是提携儿子的同年，帮着遮掩。要是真能确认，那就是勾结欺上瞒下的大案！”
田贵妃看皇帝越说越气，也是吓得不敢再多说，只是最后补充了一句：
“陛下消消气，既是如此，不如稍等几天，看杨阁老如何说法——湖广巡抚上面，又不是没人看着了，何必陛下亲自来动这个气呢？”
崇祯一愣，这才想起如今是特殊时期，鄂豫皖川有总督六省军政的杨嗣昌存在，方孔炤上面还有人压着呢。
“罢了，这杨嗣昌不会也老糊涂了吧，下面人都闹成这样、互相攻讦，他也不给朕个说法！那就再给他几日，要是月底还没杨嗣昌的奏报，朕就要下旨查问了！”
发完火，当天的事儿总算是过去了。崇祯回到田贵妃宫中过了一夜，第二天也就暂时把这事儿淡忘了。
崇祯每天都要处理很多政务，根本没时间在一件事情上持续关注。
又过了三日，这天已是二十九日，杨嗣昌的奏表也已送到，崇祯看到奏折时，才想起三天前有个事儿等着杨嗣昌解释呢，连忙拆看起来。
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