六月末, 天空飘落靡靡小雨。
皇城，福栩宫，陆尽欢闲来无事和李谌对坐品茗。
从她入宫封后起，后宫的大事小情被她料理得尽善尽美, 真正让李谌感受到安宁的滋味, 又则作为盟友的她全力支撑李谌开女试，启用女官制度, 帝后一心, 赢得天下寒门学子的热切崇拜。
民心所向, 这也是他敢听信桃鸢的话, 设立镇偱司的主要因由。
天子要从世家手中夺权，夺权就得挺起腰杆，没有折中之法。
“陛下真是害惨本宫妹媳了。”
陆尽欢落下一子，黑白棋盘上黑子隐隐处于下风, 她视若无睹。
“朕是实在没了办法，刀要刚硬，才能一往无前披荆斩棘，桃卿家是聪明人，不惧过刚易折, 她是有大牺牲大无畏精神的女子。”
他对桃鸢评价如此之高, 陆尽欢歪着脑袋想起曾几何时李谌也想将桃鸢纳入宫, 吟吟笑道：“陛下莫不是旧情未了？”
中宫之主，风情散漫, 当着外人端正大方, 当着李谌的面, 陆尽欢根本没拿他当正常男人。
两人合作初成, 李谌知道她偶尔混不吝, 比起皇后娘娘彪悍的行事作风，大周皇帝陛下脾性更温和，他没计较尽欢的戏谑，抬手吃了对方的黑子：“朕岂是爱美人胜过爱江山的君主？”
美人，江山，后者才能给他带来流传青史的美名。
李谌头脑清醒，不为色所迷。自他当日与国师承诺再不近女色，连月来竟真没破戒。
清心寡欲，一心守元，所以尽欢不拿他当真正的男人。
可这样的男人，才是最可怕的。
“世家跋扈，目无王法，且不说薛四郎有没有迫害姓吴的书生一家，他动用私刑，差点要了沈不平的命是真实。
“可怜本宫那妹媳，一腔孤勇，堂堂正四品镇偱司统领，接管这案子七天，连着七次遇袭，逼得祖母不得不请出江湖高手为桃鸢保驾护航，先不说能不能秉公办理，我陆家的媳妇，断没有死在一群肖小手上的道理。”
她在和李谌施压。
桃鸢那边的情形不乐观，薛家仗着是开国皇帝亲封的一等公，不把任何人放在眼里。
李谌端起茶杯轻啄一口，缓缓道：“鲁阳公一门，属实莽撞。”
抓着时机在他这上了眼药，陆尽欢岔开话题不提，低头一看，吃惊道：“我怎么又输了？”
大清早连赢三盘，李谌志得意满，好声安慰她：“输给朕，不丢人。”
夫妻二人各怀心思，陆尽欢笑着毁了棋局：“不行，再重来。”
鲁阳公是埋在陛下心头的一根刺，而要拔除刺，不能他主动朝薛家动手，桃鸢便是这场博弈的关键。
陆老夫人心疼孙媳为定薛四郎的罪在外奔波，桃鸢却觉得甚好：“拔出萝卜带出泥，这是我经手的第一个案子，说什么也要办好，只有办好了，百姓才会信任镇偱司。”
喂饱贪吃的女儿，她掀开帐子，走出来一口气喝了小半杯茶，抓起放在桌上的尚方宝剑又要出门。
“阿乖要回来了！”
桃鸢步子一顿。
老夫人趁热打铁：“你在外要小心，别伤了碰了，省得她回来气得和人撸袖子打架。”
撸袖子打架？
桃鸢眯着眼，想象陆漾和人卷起袖子肉搏的情景，唇微弯：“祖母放心，我会照顾好自己。”
她忙得脚不沾地。
薛四郎身上背着的血债不止吴书生一家，薛家死不认账，案子就需要人去彻查，证据完完整整地摆出来，容不得他们睁眼说瞎话。
镇偱司统领带人查案的当口，舰船日夜不歇火速抵达大周国土，陆家的商队改水路为陆路，分批次将上千斤上乘鸭绒运回各大商号分部，用来加工出口其他国家。
路边的茶摊，陆漾赶路累了坐下来喝杯茶，茶是粗茶，没多少回甘，只是单纯解渴。
天热，头顶好似顶着大火炉，晒得人们嘴皮发干，起皮。
陆漾年少没少带商队奔走四方，看着文弱，身子骨比一般人还要好些，却是苦了十六年第一次出远门的不脱鸭鸭国小公主。
“热死了热死了，你们周人竟然过着这样水深火热的生活……”天真的小公主昨儿才见识过一场暴雨，今儿又被大太阳晒得头晕脑胀。
陆少主茶杯挨着唇边，幸灾乐祸：“都说不要你跟了，你偏要来，在鸭鸭国当你的公主不好吗？每天有鸭肉吃，无聊了还能和鸭子说会话，实在不行，还有俊美的儿郎供你赏玩，和我受这罪做甚？真是想不开。”
“有鸭肉吃，和鸭子说话，有俊美的儿郎陪玩是很让人羡慕的事吗？我才不要过那样的生活。”
“羡慕倒是不让人羡慕，可傻乎乎的，不用操心好多事，吃饱了睡，睡醒了玩，也挺好的。”
“喂！我看你是鸭鸭国的贵人才不打你的！”
“……”
看她气得握紧拳头，陆漾及时收嘴：“给公主拿份驱蚊醒脑香包来。”
“是，少主。”
“这就是驱蚊香包？真好看。”小公主爱不释手：“你们周人的刺绣工艺真好，我和你出来果然没错，在皇庭可见不着这些有趣的。”
她兴冲冲学着陆漾的样子佩戴在腰间，小胸脯鼓鼓的，梳着异国的发型，金发碧眼，一看便知不是土生土长的周人。
“先前那话我是故意埋汰你，你知道的，我不喜欢你跟着我，我是出门做正正经经的生意，回来身边带个没长成的姑娘，你让我姐姐见了如何想？
“我是半点都不想她误会我对她的心，所以到了洛阳，你一定要和我避嫌，无事不要往我身边凑。”
不脱颜穆尔还是头回听人把“走开，我嫌弃你”说得如此深情优雅，她撇撇嘴：“你姐姐是谁？”
“是我妻子。”
“妻子就妻子，喊什么姐姐？”
“这你就不懂了，这是爱称。出门一趟我日夜思念她，你没有喜欢的人，大概是不懂的。”
“你怎么知道我没喜欢的人？兴许这趟出来就有了呢。”
“那也不关我的事。”
小公主咬咬牙：“祭司说了，我会碰见我的命定情人，我的命定情人不是你，这真是太好了。”
“……”
陆漾仰头喝完碗里的粗茶：“你说的不错，简直谢天谢地，起来，赶路了。”
“你们不能判我，我是鲁阳公幼子，我爹不会放过你们的！”
“薛服，你强占人妻，逼死吴家夫妇，行径残暴，连三岁小儿都不放过，如今证据确凿，你还想抵赖？”
“统领大人，就是他，他是杀人凶手！”
沈不平跪在堂下为惨死的好友仗义执言：“他掳走吴氏那晚，更夫是亲眼所见，安宁堂的大夫也能作见证，还有我，我这儿有吴移亲笔书信。
“吴移生性胆小懦弱，妻子受辱，他不愿张扬，想远走避祸，写信求问我可否为他提供容身之所，我应了。
“可收到信的第三天，我迟迟没等来他一家三口，我放心不下，想亲自去接他，结果……结果薛服这个畜生……”
惊堂木拍下。
公堂为之肃静。
“更夫，本官问你，你是否亲眼所见？”
更衣穿着旧衣衫，身子佝偻，说话不利索：“小民、小民……”
“死打更的，你最好想清楚再说！”
“让他闭嘴。”
“是！大人！”
崔莹拿起抹布堵住薛四郎的嘴，薛四郎气得翻白眼。
“小民，小民不知道，小民不知道啊大人！”
沈不平愤然起身：“我吴兄弟尸骨未寒，你怎么能睁眼说瞎话？是你偷偷告诉我，你看见了，你看见薛服对吴氏的暴行，你对他恨之入骨，但惧怕鲁阳公府的权势……”
说到这他忽然住口，痛心疾首。
更夫愧疚难当，掩面不敢看他：“沈、沈秀才，你就当我是说胡话，大人，小民看错了，小民真的看错了！”
“大人，小民只知吴家小儿溺水，不知内里情由，还请大人放小民回家，求求大人了！”
安宁堂的大夫接连叩首。
两个人证当堂悔供，案子只能容后再议，薛四郎暂且收押镇偱司大牢，走前朝桃鸢得意一笑。
“这个人面兽心的畜生！”
宋拂月气得牙痒，恨不能把薛四郎当场大卸八块。
崔莹也气。
好不容易等到沈不平醒来可指认杀人凶手，好不容易找到藏匿的两位人证，原本情况好好的，现在又被薛服逃过这一关。
“你们气什么？”
桃鸢一身大红袍气定神闲地从高位走下来：“为官办案正是如此，黑黑白白，一时难分。民不与官斗，这是流传多少年的话，他们畏惧，是我们工作做得还不够好。”
她眉目冷清，说出的话却给人满满的信服感，冷着一张脸，看着也比其他人靠谱，有安全感。
“薛家出手了，你们去把两位证人的后顾之忧解了。”
“大人，怎么解？”
“快刀斩乱麻。”她解下腰间尚方宝剑扔给崔莹：“天子剑开路，谁不服砍谁，出了事，本官一力承担。”
宋拂月看傻眼：“统领大人，这也、这也太乱来了。”
鲁阳公到底是大周一等公，陛下见了也得看在他家的功劳给三分掩面，您说砍就砍，不合适罢？
崔玥抱剑的手发抖：“真的砍啊？”
她表情滑稽有趣，桃鸢轻笑：“你在崔家连借势的道理都没学会吗？镇偱司是为百姓做事的司法机构，薛服的事拖得越久，百姓越不能信任我等。
“鲁阳公举止有失妥当，现在人证以及人证的家眷受到性命的威胁，身为镇偱司副使，你该不该挺身而出？还是说你崔莹，也怕了那些蝇营狗苟，不敢为民请命？”
激将法好用，崔莹二话不说出了镇偱司大门，走出十步杀一人的凛冽威风。
“拂月，你也去。”
“是！统领大人！”
桃鸢坐回案前翻看从大理寺调来的卷宗，短短半个时辰，看出不少冤案。
士庶有别，所以士族猖狂。
周律说到底偏向的还是旧世家，真正留给平民的自由土壤，少之又少。
“大人！”
“进来。”
“回禀大人，又有来状告薛服的苦主！”
镇偱司统领低垂的头慢慢抬起，冷峻逼人的面孔露出淡淡的笑：“来得正好。”
“都打点好了？”
“打点好了，国公。”
鲁阳公胸有成竹抚须：“一介女子，能成什么事？陛下委实走了一招昏棋，以为背靠陆家老夫就不敢动她，荒谬。老夫提刀杀人时，姓桃的还在她娘肚子里，跟我斗？想也别想！”
“国公英明。”
薛三郎惦记仍在镇偱司大牢收押的幼弟：“爹，四郎那边我想去看看。”
说到这鲁阳公火气冒出来：“你以为爹不想去？统领大人风头正盛，且让她威风一会！”
说来说去，还是桃鸢态度强硬，不允许薛家人探监，她要让薛服知道“怕”字怎么写。
官服对待疑犯的手段薛三郎早有耳闻，薛家四子，他与这个弟弟最是臭味相投，急道：“爹的面子她也不给？”
鲁阳公大为光火：“早晚让她吃不了兜着走！”
“不好了国公！”
“又出何事了？！”
更夫和安宁堂的大夫感激涕零地朝镇偱司一干人员下跪道谢。
崔莹按着桃鸢的吩咐不分昼夜轮流派人蹲守，直到第三天，镇偱司人马出动，为首的崔副使靠着尚方宝剑逼出一条出路，将被薛家囚禁在别庄的无辜放出来。
她受之有愧：“你们快起来，真想道谢的话，不如去谢谢我家大人，在公堂说实话，有人证物证在，薛服活不了！”
重审当日，前来围观者众。
堂下无数受过薛服迫害的苦主联合起来指证他，更夫和安宁堂的大夫言辞一致地指认薛四郎是杀人凶手。
薛服穿着囚服跪在堂下，神色惶惶：“他们胡说的！我没做过，吴移的死和我没关系，是他自己一头磕死在墙上，我没杀他，我没杀他！”
却是他夜里梦见死去的吴移来找他索命，心虚之下乱了心神。
“你承认是你逼死吴书生了？”
“我承认……不！我不承认，我不承认！我没杀人，我没杀人……”他朝外望去，没见着父兄的身影，慌得口不择言。
真正能救他的鲁阳公被一行人堵在半路，急得欲拔剑。
“让他们滚开！”
“滚开！”
“薛服，你罪行滔天，洛阳城单是受你所害之人共三十二，其中四死十八伤，另有十人被你强行征作家奴，受尽苦楚，如今证据属实，本官要依法判你——斩、立、决！”
“不要！”
桃鸢按剑从台上走下来。
“统领大人手下留情！薛家愿以金抵命！”
“桃鸢，你不能杀我儿！”
薛三郎和鲁阳公冲进府衙。
尚方宝剑出鞘，立斩薛服人头于剑下！
鲜血溅开，溅在桃鸢面无表情的脸庞，御赐的宝剑完成惩奸除恶先斩后奏的使命，利索入鞘。
“桃、鸢！老夫和你势不两立！！”鲁阳公难捱丧子之痛，怒吼一声晕厥过去。
薛服的人头骨碌碌滚在地上，死前睁着眼，眼里满了惊惧、荒诞、难以置信的情绪。
“我都说了可以以金抵命，你为何一点人情都不讲？你还我四弟命来！”
薛三郎神情激动，陆家派来的高手护在镇偱司统领身前，桃鸢不避不退：“他害人不浅，你们要用多少金子，买多少人的性命才罢休？他有今日之祸，你们做父兄的难辞其咎！”
“我四弟还小，你是官，为何不肯给他改过的机会？”
桃鸢深吸一口气，冷然看他：“你问问这里的人，想他活还是死？”
百姓愤愤盯着薛四郎的人头，沈不平朝桃鸢三叩首，抱着好友灵位痛哭流涕。
经此一事，桃鸢与薛家交恶，镇偱司威望初立。
几匹快马驰骋过洛阳城宽广的街道。
抛下队伍提早入城的不脱颜穆尔吃完街边卖的小馄饨，问：“马上那人是谁？看起来好威风，比你威风一百倍。”
结伴同行，陆漾习惯她不时的埋汰，换了之前许会回呛两句，眼下却看直眼，满脸不可思议：“姐姐？”
“你想你姐姐想疯了罢！”
“欸？陆少主！陆少主你做生意回来了？”
陆漾点点头，魂不守舍：“是，回来了……”
看她一直看着某个方向，那人兴高采烈：“方才纵马经过之人，是少主你的夫人啊，陛下钦定的正四品镇偱司统领，咱们百姓的好官！”
他竖起大拇指：“陆少主，现在京都不知多少人羡慕你呢，能驯服这么一匹冷性的烈马！”
烈马？陆漾不悦皱眉：“你胡说什么呢？”
“是我失言，是我失言……”那人小声道：“不过少主，你家夫人，真的好威风啊。”
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