坐在城关上，抬起头，东方敬只觉得头顶的天色，变得有些恍惚，刺目。
离着大疫发生，已经过了二日时间。自从北狄人暂缓攻城，死一般的沉寂，围绕在这座边关城隘里。
绕头的食腐鸟，发出凄厉的长啼，不时会齐齐落下，啄起片片碎肉。
原本迎风招展的城头旌旗，此时，也似乎失了威风，如旱后的庄稼，蔫了一般，没有丝毫活气。
“小军师，喝碗药汤。”
坐在内墙里，东方敬颤着手，接过了护卫端来的药汤。
此计虽成，但河州上下，亦是不好受。大疫之中，一个接一个的士卒倒下，二日时间，死了约有十人。
“陈将军……咳咳，北狄大军如何了？”
陈宪缓缓走来，脸庞之上，亦带着一种苍白。
“小军师放心，应当是大疫蔓延了，再加上北狄人不善药汤，这几日都会将病尸，聚到一起烧掉。”
“庆幸的是，在我等死守之时，城头的老弱妇孺，都送出去了。”说这句话的时候，陈宪的声音里，明显带着一股视死如归的味道。
没了牵挂，便是一支铁军。
“亦要小心。”东方敬艰难放下汤碗，“援军到来之时，恐会感染。届时，我等便先退到河州后的山头，暂做休整。河州城中，亦要多清理几番。”
“小军师大义。”
东方敬摆手。敌众我寡，若他不将二十万的北狄大军，同样拖入深渊，河州必破。只等北狄人长驱直入，整个中原，会迎来一场真正的劫难。
“离着援军到来，按着我的估算，应当还有三日左右的时间。我只希望，在北狄军中，这些蛮子不通药汤之法。若不然，即便只恢复了半身力气，那位拓跋虎大汗，亦会发兵强攻。”
“再加上那些轻症者，这股军势，河州挡不住的。”
在先前，东方敬有想过，假装泄露毒汤之法，让北狄大军再吃一回苦头。但现在，整座河州城内，几乎都是大疫感染了。
……
“谁懂治疫！”
“谁懂？大汗可有重赏！”
一个个的北狄都侯，强撑着身子，不断走去自己的部落，询问着一个个的族人。
只可惜，并没有任何收获。
拓跋虎面容苍白，坐在毡帐里，咬着牙蓦然起身。当诸将都以为，自家大汗又要训人的时候——
“诸位稍等，我办些事情。”
拓跋虎转身，一个随服侍军的美奴，急急跟着往毡帐后头走去。不多时，整个毡帐里，弥漫出一股恶臭的味道。
哪怕是神鹿子，都被熏得身子发抖。
待从后帐走出，拓跋虎的脸上，终于露出一丝神清气爽。他颤着身子坐下，又在金盆里洗净了手，才语气凝重地开口。
“诸位，军中可有懂药汤之人？”
随军的北狄巫医，那些喝符水的法子，并没有奏效。别无他法，拓跋虎只能应着神鹿子的建议，找懂得治疫的人。
这事情很关键。若是早两日恢复力气，那么北狄大军，依然有攻克河州的可能。
随军的，并非没有纪人。但无一例外，这些人，都说不出个所以然来。
“曲雄，你的野狼部落可有？”
一个披狼头盔的北狄大将，颤着起身，“大汗，并、并无。”
“郝洪，你那里呢？”
“大汗，也没有……”
拓跋虎面容发冷，伸手怒指，诸将急忙垂头。
却不曾想，久久没有骂声。只等这些北狄大将抬头，才发现自家的大汗，不知什么时候，已经在美奴的搀扶下，再度走向了后帐。
一道不合时宜的“噗”声，响彻了整个毡帐。
“跛人东方敬，我拓跋虎誓要杀他！”
……
在北狄营地，最偏的一个小部落，有一养马的老狄人，正瘸着腿，抱着马料，正哼着不知名的小调子，在一众唉声叹气的族人中，慢慢往前走。
“蒙图，你莫喂了！你过来些。”
“我还要给我家的阿吉——”
“过来！”
老狄人脸色一惊，急忙往前走去。
“大疫蔓延，你怎的没有事情？莫非是说，腾格里会保佑痴傻之人？”
老狄人答不出，急得团团转。
“说，你快说啊！若有法子治疫，大汗可有重赏！”
酋长的追问之下，老狄人要急哭了。到最后，只得跑入林子，急急抓了一把草籽出来。
正值开春，如这种草籽，林子中并不少。
“怎的？这是什么东西？”酋长怔了怔。
“酋长，这是落春子，似是无毒……这老蒙图，莫非是要说，这是治疫的药草？”旁边有个北狄人开口。
“应当是！”酋长大喜，只抢过了草籽，便急急往大汗毡帐的方向走去。
“蒙图，你若是立功，你家阿吉的羊羔子，要多少便有多少！”只等酋长走远，有人在旁打趣。
老狄人跟着嘿嘿一笑，随即又抱起马料，一步一步往前走去。无人发现，在近了马厩之后，这名老狄人的脸色，一时蓦然苍白，浑身带着微微的颤栗。
……
“身子刚好一些，便派出了探哨。北狄大营那边，似是熬制了什么药汤。用城外随处可见的落草子。但不知为何，只隔了一日，许多狄人便接连死去。”河州城头，陈宪坐在东方敬身边，咳了几声，说着最近的情报。
“落草子？”东方敬皱了皱眉，“草籽无毒，但若是加了几味药引，恐会变成催呕之物。”
“大疫者身子过度乏力，如此反复催呕，定然会伤身，甚至死亡。”
“小军师的意思是？”
东方敬沉思了番，忽然笑了起来。
“不瞒陈将军，离开西蜀之时，我家主公说了一个人名。”
“一个人名？”
“正是，征北李将李破山。”
陈宪惊得无以复加。在先前，他和许多人一样，都以为这位战功彪炳的征北李将，已经战死雍关。
“未死，身在草原，心系中原。上次我家主公入塞北，便是得他相助。”
“那小军师，这般的大才，为何不回中原？而留在了狄营。”
东方敬叹了口气，“中原皇室威仪尽失，最大的忠义袁侯爷也随之故去。群雄割据，加上群龙无首，我估摸着他不想回来，是担心北狄势大，而中原内乱又抵挡不住，索性就留在那边，做了策应。”
“先前守军退回河州，无端端生起的浓烟，伪装成火势，应当也是李将的手段。”
“他的心，一直在中原里，未曾变更。”
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