话说南京事已定，沧州这边的朱凌好不容易享受了两天清闲日子，便突然又有了事情忙碌。缘由却是之前祖向阳奉命将愿沧州知州马魁和一众贪官当街斩首示众，莫不曾想天子还在此地，竟有人敢劫法场。
那日，祖向阳升了同知颇为意气风发，作为监斩官坐于上位，周围几十名士卒分列站立一旁，手持长矛佩刀肃立。随着时辰一到，祖向阳便直接扔下了牌子，表明可以行刑。
但也就在这时，突然十几名裹着黑衣的杀手突然从四周房顶飞扑而来，直奔马魁而去。周围的百姓们瞬间乱作一团，争相逃命，而士卒们迅速持枪护卫祖向阳，其余士卒则立即围攻这些杀手。
但显然这十几名杀手并非等闲之辈，加上沧州的士卒们本就武备松弛，许久未曾操练。对上他们之后，当即便死伤惨重，接连有不少士卒未有招架之力便被斩杀。上面坐着的祖向阳此刻也坐不住了。
他好不容易当上一府同知，却遇到如此事情。赶忙让人去叫人，然后命身边所有士卒冲上前去与之拼杀。幸好他做了这个决定，本就只为马魁的杀手们还未靠近马魁，当即又被许多士卒围攻，情急之中也落了下风。
直到大批锦衣卫到来，这才将杀手们彻底镇压。但却由一名杀手见事败，无奈之下朝马魁祭出一把长刀想要杀死他，但却被王国兴一刀拦下，随后愤恨之中自刎而死。
这件事当即便禀报了还在后院享受日光浴的朱凌，顿时感到一阵烦躁。这沧州竟还是如此乱吗？还是自己有些仁慈了，自己还在这里，不远处便出现了杀手。
莫不是等哪一日也会有杀手来杀自己？
“祖向阳，今日之事查清了没有？何人所为，他们有什么目的？”朱凌站立一旁，看着面前抽出嫩芽的树木走着神。
“回禀陛下，此事已有眉目。杀手有几人乃是马魁府宅中的管家和下人，其余的杀手臣正在派人查。”说完，祖向阳重重低下了头。
“这就是你说的有眉目？”突然，朱凌语气一转，冷意渐升。随即回头注视着他，冷冷道：“朕派个废物去查，这些他也能查出来！”
“臣无能！愿受罚。”祖向阳又一记重重磕头挨地，不敢多言。
“王国兴！”
“臣在。”王国兴应声而出。
“去查查沧州和周围府州县的世家大族，看看他们最近有没有什么异动？再告诉司马敬如不要跑远了，杀手都来到了沧州了，跑的再远不如先把周围探查一番。”朱凌一甩袖，冷声道。
“臣遵旨！”王国兴立即退了出去。
依旧跪在原地的祖向阳此刻却是一身冷汗，哪怕头上顶着烈日身子也不该动分毫。生怕陛下震怒，将自己再次打回原形。
“祖向阳。”突然头上传来一道温和了不少的声音。
“臣在。”宛如一道救赎的光芒席卷全身，祖向阳知道陛下许是消了些怒火，不想失去这机会赶忙应声道。
“你再去好好查查，涉及到任何人都不能放过。再说那马魁，这次多派些人斩首，不能再出岔子了，明白吗？”
“臣明白！”
“去吧。”
待祖向阳诚惶诚恐地离开，目送其出了大门。王承恩眼神一动，问起朱凌：“陛下，此人感觉十分平庸，当了这么多年的判官。好不容易得了恩典便出了差错，为何还让他去办事？”
“有些时候，朕要的不止是有能力的，相反如果有能力的人不忠心，甚至掌控不住。朕宁愿毁而不用，也坚决不会委以重任。但如果此人平庸，却对朕十分敬畏忠心，小事上还是可以用的，大事自然不用。”
朱凌踱着步，身后王承恩紧紧跟着，听着他所说的话。
“是奴婢愚钝了。”王承恩适时地赞美着陛下。
“朕内帑的银子不多了，这几日王家彦要走一些，孟章明与范弦超要走一些。留下的还不够朕去趟京师的酒楼吃顿好饭呢。”朱凌打趣地说着，其实内心颇多愁闷。再这样下去，怕是连给关宁军的俸禄都没有了。
“陛下可记得前些天您制作出来的消毒一物？奴婢忘了什么名字，不过此物有奇效，若是能大批制作出来，进行售卖，必定会盈利颇多。”王承恩心中也是记得陛下所制作出来的奇物，自然也不仅仅是陪伴陛下身边的缘故，也是那东西的作用实在不小让他记忆犹深。
“朕早有售卖的想法，只是一直缺个忠心的人。此物一旦售卖，不出一月必定获利巨甚。但若是被某些贪图巨利的人掌握了，定又会是一次灾祸。”
朱凌不止一次想要售卖酒精，但一想到此时官吏的心思，大部分人有几人能抵得住如此诱惑？若是一瓶按照一两银子来卖，必定供不应求。若是被一些世家大族批量买去，然后再转卖到各个地方，必然会翻几番售卖。
最后也只是给他们做嫁衣罢了。再者，一瓶一两银子对于普通百姓也是不小的开支，但若是太过廉价不止会受到质疑，更会被人囤积居奇。
没想到自己好不容易有了致富之物，却猛然多了如此多的烦恼。
“陛下，奴婢恳求为陛下售卖此物。”内心挣扎了好一番，王承恩还是忍不住想要自荐。也并不是看重了其中的利润，而是自从离开京师，好不容易组建的东厂离自己而去。陛下虽然让自己在这里组建，但没钱没人困难重重。
“留在朕的身边吧。”却没想到，朱凌直接拒绝了，随即又说道：“朕的身边没人照顾很麻烦，而且再找人也实在找不到像你这样的了，如今这世道兵荒马乱的，万一出个什么事，朕都有危险，更何况你呢？”
听闻此言，王承恩沉默了，陛下确实是为他好。同样陛下非常想让他留在身边，而不是派出去干些什么，这对于他们这些没了那个东西的人自然是最好的归宿。
二人谈论片刻，一名锦衣卫进来，跪拜禀报道：“陛下，黄伯当求见。”
“让他进来吧。”
锦衣卫退下立马便将黄伯当引了进来，黄伯当一见到陛下，当即跪下说道：“陛下，臣有事禀报。”
“何事？”朱凌也不知这个时候黄伯当怎么突然要面见自己，故等待其说。
“陛下，据臣的线报，刘湛的家族已经开始蠢蠢欲动了。虽然目前还不知道他们他们想要干什么，但我们必须尽快行动。”黄伯当忧心仲仲，脸上挂着下不去的忧虑。
“伯当，你如今也是一州知州了，怎的还如此沉不住气？”朱凌却只是淡然一笑，显然并没有把这件事当的很重要。心里只是认为不过一个家族而已，在五千关宁军的武力之下，到底也泛不起风浪。
“但是陛下，这伙人很有可能联系了山东的一些闯贼，足足两三万之众。”紧接着，黄伯当一句话顿时令朱凌哑然了。
两三万的闯军你不说？
闻言，朱凌当即神色肃然，当即命令道：“你找王国兴，调一些锦衣卫去，一定要把这件事查清楚。然后速速将此事告知王家彦等人，让他们加大探查的范围，如果有一定要把这伙闯军的踪迹找出来。”
“另外。”说着，朱凌看向一旁的王承恩，道：“告诉祖向阳，那件事先不要调查了，速速斩首便是。我之前交代他的土地问题，不要等了，直接动手便是。”
“遵旨！”二人齐齐称是。
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