窗棂子上糊的油纸破了，深秋的冷风夹着冰凉的雨丝从破窗里捎进来，可陆刊已经拿不出钱请人重新糊了。
他回屋翻着了自己从前练习作文章用的稿纸，厚厚的糊上一层。
那些纸都是毛边纸，不能防水反倒会吸水，撑不了多一会儿就要换一层，可实在没有别的办法了。
院子里头有颗香椿树，让秋雨一打，黄褐色的叶子落了满地。瘦弱的枝杈在秋风里摇落，跟此时的陆刊一样，落魄至极。
陆刊觉得，自己算是完了。不过是侥幸过了童生试，小测时拿过几次头名罢了，凭什么自持有才。苦读十几载，竟然连个举人也中不了。
再考？他也想过再考，可今年本就是圣上开恩科，下次乡试，还要再等三年。
陆刊看了看躺在炕上不能动弹的祖母。这样的日子再过三年，他想都不敢想。
心里正愁闷着，院外蓦地传来了喧闹声，似乎一下子来了不少人。
“陆秀才！”
院门被砸的砰砰响，
“陆秀才你快开门，有好消息来！上头派人把那几个考官全拷走了，这次乡试的名次不作数了！”
陆刊闻声一滞。
这次的名次竟不作数了？！
他愣了片刻，随即才想起过去开门。
院外站着不少邻里乡亲，带头的是里正，刚得了消息就冒雨来告诉他。
“我就觉得凭你的才学决不该名落孙山，定是出了什么差错。这不，好信儿就来了。”
里正说，是这次的乡试出了纰漏，有考生给考官塞了钱，最后榜上录用的都是些子酒囊饭袋。落榜的学子们不乐意了，组织游街，往皇榜上砸臭鸡蛋。
这件事儿闹到了金銮殿，皇上知道后龙颜大怒，狠狠地查办了那几个收受贿赂的考官，还亲自拟了考题，说是下月月初组织补考。
“陆秀才，之前那次肯定是那些考官眼里只认银子，这次再去考一定能行！”
“就是啊陆秀才，咱们白鹭乡可就你这么一个厉害人儿，乡亲们可是都等着你中状元，做大官呢！”
这些话听的陆刊竟然觉得鼻头一酸，脸上是雨水还是泪水分不清楚。
他站在院中，雨水很大，从天上倾泻下来。秋雨很冷，可陆刊此刻的心里却是像有一团燃烧的火团。
这可是老天爷给他的机会！
陆刊咬着牙又拿起了书本，苦读了一个月。结果果真不负众望，一举拿下解元！
四邻纷纷涌进他们家院子来道喜。
陆老太太也是高兴的，虽是说不出话来，嘴角也牵着笑。
“陆秀才成了陆解元了！可是咱们白鹭乡的第一个解元呐！”
“就凭着陆解元的才学，说不定能连中三元呢！”
众人笑得开怀，整个小屋里都洋溢着喜气。
可陆刊笑不出来。
只有陆刊知道，若不是今天有邻里拜会时带来了不少礼品，家里连一丁点儿像样的吃食都没有了。他哪里凑得齐上京赶考的盘缠！
祖母的病现在已经无力回天，日日要靠参汤吊着元气，他挣的那些钱在手里边儿根本留不住。
原本也有士绅有意资助他，可这资助也不是扶贫，没道理连着他的老祖母一块儿养。
等热闹过后众人从他家散去，陆刊一个人呆坐了许久。
面上呆呆地，心里却波涛汹涌。
他想要赴春闱，想要中状元做高官！他要穿绫罗绸缎、食珍馐美味！
陆刊真的穷怕了。
看着炕上的老祖母，他心里隐隐约约有了个意识——只要祖母这个累赘一日还在，他就一日背负镣铐，不得飞翔。
夜里给祖母翻身的时候，陆刊咬咬牙，做出了一个改变他一生的决定——
他换下了老太太的药。
那日之后，陆刊每顿不再熬参汤，只捡便宜的草药熬出色儿来，喂她喝下。
他知道，老祖母嗅觉味觉均已经衰退，八成是喝不出来的。就算是她发觉了药有问题，也做不了什么——现下的她已经虚的说不出话来。
这件事情只要他不说，便绝不会有第二个人知道。
陆老太太咽气的那晚，陆刊跪在地上，流着泪冲着老祖母磕了三个长头。
从心底里陡然生出的一种无措让他伏地不起。
第二天，陆家的小院子里挂起了白幡。
人们看见，陆老夫人仅有的这么一个孙子，没日没夜地跪在堂前守灵。人们过去劝，可陆解元不听。
后来紧接着，陆解元大病了一场。
人们说，是陆解元仁孝，祖母去世悲痛欲绝，伤了元气。
陆刊浑浑噩噩了多半月。
病好之后，他觉得自己像是变了个人儿。
自从祖母走后，他每每走过祖母生前躺过的的炕头都会抖，一合上眼，就是一夜的噩梦。他有些悔了，没日没夜地跪在老太太的灵前守灵，乞求她放过自己。
但现在他不怕了，因为实际上什么都没有发生。春闱在即，他已经攒足了赶考的经费，要上京去。
陆刊是在一个所有人都没起来的清晨悄悄地离开的陆家小院儿。
他没有转过头去看看身后养育他的白鹭乡，因为他已经无法再为了这里流出一滴眼泪来。
陆刊暗暗下定决心，他要金榜题名一飞冲天，然后再也不回这个小地方。
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掸了掸身上的灰土，陆刊已经站在了山羊行村一处破旧不堪的小院子前。
趁着四下无人注意，拿出钥匙开了锁，进了院子。
院子已经荒废许久，几场春雨过后，园中的蒿草长到了小腿那么高。
陆刊进京之后，才知道这天子脚下连物价也高的可怕。
一开始，他也想住寻常举子们住的客栈。有些客栈位置好，离书肆近，有些客栈里出过状元，赶考的举子们都想躺躺状元睡过的床，好讨个好彩头。
陆刊也不例外。
日后他要走仕途，这样也顺便能结交些好友，好积攒些人脉。
但一打听价格，便发觉自己根本住不起。
没办法，陆刊到牙行找了牙人，说想要赁屋，折腾了好久才赁到山羊行的这间废宅。
他就只住得起这个。
每天天不亮，就要起身搭进城农户的板车，坐上一二个时辰进城。
陆刊是过过苦日子的，再一想到殿试之后自己说不定能飞黄腾达，他不怕这些。
他日日早出，进城和其他举子一同讲学辩论，回来之后又研读到深夜。
山羊行村没几个人和他打过照面，只知道那空了许久的废屋子里头搬进来个要考试的书疯子。
他是有真才实学的，渐渐地，在京城也有了些名气。
可能也是凭着那股疯劲儿，陆刊在会试上拿了头名，殿试上也夺得皇帝青眼，点了他作探花。
今后他再也不必再住在这样的破屋之中了。
陆刊一推堂屋的门。“砰”的一声，门板直直地拍在地上，扬起尘土，他这才想起来这扇门本就是破的。
没多一会儿，他从屋里出来，手里拿着一个青灰色的粗布包袱，里面装的是他在白鹭乡的旧衣旧物。
这些穷物件没什么可留恋的，只能让陆刊想起艰难的过往。
他将院中的杂草拔去一部分，清理出来一小块空地。掏出火折子，点燃了一堆火，把包袱丢了进去。
陆刊在一旁看着青烟腾起，后又随风而散。他心中高兴，因为往事已经化为一团灰烬了。
事毕，他又悄悄地出村去。出村的路上有人拦住问他是不是前些日子租住在村里的陆举人，还问他此次春闱中举了没有，他都否认了。
他不想没事再给自己招惹这些穷亲朋。
晚上回到了落脚的客栈时，有小二凑过来，跟他说沈老爷来递了信，说有事儿要约他见面。
陆刊嘴角牵起了笑意，赏了来送信的小二一钱银子。
小二受宠若惊，嘴巴张的老大，半天都合不上，朝着陆刊作了个大揖才离去。
要是平常，陆刊是不会这么大方的。
现在虽然他的条件好了不少，可一钱银子也不是个小数目，顶了寻常人家几天的花销。不过是他今日高兴，且日后估计在银钱方面也不大用发愁的。
陆刊叫人送了壶热茶进来。
他知道，是他的行事奏效了。
这也得感谢陆老太太。
若不是陆老太太传给他的那块玉，他还真没别的合适物件去送沈芝草。贵重些的礼品他尚还买不起，况且沈姑娘本就是锦衣玉食长大的，送这些没新意的恐怕也不稀罕。唯有这家传的物件，礼轻情意重，最是能表明心意。
虽说当时那个沈姑娘有点不解风情，但是东西已经到了她手上，一切都按部就班地进行，应当没什么大问题。
现在满京城都传的是沈姑娘爱慕他的谣言，还接了他的礼。这样以来，沈姑娘的名声算臭了，这样的姑娘是许不出人家的。那日抢绣球的竖子牙呲必报，也定忍不了这种事。不出几日，沈冬定会亲自来见他，一脸谄媚地求他去娶了自己家女儿。
可令他没想到的是，次日见到的沈老爷明明是一脸愁容，可与他说的话，却句句落在他的意料之外……
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