九层塔，顶层。
矮小道人坐于室内唯一的蒲团之上，前方摆放书册，正一页页翻动，在他周围，星星点点地满布灯盏。
那些灯的小碗外表一致，朴质无奇，但内在的灯油，却是千奇百怪，有红血色的，有沸腾的，有清澈见底的，也有乌漆墨黑的无一例外，都有一根灯芯从碗中挂出碗边。
碗边出现一双雪白的脚，顺着玲珑的脚踝往上，腹部隆起的女子轻快地来回踱于室内，穿梭灯盏之中，像一只火红的蝴蝶。
她手里拿着铜壶，铜壶蓄满灯油，偶尔哪盏灯里浅了，她就倾斜壶嘴，为灯盏续上，又或者拿头上朴素的发簪，弯身将灯芯的火苗挑旺。
但仍然无法阻挡一只小盏的火突然熄灭，女子轻呼一声，面露惋惜之色，却不再为它续灯，而是将碗盏收集到一边，那儿放着一只托盘，集满黑漆漆一盘，再移往别处。
她也会移动灯盏的摆放位置，几只火光稳定，不像其他火苗摇曳的灯盏，就被她排放在角落，当她巡视到这个角落时，嘴角就会浮起意味不明的笑。
“师兄。”
女子又巡视了一遍，这次灭了七只灯，而首座的矮小道人无动于衷，连头都不曾抬起，翻阅着十释山人手皆有一本的《看图识物》。
拖着迤逦的步子来到矮小道人身边，她旋身侧躺，头靠在矮小道人的腿上，满脸幸福地抚摸隆起的腹部。
“今日怎地翻起老黄历来？”
“常看常新。”道人又将书册翻阅到开端，指着首行文字，“师父留下来的东西，果然精妙无比。”
“师公和师祖合著《登仙录》，师公却把它改为《看图识物》，名字与童谣读本无异，这一点，才叫有趣。”
她叫矮道人师兄，却称矮道人的师父为师公，唤得之熟练，也不觉有什么不对。
矮道人朗声道：“海可煮之沸，地可掀之翻；山可役之走，人可化为兽；天可隐灭无迹，陆可沉落无形——说得多恰到，也只有他老人家，才有这洞悉万物之力。”
随后叹息：“可谁能想到，神仙住的地方，会处处是炼狱呢？”
这世上并没有那么多雪中送炭。
把你放在铁板上烤，又将你放入寒冰中淬冷，这样的极端与激烈，哪可能是好事？
但要让人二选一，长山还是选择了与自身所修金水气相通的冰雪天堑。
地火紧跟其后，在天堑前受到行进阻碍，水火交战，让天堑甬道里的气温上升了。
至少可以边使用金气诀击破冰舞，边在甬道寻找一线生机。
路过那一樽樽冰雕石像，长山尽量小心翼翼，让呼吸都不存在，避免触碰到他们，他是存有回头救人之心的，可刚走过这行冰柱人形，身后就传来异响。
天堑甬道入口映出火光，如一张徐徐升起的狞笑面孔，将甬道入口染成红火的颜色，数条舌焰舔舐甬道路面，那路面竟然如软泥般塌陷，倾倒进冒出火舌的血红大口，发出扑通扑通如吞进腹中的声音。
长山就在甬道的另一端，看着列成一行的人形冰柱往下倾斜，他大叫一声，转身狂奔！
崩裂紧跟身后，他能感到火焰燎过汗毛的喷息，更能感受脚下前脚迈出，后脚就陷落的悬空，更要命的是，夹出天堑甬道的巨石也在往下落，引发天摇地动，
甬道被他甩到了后头，什么时候进入无边无际的冰雪世界也没察觉，只是不停地跑不停地跑，直到丧失所有力气，还奋力往前扑，滑出两三丈距离，摔到全身骨头都为之散架。
安静。
冰雪世界里，仿佛唯一的小黑影弹动了一下，缓缓抬起头。
安静得出奇。
他撑起自己身体，望向来的方位，惨白的面庞顿时如四周冰雪一般凝固。
在他的前方，悬着一座大坑，大到他离了好远，也能看清坑里的景象。
无数火焰集结成海，涌浪般摇头摆尾地轻晃，目之所及，没有任何物体逃过了它的吞噬。
正常人第一反应应该是爬起来再跑，但长山起身后，往大坑方向走近几步，困惑的神色渐渐散开，取而代之的是张开嘴的无声惊讶。
地火将地面所有都吞了，焰息达到上百丈高，却够不着他所在的冰雪世界——因为冰雪世界在天上悬挂着。
天堑是从地面通往天上的甬道。
他不管不顾地跑，那得跑了多长的路，以至于是斜坡路也不曾察觉，并将甬道的倾斜当作地动天摇，只感到无边无际地绝望与辛苦。
待到回头，才发现置身结冰的云层。
而极寒也是致人死地的，这样的高高在上，跟绝境荒漠并无区别，他不过是从火焰陷阱跨到了寒冰陷阱。
广阔云端，茕茕孑立的身影就这样软倒在地面，失去知觉。
言灵琴被搬动，长山倏然睁眼，悬在上方的人影显然没料到他会在这时醒来，快速抽离。
“何桓！”长山大叫，声音里竟是惊喜，一把抱住何桓的腿就不肯放了。
两道身影在冰天雪地佝偻前行。
何桓说他冲在最前面，险些也给冻成人形冰柱，但他不愧是十释山上与长山旗鼓相当的人，居然想到使用水气诀让周身雾气旋转起来，结不成冰，到了安全地带，原本打算回甬道拉人，拉一个算一个，奈何来路都没了，垂头丧气之余，却意外见到长山一个人躺在冰面上，不知死活，把他心都凉了半截，好在最终人没事，实乃不幸中的大幸。
何桓的话，可能一半真一半假，他不像长山，抱有天真，火烧来时，他是率先掉头跑路的那个，而在天堑甬道使用水气诀时，他大概就知道这条甬道木气诀的人走不下去的，后面折返回来，也是前路艰险，一个人难以应付，同时顾念同窗之情，真要一走了之，可能一个人也走不了多远，这算是唯一的真话了。
长山没与他较真，也没力气与他较真，何桓如今是他唯一的同伴，万万失去不得。
两人各用占术来测生机。
“长山，你的手”
长山控制不住发抖的手缩进袖里，脸上挤出一个不算好看的笑，“没事，以你的答案为准。”
手指僵硬，掐不出掌盘，这都不算什么，最要命的，是他发现自己不想验占，这一路屡屡应验的祸事，还不足够让人吸取教训吗？即便祸事并非占算引发，但他已成惊弓之鸟，只要提及占算，就禁不住心惊肉跳，宁愿以不去占算，祸事就不会发生，来蒙骗自己。
就听何桓的声音飘荡在寒冰之地——
“以我二人之力，定能找到出路，说不定还能闯出点名堂。”
往师门试炼弟子的方面想，苦难仿佛就不再是苦难，何桓声音里充满了兴致：“这地方再大也在十释山，十释山再大也总不能没个尽头，依我看，咱们入的就是个幻术阵，所见所想都是幻”
“觉”字还没落地，一道红光在头上闪动，只亮了一下，电闪雷鸣的轰击声直穿冰面，脚下都为之一震。
二人撒腿就往红光的相反方向跑。
何桓使用符箓，撑开一个法界，那法界迅速凝结，竟凝出一只无色的球状物，那球随着寒气与球中人的奔驰，飘上天空。
何桓在天空中往下看，“长山，快飞啊！”
长山何尝不想使出气诀，可僵硬的手指就是不听使唤，渐渐地，张开的手臂无奈地垂下，脚步也慢了下来。
俯视他的人在天上大笑：“长山，你不会？你竟然不会！哈哈哈哈。”
得意的笑声越来越远，顺风而行的身形越飘越高，无情地将同伴抛弃在冰天雪地。
雷鸣声骤起。
长山顿住脚，始终不肯放弃的视线里，一只火红色大鸟从斜里杀出，无法知道它如何出现，那庞大的身躯又是如何隐匿在一览无余的寒冰之地，它就像幽魂闪现，如同先前那道红色的闪电，凭空冒出天际，动作迅猛地衔住包裹何桓的法界，直冲云霄而去。
一切发生得那么突然，以至于长山根本来不及有反应，那只鸟又从寒冰世界上层涌动的雾气里钻出。
伴随着长长的属于人的喊叫，天地间都回荡着何桓的那声“啊——”，一个黑点从天坠落，啪叽一声，掉在长山前方，变成星星点点，呈蛛网状。
“呕！”
正该逃命而去的时机，长山无法抑制跪倒那摊肉泥前，干呕不止，痛不欲生。
如果之前还心存侥幸——如何桓所说，只是法阵幻象，是师父对弟子的考验，那么此刻何桓的下场就是在告诉长山，这不是幻象，不是试炼，一切都是真的。
他并非没有防备，海引师父说得没错，他没有吃任何东西。
他无法忍受回家之路再生意外，突兀的践行宴他也带着戒备心，别人都在胡吃海塞，唯独他忍受着喉咙里快要伸出的手，硬是一口都没碰，以至于现在什么都吐不出。
可万万没想到，也没预防到，他们所尊崇的师父，毫不犹豫信赖的长辈，也是他们这群离家小儿唯一的依靠，竟会枉顾对他们父母的承诺，将他们全部送上绝路。
也断了他的回家之路。
红色的闪电在身后伸张拉扯，变幻出莫测的形状，头部是一只张大的鸟嘴，不断在奔跑的可怜之人身后咬合。
云层表面并非平整，长山迈过一个又一个坎，嘴里发出吭哧吭哧的喘气声，耳边全是呼呼的风声。
只要他不停下来，红色大鸟就无法衔住他。
但人的精力并非无限，更何况是早就精疲力竭的孩童，长山随时觉得自己会死在下一刻，却总有一丝力气吊着四肢进行无谓的逃命动作。
禁室那未揭开的装有食物的篮子从眼前闪过，仿佛濒死之人的过往回溯，事实上是来自身体力气殆尽的渴求。
一望无际的寒冰世界出现灰蒙蒙的一根线。
无法避免地，长山离那条灰线越来越近，灰线也在他眼前逐渐铺展成浓浓的灰雾。
“再往前走，你就死定了。”幽幽的声音，就像来自脑海深处的幻觉。
长山并没有理，直到跑远了，脚步戛然止住，不敢置信地四望，也不顾穷追不舍的红色大鸟了，喉腔里发出嘶哑的大叫：“陈柯！”
“是你吗，陈柯？你别走！”最后的呼唤声里竟有哀求意味。
噼里啪啦的闪电在身后乍响，刺得人耳背头皮麻酥酥的，下一刻，长山僵直地立在原地，四肢无法动弹。
他被捕获了。
脚下的冰层动了。
白茫茫的一道影子破冰而出，射向他脑后，只听野兽凄厉的大叫声几乎要将耳膜震破，随后那凄厉喊叫腾地而起，越来越高，越来越远，长山的四肢也开始泛活，他缓慢回头，就见覆盖白雪的身影露出熟悉的绑袖绑腿，湿漉漉的短衣丝毫没有掩盖那挥舞长刀进击刺杀的风姿，追得红色大鸟忙不迭逃命，哪还敢戏耍咬人？
身影停下追杀，喘气，拍打身上凝结的冰凌，未回头声先至：“前面全是瘴气，进去你就别想出来，你修水气的？呆在这儿吧，找个地方藏起来，还能保你一条命。”
“陈柯。”长山咽下喉头的哽咽，此时见到同修，还是一名为他驱散危险的同修，无疑比见到亲人还亲。
“陈柯”
“叫魂啊！”潇洒身影没好气转过来。
“陈柯，你知道这儿、这儿是哪”
“辰地。”陈柯言简意赅回答。
对了，怎么没有想到！辰乃水气之库，本质为土，乃水气的实体之形，难怪能够稳固地承载人在上面行走奔跑，而不是水浪滔滔地奔流。
长山惊讶于莽撞武夫的陈柯竟能一语中的事物的属性，而他长山功课优秀却只能亡命奔跑，连个东西南北都分不清，可想阅历经验和纸上谈兵的差别，平日里难察，关键时刻立见分晓。
长山听出陈柯让他藏起来的话中似有独自离开之意，急忙问道：“陈柯，你怎么一个人？其他人没和你一道？”
陈柯从水里钻出来，锦衣狼狈，浑身冒着雾气，骂骂咧咧，拧着身上的水，然而水气不断结冰，休想拧干，干脆就在冰天雪地脱起衣服，同时从牙缝里挤出颤音和长山说话：“和我一道？你走到这儿，不清楚在这儿会遇到些什么东西？”
“我”长山注视着陈柯空荡荡的身后，那儿，本该跟着王德运那些人。
陈柯忽然抬起头：“你想问的是张胜男她们吧？”
长山心中升起一种不好预感。
“别问了，你不想知道的。”陈柯嘴角泛起残忍的笑。
巨雷再次劈中长山的身体，红色大鸟重临了一般，身体半边麻麻的，脑海里不断回荡着陈柯的话。
他让别问了。
似乎怕长山不相信，陈柯又道：“我和她们一道进来的，还有我的人，唯独不见你们木气诀的，我猜师父把我们兵分两路，你们一道，我们一道，你这边也只剩一个人了？可以的，你小子尽力了”
长山视线移到陈柯衣服下摆，为了御寒，陈柯穿了好几件衣服，看衣服颜色再眼熟不过，那都是十释山弟子的窄袖中褂，夏日布料单薄，显然是为应付这寒冰世界紧急穿上的。
但十释山很穷，夏季衣裳每人只有一件
他张了张嘴，突然发现陈柯背后空荡荡的地方，不知何时支棱起白色的扇形屏障，那不像是起的冰雾，上面有一条条蓝色的线，更像是活物，徐徐滑动。
转着两只眼睛的白色脑袋杵在陈柯的后脑勺，在被察觉的刹那，它张开黑幽幽的大口，一口将陈柯整个人吞没，扇形屏障灵活地在半空中挥动，掀起刺入皮肤的冰渣，就像巨浪，挟裹了猎物就落回地面，钻入陈柯破出的冰层大洞，眨眼消失不见。
“啊——”
目睹这一切且毫无还手余地的长山，全身抖动不已，喉咙发出失控的喊叫，力竭声嘶，血液涌出喉头。
这儿是哪里？
地狱！分明是地狱！
“咦，人呢？”
就在陈柯被白色大鱼吞噬后，全副武装赶来的身影从云层坡面滑下来，单脚噔噔地差点就蹬进陈柯破出的大洞中去。
脚在洞口边缘堪堪停住，她似乎特别信任那条“悬崖止步”的右腿，单脚独立了半天，才绞着腿小心翼翼绕那翻涌着白色雾气的大洞走了一圈，绕到跪在洞边瑟瑟发抖的长山身边，戳了戳嘴里发出嗬嗬声的绝望之人，发现他双眼无神，直直盯着大洞，对外界毫无回应，在他旁边，散着那武夫的戏服，瞬间就明白过来发生了什么。
她倒没有大喜大悲，木着张冻得发红的脸思忖了会儿，脱下外面衣服，披在长山身上，双手扶住长山肩膀。
第一下，没有将人拖起来，她低下头，在长山耳畔低声说了什么，再发力，人就被她搂抱起来，拖到一边，像放置破麻袋一样丢他在冰面，随后折返洞口。
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