屏溪关只是表面的目的地，苏亦梨真正的意图是返回锯齿山，确定刀家村人和自己儿子的安危。
此行，只有她一人，没和任何人打招呼。
八月下旬，扮成男装的苏亦梨到了磨石县。
这里是岩州最西面的一个县，再向西便没有村落。此地向南走五里，有一个埠头，苏亦梨打算在埠头租条船，直接沿水路赶去锯齿山。
一路走到这里，苏亦梨见识到了蝗灾的严重性。无数灾民背井离乡，只为能寻一个活下去的路子。
若不是这磨石县被群山包围，那些灾民实在无力翻山，只怕这没有受蝗虫侵扰的小小县城会成为灾民的聚集地。
磨石县之所以没有受到蝗灾，一来是西边起了大片山火，逼得大量蝗虫改道。二来因种植的大量冬麦早在五月便已收割，少量穿过山火的蝗虫没有祸害到庄稼。且县外的磨石河盛产鱼虾，才不至于像其他村县一样饥民遍地。
快傍晚时，苏亦梨终于到了埠头。
磨石河是岩州最西边唯一一条水道，百姓的生计全仗着这条河，晚间正是收网上岸的忙碌时刻，小船挨挨挤挤，数量不少，其中以渔船为多，商船只有几条。
听闻她要去的地方远在西面的荒无人烟之处，船家接连拒绝她的租船要求，眼看着天色将黑，苏亦梨仍没有租到船，不得不先停下来，找个地方落脚。
正要与上岸的渔家搭讪，忽然便听到远处传来隐隐的哨声，紧接着，还在河上的渔家大呼小叫起来：
“来了！又来了！快准备！”
“快操家伙！快！”
“从东面过来的！”
“小心！鱼！”
河里的人抄起了鱼叉，岸上的人则快速地用草席将鱼篓盖住，如同防贼一般！
岸上同时大乱！
苏亦梨顺着众人的叫喊声和奔跑的方向看过去，只看到夕阳最后一点余晖照着的东面低空划过一个巨大的黑影，箭一般掠向河中一条渔船。
那渔家挥舞着鱼叉大声叱咤，紧紧护着腿边一个大鱼篓。
然而，那黑影到了他近前忽地缩小数倍，竟钻过他鱼叉挥舞的间隙，稳稳地落在鱼篓之上。
等那渔家收回鱼叉刺向鱼篓时，黑影已再次变大，将鱼篓整个提起，飞向空中。
整个过程，速度之快，如同电光石火。
鱼篓在半空倾斜着，原本一大半的鱼噼里啪啦重新掉进河里，剩下四成左右，被黑影带走了。
岸上诸人破口大骂，不少人沿着河岸继续追逐，用石子投掷，似乎想抓住那偷鱼的黑影，奈何对方飞得太快，转眼就只剩一个黑点，如何能追上。
苏亦梨看得清楚，那黑影是一只个头很大的鹰，翼展足有六尺余。
这里的人显然也知道那是什么，所以在徒劳无功的反击后，只剩下愤愤不平的咒骂，却无可奈何。
鹰虽吃鱼，却绝不会这么熟练地偷盗装了鱼的鱼篓，所以，这鹰是被人驯养的。
苏亦梨拦住一人仔细询问，才知这鹰来了此地已有月余，隔三差五便来抢鱼，着实令人气愤。
虽是见着了这出奇的一幕，苏亦梨对鹰的来历和主人十分好奇，但她心里更急着去见儿子，只得当成一点见闻，便继续为自己寻落脚地。
忽然，身边走过一个带着斗笠，穿着破衣烂衫，光着脚的人，在与她擦肩时，悄悄对她说道：“苏姑娘，你被人跟踪了，小心。”
苏亦梨倏地呆住！
这人的声音好耳熟！
是自己认识的人。
暗暗盯着那个与自己悄声说话，背着小竹筐的瘦削之人，心念一闪，苏亦梨认出了他！
不敢露出破绽，苏亦梨只呆立了一下，便又装作寻找落脚地的模样，疾走两步追上去，故意搭讪道：“朋友，我因急事赶路错过宿头，可方便收留我一晚？”
那人鼻子轻哼一声，忍住笑意，抬臂指向东方，低声道：“向东直行五里，有一棵歪脖树，我在树下等你，甩掉尾巴再来。”
苏亦梨假意嗯嗯呀呀地点头，最后道：“多谢，太远了，我希望能就近落脚，打扰。”
两人彻底分开。
在河边兜兜转转，苏亦梨开始暗中观察周遭所有人，判断是哪些欺她孤身的贼人在打她的主意，果然被她看到了两个贼头贼脑、不停偷瞄自己的中年男人。
心中一旦有底，苏亦梨便不再迷茫。
待到天色黑尽，苏亦梨混在最后一群背着鱼篓回家的渔民之中，折返一段路程后，趁人不备便拐进了路边的荒草之中。
因为天黑，又有些距离，渔民们误以为男装的苏亦梨去小解，并没有在意，一边议论着抢鱼篓的老鹰，一边继续向前。
最后，苏亦梨看到了那两个行迹鬼祟之人仍旧缀在他们之后，丝毫没有发现自己已经提前藏起。
从那两人的衣着来看，全然不是这里的渔民，也不像磨石县里的百姓。自己一身男装，又没有带什么打眼之物，不知为什么会被那两人盯上。
百思不得其解，在草丛里藏了许久，确认路上已再无归家的行人，苏亦梨才谨慎地回到路上，小心翼翼地留意着周遭的一切杂音，迅速返回河边，沿河岸向东边赶去。
虽然天色极暗，但眼前的歪脖树横伸出来的粗大支杆着实打眼，而在树下，不时有“啪”“啪”手掌拍在肉上的声音传来，间杂着慢悠悠的感叹：“虽然你们饿，但也不要只叮咬我一人呀。”
苏亦梨闻言，嘴角带着隐隐笑意，小声道：“姜大哥，是你么？”
那人立即站直了身体，憨笑道：“苏姑娘，好久不见，你竟然还能认出我。”
此人正是姜小年。苏亦梨与李荁的那车防龟油，便是从他手里买的。
“这话该是我说，我这样打扮姜大哥还认得出我，多谢记着。着实对不住姜大哥，你若不出声，我当真没认出来。”苏亦梨歉然道。
紧赶了两步上，从腰间扯出一个荷包，递给姜小年，“这个是放了艾草的荷包，可防蚊虫叮咬。为了甩掉尾巴用了一些时间了，害你受罪了。”
“你用吧，我被咬习惯了。”姜小年怔了一下，连忙拒绝。
“你拿着，我做了好几个备用呢。”苏亦梨将荷包塞到姜小年手中。
“这个……谢谢。”姜小年有些腼腆地握着荷包，结巴道。
“你在哪里落脚？”苏亦梨在磨石县城里询问灾情，来到河边后又折腾着甩掉跟踪者，确实累了，没什么心情调侃姜小年，直接了当地问道。
“在前面的一个山谷里。”姜小年遥指东南，答完之后陷入沉默。
苏亦梨看出姜小年对邀请自己一同前往有些犹豫，但她已无处可去，只得主动道：“姜大哥，我不知那些跟踪我的人意欲何为，可否收留我一晚？”
姜小年欲言又止片刻，似是经过了仔细的思考，才说道：“走吧。”
自姜小年提醒她被跟踪，苏亦梨便知道姜小年早已认出自己，从他此番话来推断，似乎认出她的时间比自己推断的更早。
“你的竹筐，我来背吧。”苏亦梨伸手便搭到姜小年背后的竹筐上，想要取下来。
方才她已看出，姜小年走路时右腿微跛，似是有伤在身。
“不用不用，不沉。”姜小年连连闪躲拒绝，憨憨地说道：“被我家草儿看到了，会骂我的。”
“草儿是……”
“我家小妹。”姜小年笑道。
即便黑得只能看得清外形，苏亦梨还是从姜小年的语气中听到了一丝淡淡的苦味。
“她又不在，你担心什么，快些前面带路吧。”苏亦梨道。
“她……在。”姜小年犹豫了一下，声音突然低了一下。
见姜小年欲言又止，心事重重，苏亦梨正要询问，却听姜小年道：“走吧，她也在等我回去。”
说罢迈开伤腿，快速朝前面走去。
苏亦梨听出他声音有异，重新琢磨一下姜小年的话，猜测这“小妹”的身份多半不是至亲妹妹，而是爱人。
自己这一去，似乎会打扰他们的生活。但是，她现在别无选择，只得装作不明白，径直跟着他的脚步，走向茫茫黑夜之中。
山谷不远，但路有些难走，两人走了半个时辰才进入山谷。
听着周遭的虫鸣兽叫，苏亦梨忽然觉得这地方亲切又熟悉——去年她与赫野在山中生活的记忆又重新复苏，在脑海里不停翻滚，难以遏止。
忽然一声长长的狼嚎自山谷深处传来，将苏亦梨分散的精神重新拉回到现实。
“这里有村子？”苏亦梨问。
“没有，就我和草儿。”走得快，姜小年微微有些气喘。
“你们，不怕狼么？”狼群留给苏亦梨的记忆太过深刻，几乎是不由自主地问出了这个问题。
出乎意料的，姜小年嘿嘿一笑，答道：“不怕，不怕，巴不得能到我们眼前呢。”
苏亦梨歪了歪头，看着前面几乎难以辨认轮廓的黑影，满肚子疑惑。
“前面，就快到了。”姜小年忽然扬臂一指，说道。
苏亦梨根本看不到是什么方向，只觉得姜小年的步子越来越快，自己亦步亦趋紧跟着，走了一箭地左右，果然看到眼前出现一片暗黄的微弱光芒，这光芒苏亦梨再熟悉不过——山洞里的火光。
“苏姑娘，一会儿进了山洞你听我的话，我叫你屏住呼吸，你便屏住呼吸跟我走，我不说停，你千万不要呼吸。”姜小年突然站定，郑重其事地嘱咐道。
“怎么？有什么……”
“野兽在附近”五个字还没有说完，姜小年已摇头道：“若非见你一人被跟踪，可能出了麻烦，我也不敢将你带到这里。只是这里……哎……苏姑娘，你帮我过，请相信我绝不会害你。”
“姜大哥，我自然相信你的。”一路上苏亦梨便看出姜小年有心事，但她早在两年前便觉得姜小年是个老实巴交的好人，从未怀疑过他的言行。
“好，我们走吧。”姜小年长叹一声，继续赶路。
再走百步，他们已经到了山洞口。
一股浓重的鱼腥味扑面而来。
“姜小年！胆子大了呀，这么晚回来不说，还带了人？这里的人都什么样你不清楚么？”山洞里突然传来中气不足却气咻咻的指责声。
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