时间悄无声息的过了半个月。
一开始只是魔王领中心镇的居民们知晓了, 他们这处偏远的近乎流放之地的领地，在空缺了十几年之后, 终于迎来了一位领主。
这可的确是件新鲜事！
不过也仅此而已了, 一开始引起了一阵议论后，因为那位领主始终没有大张旗鼓出现过，所以慢慢也就不再明面上提及了。
只剩下镇子上闲不住的小孩子们因为喜欢凑热闹的天性, 坚持不懈地跑到庄园门口，扒着刷了新漆的铁艺大门伸长脖子想要看看那位新领主的长相。
新领主的长相没看到, 倒是看见了很多新鲜事。
叽叽喳喳地跑回去和家长说。
“庄园门口好像在修路, 我看见隔壁的戈尔叔叔他们在忙活。”
“城堡变得很漂亮, 以前也很漂亮，但是现在感觉变新了……”
“一直有人进出, 好忙碌的样子，好久没这么热闹过了。”
有些严厉的大人就会轻轻训斥：“凑那么近干什么？小心冲撞了贵族老爷, 到时候要挨屁股的。”
小孩子童言无忌：“这个领主老爷看上去很有钱哦, 不知道能不能给我们修一下路, 我上次又不小心被坏掉的路绊倒了，疼了好几天。”
大人轻轻打他一下：“还是吃你的糖吧。下次小心点。”
大人们听过之后，并没有那么乐观。
即使他们知道了这位领主看上去很富有，也不会小孩子那样天真的想法。
按照塔利帝国的法律，领地是领主的私人财产。在帝国刚建立的年代，领地中的平民和奴隶没有区别, 他们的所有人身权利都掌握在领主手中, 甚至有些领主会买卖平民。
塔里帝国的律法几经修改，到了如今, 已经比较注重平民的自主权利, 不会再有几百年前被随意买卖的事情发生, 如果被发现，即使是贵族也要去坐牢。
但也就是好了一点。
土地和其他基础资源依旧掌握在领主手中，平民们更像是拼命工作给老板买车买房的打工人，还是没有劳动法保护的那种。
运气好点的，领主没有那么苛刻，他们的日子就能过的富裕一些。
要是运气不好碰上那种擅长剥削的领主，各种税收压下来，那下限就没法估测了。
曾经有一位领主因为作风实在是太苛刻，又有一年遇上了旱灾收成不好，饿死了非常多平民，当时激起了很大民愤。
但最终除了中心城派遣出使者规劝了一下，什么惩罚也没有。
后来还是这件事之后，平民大规模向别的领地迁移，才更改了税收条例。
说实话，魔王领还算好的。
这里的居民虽然普遍穷，但最大的原因是因为土地本身的贫瘠和地理位置的缺陷，人口密度低的地方肯定繁荣不起来，这是先天缺陷。要是想提高人口密度，势必要大规模建造基础设施，但那又要投入大量金钱人力，这就组成了一个无解的难题。
单说魔王领收的税其实很低，各项政策也都比较放松。
所以这里虽然比较穷，但横向比较一番，也算一个可以定居的地方。
曾经代理管理领主的修女是个宽和的人，但这位新领主……他们就不知道了。
但看他到了领地的第一件事就是先修缮庄园，恐怕是个注重享乐的。
不知道下个季度的税收会不会涨。
不少人心中都有些忐忑。有些亲戚邻居在庄园中任职的，一下班要被逮住问好几轮，打听新领主的事儿。
挠挠头：“不知道啊，也就远远看过几次，都没说过话。就记得长得很漂亮……精致，吃饭都要别人帮忙摆好，像那种名贵的瓷器一样，确实和我以前见过的人不一样。”
说着说着就脸红了。
邻居们一听更愁了。
要供养这样一位娇贵的领主，他们得交多少税啊？
庄园内，乔希也正在和修女讨论税收的问题。
他问了一下税收情况的，虽然他不太热衷，但关于如何管理好一个领地的基本条例，小时候上文化课的时候还是学习过的，此时绞尽脑汁勉强也能想起来一点。
乔希：“要么把作物税免掉吧，我看也交不上来多少，以后庄园的支出走我的私账。”
太穷了，这地方的人太穷了，乔希还不至于从这些人身上剥削。
修女：“少爷，这样不太妥当。如果我们免除税务，太扎眼的话，其他领主会心生不满，可能会引起一些不必要的纠纷。”
乔希皱眉：“还有这种事？好麻烦。”
他嘟嘟囔囔地抱怨：“真烦人，关他们什么事？”
这就是他想的太简单了，毕竟没有亲自实践过，理论和现实之间存在着巨大的鸿沟，更何况他本来就学的不是很好，乔希的很多想法都过于稚嫩。
往往没讨论多久，就觉得头晕，想罢工。
艾伯塔倒是有些见解，虽然他也是老上班摸鱼选手了，但好歹也在魔界干了那么多年活，眼界开阔，而且魔界的居民可比这里的凶悍不服管教得多。
此时管理这一个领地在他眼中并不能称得上有难度。
他将一小盘切好的新鲜水果递到乔希面前，低声说：“税务问题比较敏感，而且有个问题是，如果免除了税收，之后经济改善想要再改回来，也会引起民众情绪反弹。有个折中的方法，可以发放各项补贴代替，和税务统一清算……”
乔希转过头看他。眼睛亮亮的。
他近来用这种眼神看着艾伯塔的频率极其频繁。
乔希觉得人和人的大脑间区别真是巨大，第不知道多少次问：“艾伯塔，你太聪明了，你真的不是什么贵族出身吗？好能干哦。不然这个领主让你当吧，哈哈，我不行了。”
艾伯塔：“不是。”
不等乔希再逮着他发问，就神情自若地点了点乔希眼前的果盘，“不吃吗？天气热，放一会儿就不新鲜了。”
乔希很快就被转移了注意力，被吃食吸引走了。
在令人脑袋胀痛的公务和甜滋滋好吃的水果之间，后者的吸引力无疑更巨大了。
乔希半瘫软地撑着手臂靠在桌面上，躲懒一般啃水果。
乔希刚刚因为公务发愁的时候，伸手把自己的头发薅得有点乱，他总有这个坏习惯，一不顺心就去研究自己的头发，此时垂下头就有几根发丝乱翘起来，很显眼。
艾伯塔就盯着那几缕发丝看，不知怎么又想起那天晚上看见乔希的睡颜，睡得头发更散乱。
气氛一时间很安静，只有乔希发出的很轻微的吃东西的响动。
修女轻咳一声，打断艾伯塔的注释：“骑士阁下，端茶送水这些活让佣人干就行了。”
她这话说得很温和，而且显得很尊重艾伯塔的身份，将他与下人区别开。
但细品一下，却有些警告艾伯塔不要太逾越的意味。
艾伯塔只当听不出来。
他不会和一个普通的人类计较，况且她也就能嘴上说说，说到底这片领地中做主的人还是乔希，只要哄好了这个小领主，谁也没办法撼动他的地位。
那一碟水果就一小块，乔希吃得很珍惜，但还是没几口就吃完了。
他将岔子往盘边一磕，抬起头眼巴巴看着自己高大的骑士，这是个下意识的讨食的举动，可能连他自己都没意识到。
艾伯塔和他对视一会儿，却说：“该吃午饭了。”
乔希：“……哦，知道了。”
他有个不大不小的坏毛病，就是零食吃多了就不怎么乐意好好吃正餐。
这有点幼稚，像小孩子脾气。
之前在游历的时候仗着法师的高贵身份，没人敢对他指手画脚，乔希就随自己心意。
这也是为什么他的身形那么纤瘦，多少有点不好好吃饭、自己造作出来的缘故。
现在是行不通了。
如今他要是再来这一套，不止修女会对他唉声叹气，连艾伯塔都会看向他。
艾伯塔的态度倒不是要管教他，甚至他是有些纵容乔希的，还会主动投喂餐前零食。
但是，只给一点儿。
处于让乔希解了点儿馋，但又微妙地更饿了的奇怪程度。
反而会让乔希自觉地乖乖去吃饭。
乔希从椅子上蹦下来，和修女以及艾伯塔一起朝餐厅走去。
按照一般的传统，贵族的餐桌上不会出现平民，不过这两人一个是养育他多年的老仆，一个是帮他包揽了大半事务的忠心骑士，也就不讲究那么多。
勤快的女仆将饭菜陆续端上来。
一碗接一碗，看着远远不止三人份。
这时候就要提一下了，关于吃饭，还有一件值得说道说道的奇怪事。
那就是乔希发现，艾伯塔的食量非常大。
那天早晨他邀请艾伯塔坐下吃饭，对方两口喝掉乔希推过去的蘑菇汤后，又极快地吃起了眼前的食物。
艾伯塔虽然说他是个流浪骑士，但看得出来受过良好的教育。吃饭的时候很安静也很有礼仪。
唯有一点，吃饭的间隙总是时不时看向乔希。
眼眸幽深，本来隐隐泛出的绿色更加明显，乔希能感受到对方眼底透出的饥饿之感，在某些抬眸的瞬间，他甚至感觉看到的不是人，而是一头压抑着饥渴的野兽。
乔希想，可能是昨晚仆人没有给他安排晚饭饿到了吧。
他就心怀愧疚地将更多的食物推到了艾伯塔身前。
金发的高大男人看他一眼，来者不拒地吃掉了。
乔希饭量小，他吃了几口之后就不怎么吃了，专心地看给自己捡回来的大个子骑士投食。
等乔希终于反应过来停止投喂的时候，算了算，大吃一惊——
艾伯塔至少一个人吃掉了四人份的饭量。
而且艾伯塔当时仍旧在用那种饥饿的眼神直直盯着他。
看上去，还没吃饱。
乔希当时就震惊了。
不自觉攥紧叉子，惊叹地说：“你……吃好多啊。难道是因为这点才没有和贵族绑定的吗？怕被吃破产。”
艾伯塔：“……”
他只是一不小心忘记控制食量了。实际上，人类的食物中蕴含的能量太低，对他而言杯水车薪，就算吃再多也填补不了体内的空洞。
但乔希这个源源不断引诱他食欲的存在就在他眼前，他必须机械地做出进食的举动，才能压住想要将乔希抱起来按在餐桌上舔一舔解馋的欲望。
结果太超过了。
艾伯塔正想说自己吃饱了，找补一下，免得给这个抠门的小领主留下要花费太多的印象。
就听乔希说：“你要不要——”
此时桌子上的食物基本上都被艾伯塔扫荡完了，再让厨房现做也要一段时间。
只剩下乔希跟前一块只被他吃了一口、留下一个牙印的面包。
乔希没想太多，就问：“要不要吃这个面包啊？你是不是没吃饱？”
问完，自己先发觉不太尊重人，至少他自己是接受不了吃别人吃剩下的东西的，改口道：“算了，算了。我都吃过了，这个我留着中午吃，再让厨房给你做……”
艾伯塔打断他：“嗯，还有点饿。不用劳烦厨房了，我把那个面包吃掉应该就饱了。”
目光落到乔希身上，带着一点幽幽的渴望，却彬彬有礼地询问：“可以吗？”
乔希顿时有种不给他就是在虐待老实骑士的错觉。
不由自主地就把那个面包送到了艾伯塔面前。
眼睁睁看着艾伯塔把它一点一点吃掉。
或许是因为确实快饱了，艾伯塔这次吃的特别慢。
乔希莫名有种有种很羞耻的感觉，也不知道是因为自己的疏忽将人饿成这样，还是因为他第一次让人吃自己的剩饭，太不礼貌。
看着艾伯塔吃完，他耳根都红了。
但是艾伯塔吃完后朝着他露出一个轻轻的微笑，他原本就是金发碧眸的长相，略带着些压迫力，微笑时有种深邃的湖水中落下阳光的奇异璀璨感。
仿佛真的餍足了一般，朝乔希说：“谢谢，我吃饱了，很好吃。”
自那之后，乔希就吩咐厨房每次都给艾伯塔做4-5人份的饭。
他宽慰自己：
没事儿，虽然艾伯塔一个人要吃四人份的饭，但他一个人可以干的可远不止四个人的活。
那算下来还是我赚了！
—
关于秋季补贴的新政策没几天就颁布下来。
算下来，差不多能补上这个季度要交各种税收，细节上肯定略有些出入，不能面面俱到，但已经足够了。
也就是说，算下来相当于他们这个季度都不用交税了。
每日提心吊胆生怕听到税收上涨的居民们，听到这个消息时，还有些难以置信。
都觉得是在做梦。
一直等到维修团队修整完庄园的老旧之处，开始在中心镇的范围内修缮破损的路面、倒塌的公共设施时，大家才终于有了实感。
坏了有很长一阵子的路面被修补好，大家还有些不习惯呢。
“是个好心的老爷哦！”
“我要写信给我的兄嫂，让他们有尽快迁居过来，趁现在空地还多，他们住的那块听说又要涨税收了，估计这次是能彻底下定决心。”
“听我在维修队做工的侄子说，搞完中心镇的这块后，领主大人还有计划维修其他小镇。”
“说起来最近治安也好很多，巡逻队加了一队夜班，我舅舅就是负责夜班的，夜班补贴高。”
“怪不得我前几天有次忘了锁商铺的门，结果第二天去看也没事，我还以为是走了狗屎运呢，哈哈，都没敢声张。”
居民们犹如被馅饼砸晕了，对这个素未谋面、但已经效率奇高的开始领主瞬间涌现出无限好感。
他们的思维就是这么朴素，只要能让他们改善生活，那在他们认知中就是好人。
而他们表达好感的方式也很简单。
贵重的东西是没有的，就往中心庄园送点吃食，有当季收获的最基础的农作物、有家养的各种小动物，还有人送了一头低阶魔兽过来，一看就是镇子上的唯一一个魔法学徒捉到的。
不太值钱，但对于普遍只能够糊口的家庭，已经是一份很真诚的心意。
收到礼物的时候，乔希还很纳闷，不知道这是搞什么，他没有订购这么多东西啊？
结果看门人同他解释，这是居民们感激他对领地的付出，自发送来的礼物。
乔希顿时又很不好意思：“啊？其实我也没有做什么吧？”
其实他就是动了动嘴，真正去忙活的还是艾伯塔和修女，他呢，就是负责每天吃吃睡睡在城堡里打发时间，整日好吃懒做都长胖了——当然按照修女的话说跟这个词搭不上关系，乔希以前瘦的太过分了，现在只是被养的正常了一些。
总之，有点心虚。
不过，又有些高兴。
乔希吩咐厨房把这些食物好好料理。
当天，端上餐桌的时候，还翘着嘴角好好和艾伯塔介绍了一番这些食材的来历。
最后说：“其实，主要还是你在辛苦，所以这些东西大部分都由你吃掉吧。”
艾伯塔看着他掩盖不住骄傲的小模样，说：“我只是听从您的吩咐。”
乔希：“不要谦虚，不要谦虚。”
过了会儿，乔希清清嗓子说：“要么，我还是给你发一份工资吧。”
这些日子，艾伯塔的作为他都看在眼中。
基本上，乔希只要动动嘴巴，他就能将一些都办得完美妥帖，很多修女都解决不了的问题，到了他手中都不再是什么难题。
虽然才过去短短半个月，但乔希已经没办法想象没有了艾伯塔之后，他这个领主还要怎么当下去。
他已经在心中不知道第多少次感叹过：还好把艾伯塔捡回来了！
不然现在他哪能这么美美地只负责指手画脚啊？估计早满脸呆滞地愁死在书桌上了。
他就算再不懂行，也知道这样的好帮手很不好找。
艾伯塔之前说为了报答乔希的“救命之恩”，不接受报酬。
但是他这么能干，乔希真怕他那天就被别的贵族撬墙角给撬跑了。
他的好友艾薇儿和他形容，他的亲戚有了一位得力的骑士后省了80的功夫，但乔希觉得有了艾伯塔之后，他岂止省了百分之八十的力气啊，简直是生活得比没上任前还舒服了。
连预言卷轴都无语地说：“你这幅样子，真不是我说，别过阵子翻个身都要你那个骑士帮你了。”
乔希气得把它重新锁回杂物箱里。
艾伯塔神色很淡然：“不用，我不在意那些。”
他看向乔希，永远是沉稳可靠的模样，只有幽深的眼眸中浮现出一些压抑不住的渴望：“只要……管饭就可以了。”
漫不经心地想：
如果领主能够亲自到餐桌上，解一解他的饥饿，那就更好了。
乔希还是很担心他跑掉：“那你想要报酬了，一定要跟我说哦，不准随便跳槽。不过，你每天都这么容易饿真的没问题吗？”
明明艾伯塔最近越吃越多，结果每次吃饭的时候，露出的眼神还是饿得不行的样子。
真的不是生病了吗？
乔希略有些担心。
但是，他用法术给艾伯塔检查过身体，确实又没发现什么异常。
—
就这么过了半个月，中心小镇因为大规模的维修显得有些乱糟糟的，但一切都在欣欣向荣的发展。
第一批迁居过来的居民已经开始陆续到抵达，想必要不了多久，这个中心小镇就飞速变得繁华起来。
就在此时，传来一件紧急的消息：
位于中心镇不远处的一处封禁的魔法阵，因为一只高阶魔兽的冲撞，彻底破损了。
这个魔法阵说起来渊源就很久远了。
简单来讲，还是数百年前各族混战留下的产物，负责封印和魔界连接的通道。
如今彻底损坏掉，很可能会导致有魔物大片的来到大陆上。
这件事很尴尬，很难处理。
数百年前空气中的魔力浓度远比现在要高，那时候布置下的这种关乎两界的魔法阵自然级别很高，到了如今这种魔力衰落的年代，很难找到相应的高阶魔法师维修。
基本上是要黑袍法师起步，这只是保守的估计，说实话可能还不够。
代价太大了。
请求别的领主帮助也不现实。
大家各扫门前雪，就算真的有魔物到来，最先遭殃的肯定是魔王领，要过很长一段时间才能蔓延开，损害到别的领主的地盘。
况且，会不会真的出事还是两说，听说如今魔物对人界的兴趣并不太高。
很多人是危机不落到自己头上不肯动弹的。
这件事只能魔王领自己想办法解决。
作为领主，乔希想都不想：“我就是魔法师呀，不如我走一趟吧。”
修女不赞同：“不行，少爷，如果真的有高阶魔物闯出来，就太危险了。”
她道：“你别担心，阿莉斯主人生前有几位魔法师好友，我现在给他们发联络，应该能够请来几位。”
乔希：“太远了，赶来也要时间。这件事不能耽搁，我记得那地方还算人口密集吧？如果真的出事了……”
他转向自己的骑士，有些蛮横地发号施令：“反正，我要去，现在就要。”
艾伯塔：“当然。我会陪着您。”
不顾修女的反对。
说走就走。
因为时间上太匆忙，没有乘坐马车，而是骑着一只脚程很快的魔马赶路。
路上气温有点高，乔希热的鼻尖都沁出汗珠。
艾伯塔轻轻拢着他，垂眼看到他额间沁出的细小汗珠。
平时连吃到一个酸果子都要可怜巴巴皱半天眉头的小领主，这时候反倒一声也没抱怨。
心想：
乔希是很不适合当一个领主。
他的心太软了。
虽然嘴巴上说着娇气又任性，但是一旦发生什么事，他却比那些看上去仿佛道貌岸然的贵族都要着急和负责。
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