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潇湘阁，九娘小楼内。长相阴郁的青年人，坐在主位上，九娘站在他下首。
青年人放下茶盏，看了眼九娘，没有一丝笑容。
“继续说刚才没说完的事吧，上面让我们查的人，你查了这么久还是没有消息。让我怎么和大人们回事。”
九娘目光低垂，不敢看向青年人，她向青年人一抱拳，举止恭敬。
“叶百户，你也知道我已经尽了最大努力，潇湘阁这里虽然三教九流汇聚，消息的确灵通，但是如果那些人不再犯事，我又上哪里去找呢。”
“你手下的姑娘去那些大户参加堂会时，也不曾注意到什么情况？上面分析他们一定是隐藏在大户人家，所以这么多年才一直没有音信。”
九娘只是摇摇头，没有回话。
被九娘称为叶百户的年青人，看了眼不再吭声九娘，叹了口气，语气略有缓和。
“罢了，知道你在这里没有什么人手可用，而且这些东蛮人消失了二十多年，若是一心蛰伏属实难以发现。”
“九娘多谢大人体谅，敢问大人，不知我父母那边可还好。”
叶百户坐直身体，没有看向九娘，反而四下打量着小楼内的陈设，貌似随意地说道：“这个你放心，上面会看顾好你的家人，只要你实心做事，他们的生活你不用担心。”
九娘再次向叶百户行了一礼，然后请叶百户稍坐片刻，她转身上楼取下二张银票，都是一百两面值。
“劳烦叶百户给我父母带一百两银子，剩下的一百两是属下对您的孝敬。”
叶百户终于脸上有了笑意，没有一点推辞，接下二张银票收入怀中。
他和气地对九娘说道：“九娘果然是孝顺的女子，你爹娘有福了。”
九娘苦笑道：“九娘能栖身在潇湘阁，无法奉养双亲在身前，这么多年一切全凭大人们做主。若不是当年...”
叶百户马上摆摆手，止住了九娘继续说的话。
“九娘你我虽有隶属关系，但你也知道，我虽是荫袭我家老爷子的官职，但你的事我不想知道，也不能知道。能帮的我肯定会帮，但更多的你也不要为难为我，我就是个混吃等死的败家子。”
见叶百户话说得绝决，九娘无奈垂泪，她在潇湘阁从红姑娘娘，一直做到明面上的老板，为大晋皇家干了多年暗探，却有家难归，内心难勉感伤，不知这种日子何时是个尽头。
叶百户没有安慰九娘，从小他在家里就见过类似的事情，那时是他爹管事，也有人来家里哭诉想要脱离影龙卫。
不过他爹都没有理会，有一些人胆子大，偷偷地私下跑了，从此他再也没有见过那些人。
老叶千户从小就告诫他，不该知道的事，不要打听，上面让做的事，不要问理由。
这样才能活得长久，就像叶百户根本不想荫袭这个影龙卫百户一样，他还不是得老实的谢恩就任，否则谁知道他哪天一样消失得尸骨无存。
叶百户虽然年纪不大，但他老爹还是教了不少他关于影龙卫的规矩与做事方式。
他端起茶盏，无声的小口喝着茶，等着九娘心绪平复，不管怎么说，怀中一百八十两银子的面子在那摆着。
他是会给九娘的家人送去银子，不过不会送太多，至多送去二十两，而且他还有件事没有告诉九娘，她娘去年就因为思念女儿故去了。
不过有些话，他认为多说无益，也就瞒了下来。
见九娘不再哭泣，叶百户说道：“你我都身不由己，不过你在我面前这样尚且可以，若是将来见了千户大人，切不可如此，他老人家可未必有我心善。”
九娘没有说话，冲叶百户福了一礼。
叶百户神色一正，坐直身体，双手向北方抱拳，说道：“东蛮的事先不提了，皇爷那边有事让我们做。”
“请大人吩咐。”
“这回皇爷打算整顿地方吏治，肯定要罢免许多地方官员，这便会多出来许多官帽子。有些杂官的空缺会换成银子，填补宫中用度。孙公公传下话来，叫我们盯紧其中的关节，不可让文官们暗中抢了皇爷那份银子。”
九娘听后，下意识问道：“前几年不是才捐过官么，这又要...”
叶百户瞪了眼九娘，冷冷说道：“慎言！我才说的你又忘了？我们只需要做好上面交待的事。让你下面的姑娘都竖起耳朵，重点盯着那些想要官位的富人，探听他们到底出了多少两银子买的官，然后汇总成册报上来。”
九娘吓得一激灵，马上低头回道：“是！”
叶百户再次强调道：“东蛮的事也不要放松，皇爷前半生征伐周边诸夷，就在这场仗上丢了颜面，以至于现在都不愿意上朝。当年那些暗中使坏的文官，事后也都被我们处理掉几个，他们能骗皇爷一时，但骗不了一世。”
九娘也只有三十出头，那年镜泊之役时，她才只有二十岁，身份又比较特殊，自然多少知道一些当时的情形。
不过她也是头一次听说，要追查的东蛮探子与当年的事有关系，可惜上任管理他的百户并没告诉过她。
九娘感到为难，原本上面就没给过一点头绪，叫她如何去找人。
她小心观察了下叶百户的脸色，小声问道：“九娘在潇湘阁也有些年景，却始终没有发现什么端倪与东蛮有关联。上面为什么确定他们这些人藏在了姚安县？大人能否再给属下指引一些方向，便于快些揪出这些人来。”
叶百户挑了下眉毛想了想，犹豫着该不该告诉九娘，从他爹那里听来的事情。
可若总瞒下去，就像九娘说的，找人将完全没有方向。
他思量许久，想起了他爹说过的当年的往事。
在三十多年前，大晋重熙皇帝还很年轻心有大志，朝廷中也上下一心，接连打赢对外几场大战。
当时东蛮诸部一盘散沙，各自为政，所以表面上对大晋还算是恭顺，每年都有几支大势力作为代表，到大晋来朝拜纳贡。
不过天下大事，总不会一成不变，往后的十年间，周边诸国雌伏，重熙皇帝志得意满，朝政渐荒废。
东蛮开始借着大晋松懈间，整合部族形成了统一的地方政权体系。
关内锦绣繁华之地，让东蛮掌权阶层产生了深深的嫉妒与渴望。
无需过多解释，世人都会懂道理，当一头雄狮打起瞌睡，那它周围的恶狼们自然不肯放过大好机会。
二十年前，他们便借着通商或纳贡的机会，开始在大晋各地潜伏人员，以图后事。
也有一些无良官员被他们的商人买通，在两国交战时下黑手，束缚大晋这面的手脚，离间君臣关系，倒卖军资，克扣军粮。
重熙皇帝并没有文官们以为的那么傻，当他听文官挑拨，约束住关外大军的手脚，以致大晋精锐都尽毁关外时，他就已经反应过来。
但是当皇帝不能有错，为了维持光辉的形象，错的就只能是前线带兵的武将，于是盛大帅就被传首九边。
不过皇帝被人当傻子耍的后果很严重，所以有些起到内奸作用的文官，有的找个由头发配，有的暗中使手段除去。
算是小小的出了口恶气，但十多万精锐大军，消亡在关外，就是再没心没肺的皇帝也承受不了。
由此皇帝也对自己的朝臣彻底失去了信任，宁愿修仙求长生，也不愿再上朝坐在上面当傻瓜。
这些听他爹活着时私下讲的事，就是要了叶百户的命，也不敢告诉九娘。
他又低头在心中斟酌许久，哪些事可以说一点。
他含糊地说道：“二十年前，有一伙东蛮人借着通商来到大晋，能有...能有百十多人。他们走到本州时就失去了踪影，没有按照勘核去往目的地。这么多年过去，上面怀疑他们都已有了我大晋人的身份，若是由着他们混入军方或朝堂，那样的话就更加危险。”
九娘问道：“不过他们也不可能都在我姚安县啊，百十多人若是一下出现在这小县城，根本瞒不住。”
叶百户点点头，说道：“这也是上面并没有太逼我们的原因，不只是我们这标人，邻近几个州的影龙卫也在查找他们。上面分析他们是分散到了沿涂各处，再细节的问题，我也不知道，你就按二十年前后出现在此地人去查便好。”
九娘有一点疑惑，想想还是问了出来，“上面没让人查查那几年的户籍变更？盘问一下这二十年前后的衙门专管户籍的吏员，应该有线索可寻。”
叶百户想起了自己怀中的银子，苦笑了下。
“文书账册到是都在，我们的人在衙门里也暗中查探过，不过你也知道，如今大晋都是一群什么样的人在当官，小吏们若是收了银子，有心帮人增改户籍，在纸面上肯定叫人不出来。他可以往前几年做，或是往后几年填，没用的。”
九娘这句是听懂了，觉得自己无论问什么，也不会有新的线索，就算在对付东蛮这件事上，她真心想为大晋做点什么，却只能听天由命查着看吧。
大晋的官场吏治已经烂到根，上到修仙卖官的皇帝，下到地方油滑小吏，只要有银子，一切都不是难事。
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