离着年关，尚还有些日子。站在蜀州王宫，远眺城外的山峰，已经积雪铺盖，厚如花娘脸上的粉妆。
“徐将军这两日，已经醒了过来。施针的陈神医，却乏累的睡了一天一夜。”回了成都的孙勋，认真地念着送来的情报。
为了做好这份工作，他最近没少费心思，甚至跟着几个兜屁股的娃儿，抢着入学堂认字。
不仅是徐牧，连着旁边的贾周，两人都松了口气。
“孙勋，等会派些人，将上官述送来的药草，先运到药庐那边，另外，王参知敬献的几尾大江鱼，也一并送去，让陈神医补补身子。”
“得令。”孙勋屁颠颠往外跑去。
“主公，长弓是天生的异人，必会度过灾劫。”
“如文龙所言。”
徐牧并不想，这位生来彷徨的小神弓，止步于此，如这样逆天改命的人，该有一番更大的作为才对。
“文龙，柴宗那边如何了？”
柴宗先前的时候，已经带兵去了定州，眼下和晁义一样，都算作来年伐凉的奇兵。
“先前来了信儿。主公请宽心，柴宗原先就是定州人，而且和陆休交好，并无什么事情。不过是扮作了定州军，帮着抵挡马匪，虽然战损但也不多，权当是练兵了。”
陆休，在李如成死了之后，便是定州最大的将领。并没有做墙头草，也没有称王，算得上是忠义的边关将领，坚持循着李如成留下的布置，死守在定州边关，挡住胡人马匪。
当然，若是打下了凉地三州，和定州接壤相连，不仅是定州，连着陆休这个人，徐牧肯定要收入麾下。
“柴宗那边没有什么事情，倒是莱州那边，开始了大动作。”
“伪帝方濡？他要做什么。”
最近因为弓狗的事情，夜枭的情报，都交由贾周来处理。
“先前说，方濡不拘一格，以景朝国礼厚待，启用了一个兵马大将军。”
“严姓？”
这件事情，徐牧从上官述嘴里听过。
“正是严姓，全名好像叫严颂。年近了八旬，我都猜不出，方濡是怎么敢的。听说此人有些神秘，脸上又染了疱疾，以一张虎牌面具遮住了脸。”
“不过，这位严颂的身子，从夜枭的情报来看，似是不服老，还很硬朗。仅刚上位，便上书方濡改革，十四万的伪帝大军，革除了老弱病残，只剩下七万余人的青壮之兵。如此一来，伪帝二州的粮草问题，便得到了改善。”
“另外，这位严颂，还劝说方濡立了一纸‘安商令’，以低廉的州税，迎来不少大小商户来往。”
“精兵简政，是个人物。”徐牧皱眉。
“确是个人物。但我不明白……这样的人物，为何要栖身在伪帝手下。”
不仅贾周想不通，徐牧也想不通。
“严颂还有一子，同样兵法娴熟，在明年，左师仁那边的仗，恐怕没那么好打了。当初两万陵州军，追着十几万景国军的事情，估摸着也不会再有。”
徐牧点头。哪怕到了现在，正常乱世的争霸，也顶多算刚刚开始。你方唱罢，轮到我方来唱。在以后，他还要面对一个个崛起的势力和人物。
“还有一封信……并非是夜枭的，而是河州那边，廉永派了人，亲自传来了蜀州。”
“不知是友信，或是情报，我便没有拆，留给了主公。”
贾周从袖子里摸出了一封信笺，递到了徐牧手里。
“明面上，廉永虽然是渝州王的镇边将。但在心底，他同样将主公，当成了同行的人。”
徐牧接过信笺，拆开，看了一会，心底有些发酸。
信里在一番念旧之后，只提了寥寥几句，大约是今年近冬，身子力乏无比，恐没有多久的活头了。
不比睡在温柔乡的富贵老爷，同样的年纪，廉永一生戎马，各种明伤暗伤数之不尽，已然是风烛残年了。
廉永一死，常大爷或许会换个人。但不管怎么说，再换一个人，也不会再像廉永这般，立在城头白发杵刀，死守着中原河山。
“还是那句话，小侯爷一去，他将主公当成了同行的人。”
“文龙，我明白。”
这封信的意义，不仅是叙旧，更是隐晦地提了一下，让徐牧不要忘却边关北狄之事。
“主公，信里怎说。”
“廉永的信，说自个已经老迈无力，怕活不了多久了。还说北狄这近两年，安静地有些不对劲，恐怕会有阴谋。”
“北狄的事情，可再细细探查一番。至于老将廉永，若不然，主公可书信一封渝州王，请廉永入蜀州颐养天年。”
徐牧叹了口气，“渝州王可能会同意，但廉永不会入蜀的。我和他相熟，自知他的脾气，他一生戎马，只有两个路子，一个是战死边关，第二个是杀绝了北狄人……否则，他不会走，会一直留在河州关隘里。”
“主公，乱世出英豪。”
“谁说不是呢。”
“只等开春，主公大军伐凉，也将是一场英雄。”
……
在凉州，宿醉了两日的董文，终于走出了王宫。带着人，往凉州城附近，最大的马场赶了过去。
有了二城的桥头堡，明年蜀人伐凉，已经是定局。
要想战胜蜀人，最大的胜机，便是在平坦地势的遭遇战，以凉骑冲杀蜀军。
“主公，这算不得骏，还是马驹，若是提早用作征战，只怕无法再长得壮硕。”
“莫问，先骟了充作战马。再养一冬，也差不多了。”立在霜雪地上，董文冷冷开口。
养马场里，随行的马政司老吏，一下子惊声。
“主公，这等的天气，不可用水骟之法，只能用火骟，恐马驹要痛死不少。”
“顾不得了，那就用火骟。”
“速去。”
养马场里，几个养马夫迅速烧了火炭，又放了烙铁，慢慢烧红。不多时，才牵来第一匹受惊的半大小公马，待二人按住，另有一人取来木夹板，鼓着眼睛往下一夹——
“快，烙、烙断精索！”
烧红的烙铁，在马腹下的某个位置，烫得滋滋冒烟。
半大的马儿，在烟气之中开始长声痛嘶。
董文面无表情，转头往远处看去。面前凉州物景，被一场雪雾笼罩，穷尽了目光，却什么都看不清了。
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