正值盛夏，鲜有临路店，倒是蜡烛纸钱走一截总会遇上，要不就是抬着棺材的行人与他们擦身而过。
每到有人烟的地方前一段路，草鞋道人就像能提前预知，早早地领着徒儿在路边等候，亮出幡旆，见人就行布施。
这布施也挺麻烦，从来是别人布施道士和尚，饥荒乱世，道士要想反过来布施他人，实在让受惠之人心生诡异，不敢接纳，但道人貌似急着赶路，也不能立个功善台放满金银珠宝等人来拿，真要这么做，那恐怕一天到晚师徒一行人就得被匪徒骚扰个没完。
于是草鞋道人就会先行一步，以神卜名义勾来“有缘人”，小徒儿再从旁杀出，把钱财丢人家怀里就跑，余下的人自当恭喜人家一句喜从天降，善有善报云云，争分夺秒收拾工具在别人错愕中逃之夭夭。
套路熟了后，几个徒弟都知道师父每日必须散完一定数量钱财，才能不慌不忙让大家稍作休息，吃饭整理。
初时他们也挺手足无措，拿着钱先喂饱自己不好吗？可一路上人烟渺茫，见到的人都是行色匆匆，比他们还面黄肌瘦，哪有让他们买“好吃好喝”的去处？于是一行人渐渐就对金银珠宝感到麻木，只觉抱着费劲，反倒急于脱手。
特别是小乞儿，这憨货横冲到过路人前面，人家还以为是要饭，可是这年头要饭的哪这么凶猛，挥手就要驱赶她，她就上前往人家怀里塞金银，还把人家吓得“哇啦”一抖，怀里抖入钱财，再反应过来，师徒一行六人早择荒道溜走，那样子说是散钱财，不如说是丢麻烦还差不多。
夜里大家歇下，再到露气深重之时，远远就会出现“沙沙”声，似动物用肚腹摩擦地面，令人汗毛竖起，连梦里都会闻见一股难掩的腥气，缓缓周旋在四处卧倒的身体之间。
要有人睁眼，就会看到一颗巨大的会动的圆球，下面支棱着一截管子，反刍似的不停鼓动，只听“哇啦”一声，那颗圆球掉出一口箱子，落在道人面前，道人缓慢坐起，打开箱子掏出一些叮当响的物品，拍了拍“圆球”，球便摇摇晃晃挪走，露出身后长长的身体，好似喜欢接触人，身体从每个徒儿身上擦过，留下难闻的气味。
见此情景，谁还敢动草鞋道人的财库？没吓到连夜逃跑都算胆大了！
早上起身的时候，几个小孩不约而同看到身后蜿蜿蜒蜒的银色液体，像一支银色的毛笔刷上去，把师徒六人睡觉的位置画得清清楚楚，每人身上也蹭了些银涎，摸上去黏黏糊糊，陶玉边擦抱怨道：“这到底是什么怪物，老是睡觉时候出来。”
他们的师父闻言，破天荒理睬了他们：“休得胡言，这不是怪物，这是神灵，不然你们也不会夜夜无事，高枕无忧，对神灵要心存敬畏，对生灵要有护卫之心。”
可见草鞋道人对乡间野兽路边生灵都格外上心，却对自己的徒弟如此苛待，可真真是个怪人！
烈阳下，几道矮小身影走得有气无力，他们的师父单手背后，走在山路间轻巧得像一头乱跳的老驴。
他正无声地观察着自己几个徒弟。
少年犯年长一些，步伐紧随其后，众人隔一段距离，要喝水，就得从头到尾挨个挨个的来，小乞儿就来来回回穿梭其间递水。
因为他们只有一个水壶。
除了小乞丐，三个小孩都是正常人家的子女，有天真的心性，也有娇气的毛病，其中吕虹最文静，陶玉最幼娇，而长山这个男孩，比女孩儿们更秀气，是以彰显得小乞丐早熟懂事，草鞋道人烧水她递柴，补草鞋她递秸秆，还主动替他人背行李。
她的同伴似乎并不领情。
他们常聚在一起叽叽喳喳讨论，音量不大不小，也不避讳被听见。
“我们的包袱自己背，她为啥要来背？”
“讨好师父呗，我们几个都是师父亲自来收取的徒弟，就她是主动找到师父，自己倒贴的。”
“我不喜欢她身上味道，要我包袱沾上了，我也没有换洗的包袱。”
“哎哟，长山，你一个男的怎么这么喜欢洗衣服？每天早上别人都在睡觉，你就在那洗洗洗
的。”
“我也不想这样，只是师父那灵兽，老是半夜来蹭我身上，那东西粘得我发慌。”
“你多大了，还真信师父骗小孩那套？说什么灵兽，你见过吗？吕虹见过吗？”
一群小儿在家何时吃过现在的苦？白天行路耗费力气，晚上个个睡得雷打不动。
吕虹摇摇头，回答没见过。
长山不服气，挺着那小身板丁大点的胸膛说：“我见过，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”
陶玉和吕虹面面相觑，“那是什么？”
长山卖弄了关子，拖长声音：“那是——真——龙。”
几个小孩阅历浅，得来的信息都是从大人那儿听说，所以见到猛兽痕迹，也只是好奇，而没有害怕，长山因为家中开学堂，与之相比，长出来的也就书中所见所闻。
小乞儿走在他们前面，一身破烂乞丐装，闻言脚步停滞，回头看了一眼长山，似乎一路都在偷听他们说话。长山只觉这人面貌呆滞，平日说话语不连贯，眼睛倒是转得快，那眼神却给人一种不洁感，但他出生书香门第，从小被教导谦和友良，不与人为敌，便回了乞儿一个和善的笑容，赶紧转回头。
长山虽然是男孩，比女生都爱洁净，平日里不争不抢，唯独为大家打水的活会抢着去做，目的就是去洗手洗脚。
午后太阳炽烈，众人躲在树荫下，侧边有条小溪窜流。
他穿着夏日两件式短衫，蹲在河边洗头巾，一片阴影笼罩到他头上，没来得及回头，他人就倒栽进河边的淤泥底。
吕虹和陶玉正在树荫下休息，帷帽少年坐在另一棵树下，和她们保持着距离。
“太难了。”
两个小姑娘掰开手中各自领到的馍馍，唉声叹气，吕虹吃了一口，“呸”地吐出来，面色通红，却不言语。
陶玉便问：“又有沙？”话刚落音，她捧着自己的腮帮，停下咀嚼，缓慢吐出一口食物渣，定睛一看，果然是小石子，陶玉起身四寻，就见树荫下一侧，帷帽少年揭开面纱遮挡物，眼皮都没抬，但不停蠕动的腮帮宣告着他吃的干粮是没沙没石头的，又见另一侧，小乞儿正两手握干粮，左一口右一口，大快朵颐，也不像有砂石迹象。
陶玉立即想起刚才是乞丐分发的干粮，当即让手中馍落地上，又扑过去打掉小乞儿手上的干粮，高声喊道：“竟敢整我，你个不要脸的！”
两人顿时扭做一团，陶玉长得娇小，却丝毫不畏，挂在乞儿身上又是抓头发又是扯她肉，可乞儿头发乱糟糟的，跟了草鞋道人后剃了个癞疤头，扯不到几根毛，再加上一身肉紧，陶玉一时也没占到多少便宜，反倒被乞儿以体型优势压倒地下，陶玉不甘，奋起反抗，在地上扭得尘土满天飞。
对面的帷帽少年先挪动了身躯，免遭池鱼殃及之灾，才抬起眼睛，却“噗”地一声呛出干粮渣。
乞儿压着陶玉，见那好人家女儿玉样的脸颊红扑扑的，宛如某种甜美果子，竟口齿生津，一口舔上去，陶玉惨叫，又羞又怒反扑扭打。
还是吕虹喊着“不要打了”上前欲分开撕扯的二人，却不知从何处下手，只能绕着二人打转，转来转去多转了几圈，眼睛在二人身上，没看见脚下的石头，趔趄几步绊倒了自己，抬头就对上帷帽少年。
少年不再是看好戏的表情，而是一脸呆凝，吕虹顺着他视线转头看过去，呆住，拉开嗓门，却发不出声音。
正在撕扯的二人察觉到异常，也停止了抓挠，慢慢转头，提供阴凉的大树有上百岁，两人合抱的树干顶着枝繁叶茂有几丈宽，巨大的金色匹练似的身体围绞着树干，绞得树干也害了怕，沙沙巨响，抖落的叶子比秋天掉叶还多。
百年大树被金色缠满，最下方一颗大脑袋脱离树干，探到人高，慢慢伸向扯着对方头发的两人，打斜边，一个小少年也河边打水回来，见到此景，双腿像陷入泥淖，再也动弹不了。
一时间没有一个人有动作，四下里寂静无声，除了巨蟒移动发出的沙沙声响。
“呀，喜欢吗？不用怕的，它可以尽管摸。”欢乐的声音伴随着驴跳从后方赶来，他们的师父擦着头上的汗水，可见是一路小跑而来，声音难掩欣喜：“这小王八蛋我找了它半天，它才肯出来见人，你们不是想看为师养的宝吗？赶紧摸，摸了我好让它回”突然打住，草鞋道人终于发现每个人的不对劲，沉下脸来：“你们这是干什么？”
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