我未在云梦城盘桓，不日便上路。
出云梦城向南而行，六七日可至胤城，胤城再往西南就是楚国都城郢都。胤城离都城近，商业发达，繁华富庶。
我计划着，到了胤城，便将药材倒卖出去，之后就不再耽搁，往东南出楚国香檀关、入越国高岭关，直奔武林城。
来楚国的这些日子，酒楼茶肆里到处可以听到人们热议楚越之战。
可这些热议显然没有什么公正可言，与其说是讨论，不如说是宣泄，它饱含着胜者对于败者的傲慢，强者对于弱者的嘲弄，正统对于异端的鄙夷。
古越族源远流长，历史悠久，与华夏族一样，是这片大陆上最古老的民族之一。越国分封立国已有五百余年，国君姓“无”，当代国君名为“无念”。
华夏大陆有九大国，华夏族是大陆上人数最多的民族。华夏族按起源分两脉，一脉为浊川起源的华夏族，一脉为楚江起源的华夏族。
浊川流域、中原地区的周、秦、晋三国是最纯粹、最正统的华夏文明承袭者。
梁国是华夏族对西北羌族的融合。
燕国是华夏族对东北胡族的融合。
楚江流域、西南地区的楚国是华夏族对西南蛮族巴族、东南夷族越族的强势吞并、同化、融合。
吴国亦是融合型文化，但较为特殊，乃是古越族对华夏族的融合。
九大国中，最特殊的是蜀国和越国，蜀国由巴族、蜀族组成，越国由古越族组成，华夏文化对这两个国家的渗透性和影响力最弱。
因此，蜀国文化和越国文化可说是自成一派，宛如汪洋里的两座孤岛。
既然文化不同，从政治、社会、民俗等各方面自然有着迥异的风貌。
譬如蜀国尊崇女性，神祇中男性神与女性神各占一半、平分天下，可见一斑。
譬如越国断发文身，华夏族人视为奇耻大辱的剪短发、绣纹身这样的行为在越国就再寻常不过。
不同不是错误，但必然会引起一些极端人士的攻讦，乃至形成舆论风潮。
或许因为记忆残缺，我对越国其实有些陌生，并没有多深刻的感情羁绊和多坚定的道义立场。归根结底，我心心念念牵挂的，不过是我的家和亲人。
所以，即便早知楚越正在交战，对于楚国，我原先也没有几多爱憎情节，只是听了太多的不公之辞，让我也不由地对楚国激生出几分逆反和厌憎。
我仅留下几株大土精，将其余药材全在胤城卖了出去，林林总总又收回一百二十多两银子，行李亦轻减许多。
此后，我和小树便日夜兼程地赶路，走了七八日，到了香檀关内的彭城。
至于彭城，随处可见往来的楚国军队的人马，出入盘查甚严，气氛俨然变得沉重压抑，连路上的行人也都嗅到了战争的味道，将说话和行动全放轻了，处处透着拘束、谨慎。
我和小树坐在茶摊稍歇，周围的人三两聚在一起，小声议论近来的战事。
说的无非是萧亦城萧大将军骁勇神武又攻占了哪哪哪、又活擒了谁谁谁，有的说攻破了古蔑城，有的说打到了琅琊城。
百姓茶余饭后的闲谈有几分可信度且不谈，但不论是古蔑城，还是琅琊城，都已是越国都城安城的近卫城市，但凡有失，必将标志着越国气数已尽、无力回天。
我呆怔地坐着，不知不觉中碗里的茶已经凉了，小树唤了好几声“姑姑”，我才回过神。
小树不无担忧地道：“姑姑，自出云梦城以来，你便总爱发呆，可是有心事？”
我叹了口气，苦笑着摇了摇头：“无妨，只是有点累了。”
那日，我跟祭庙里的小巫打听壁画上的“凤凰图腾”的由来。
小巫只说，楚国崇拜凤凰，许多地域、宗族都以凤凰为图腾，画法繁多，各具形态，祭祀中出现凤凰图腾更不稀奇，双凤凰的图腾也不罕见，无甚特殊之处。
我无数次尝试着去加固修复当日在脑中闪现过的那片段模糊的影像，以探索到更多有用的信息，可再也想不起来任何事，头脑只剩一片空白。
我甚至不确定那段影像究竟是我的记忆还是我的幻想。
我不停寻思追问：它叫我“先祖”，它是什么“人”？它为什么要这样做？
我想不出来。
“姑姑，你怎么又发起呆了？”
我倏然一惊，望向小树，他穿着我新买的那身文生服，看起来像个读书人一样斯斯文文，秀秀气气。
那日，我从大巫祠回到驿栈，小树又换回了他的旧衣服，我把跌打药膏和新文生服给他，他却不接，跪着说道：“小人是奴隶，不该穿这样的衣裳。小人今日忘乎所以，穿了不该穿的衣裳，惹得老祖先不高兴，已借拓跋大爷之手惩罚过小人了。老祖先在提醒小人要恪守本分，不要忘记自己的身份。”
我扶起小树，对他说：“你没有做错什么，也没有谁在惩罚你。如果你不肯穿，我只好命令你穿。”
小树无法，只得穿回新文生服，到了现在，他也慢慢地接受了穿新衣服这件事，不再为此惶恐不安。跟着我的这段时日，他待人接物时，也渐渐有了些自信。
“出入太麻烦了，今晚不进城了，咱们找家农舍对付一晚，明日一早出关，换回短褐，便宜行动。”
我吩咐了句，伸手去端茶，小树道：“姑姑，等等，我给你倒热的来。”
“天热了，我喝凉的还爽快些。”我端起茶一口饮尽，回头看了一眼，“你有没有感觉到有人在后面盯着咱们？”
小树愣了一下，目光追随着我的目光看过去，笃定地道：“没有，绝对没有。”又忧心地问道：“姑姑，你到底怎么了？这半个月精神都恍恍惚惚的，是……因为楚越的战事么？”
凉茶将我心头的燥闷稍压下去了些，我轻叹道：“也有罢。”又往后看了看：“真的没有么？”
小树沉默片刻，压低声音道：“姑姑，我曾受训学过追踪潜行之术，深谙此道，我很肯定，没有人跟着我们，你放心罢。”
我讶异地道：“你居然懂——”又截住话茬，和善地笑道：“你肯将自己过去的事告诉我，说明你开始信任我了，我很欢喜，谢谢你。”
小树一紧张，将两手相扣绞在一起，唇瓣轻蠕微颤，欲言而又未语。
正在这时，一队人马自东面大路而来，约有五十人，押着两辆囚车。囚车里关押着两名男子，一老一少，两人皆是短发，看样子应是越国的战犯或俘虏。
队伍首领是个长髯男子，身着黄袍皮甲，从行头上看，大抵是个五十夫长之类的军官。路过茶摊时，那军官勒马停下，俯身对一旁的士兵吩咐了几句，那士兵便拿着十多贝来买茶水。
店家不肯收钱，连连摆手，小心地赔着笑脸道：“军爷一路辛苦，怎好收您老人家的银子！几碗汤水，不值什么，只管拿去喝罢。”
那军官浓眉一皱，不耐烦地道：“日头晒得人口干舌燥的，啰嗦什么？教你拿便拿着！快倒水来与我消喝！”
店家忙添茶倒水，那士兵端去给他，他接过茶碗，想是渴极，一口喝干，抹了把嘴，舒了口气，眼睛瞥向囚车，又对那士兵使了个眼色。那士兵遂端起一碗茶水走到关押年长囚犯的囚车正前方，将茶水送到那囚犯的嘴边。
那囚犯上了年纪，须发花白，形容枯槁，眼窝深陷，脸颊干瘪，嘴唇上尽是血渍和干皮，瞧来身体状况不大好，虚疲地靠着牢笼，直不起身子，身上瘦弱得仿佛只剩了一把老朽的骨头。
眼见有人递来茶水，那老者反冷哼一声，闭上了眼，不予理睬。
关在另一辆囚车里的年轻囚犯立刻晃动车门，叫道：“给我，我要——”
那军官纵身一跃，跳下马来，命人打开车门，捏住那老者的下颌，将一碗茶水强灌下去，直呛得那老者满面通红，咳嗽不止：“就是死，你也得到了郢都后再死！”
那军官又命人锁上车门，转头瞪向那年轻囚犯，厉声道：“不准喊叫。”
那年轻囚犯为他的狠厉模样所慑，身子缩进囚车角落，不再作声。
这队人马走后，众人的议论声又起。
“看到没？只今日都好几拨了，这是破了哪个城？抓了这么多贵族？”
“莫说古蔑、琅琊了，该不会连武林都破了罢？这也忒快了罢？”
“不好说，我前日从关外回来，外面全是流民，惨得很呐，有人饿狠了，连娃儿都吃！唉！快早点打完罢，简直不能想，太惨了，太惨了！”
“越贼野蛮，不受教化，不知礼义廉耻为何物，做出这种事也无甚稀罕，便是不打仗时，子弑父、父杀子这等灭绝人伦的事做得还少了？依我看，今次也是天要亡它！该它的！”
“嘿嘿，无念为了个颜舜华得罪了姬樊，亲手打破了吴越联盟，引得三国争战，不知他现在后不后悔？啧啧，自古红颜多祸水，一旦沾上，离亡国不远矣！”
“人家后悔什么？教我说，无念这辈子也值了，住的是号称天下第一名楼的神仙台，睡的是号称天下第一美人的颜舜华！凡是个男子，岂有不羡慕他的？教我跟他换换，哪怕一日，我死也情愿！”
“只可惜他自己是天下第一怂包，你莫不是也想当怂包？哈哈！”
“却不知那颜舜华究竟有多美，能挑得起楚、吴、越三国之战？”
“她美不美不要紧，‘天下第一美人’这名头才要紧，她就是头母猪，那也是香的，不然无念能跟姬樊抢？何止无念、姬樊，大王打赢了，势必也是要抢她回来的！你当是为了个女人？他们那些人还不是为了‘天下第一’！”
“说到‘天下第一’，噫，那神仙台才是真了不得，也就无念敢建！先前放话说要不惜代价建‘天下第一楼’，而后倾耗举国之力，动用无数工匠，历时五年方才建成，建成后又指着说‘此乃神仙居所’，取名‘神仙台’！啧啧，你们说他怎么敢？也不怕亵渎神明！”
“待萧大将军破了安城，掠了神仙台的宝物和颜舜华，无念定得傻眼，始知自己这番实是‘赔了美人，送上嫁妆’，到头原来是为他人做嫁衣裳！哈哈！”
此言一出，引得众人哄堂大笑。
“颜舜华”之名，我亦已听得耳朵生茧，这三个字出现在人们的闲谈中的频率比萧亦城都高，大多时候带着一些绯意与绮念的色彩。
我心中有如火燎，焦躁烦闷，匆匆付了茶水钱，牵了马朝关口所在方向行去。行出一截，四下人稀，小树忽而上前，拦住我的去路，问道：“姑姑，你这是准备去哪儿？”
我抬头望天，道：“天色还早，今日就出关罢。”
小树却不动，仍杵在路中，他一向胆怯，言行举止莫不谨小慎微，何曾做出过这般出格的举动，我不由眉头一皱：“你干什么？快让开！”
小树不挪寸步，劝道：“姑姑，你不能这么出关去！你也听到了，关外都是流民——”
我打断他的话：“我早就跟你说过，我一定要去越国。如果你害怕，可以在关内等我，或者我把奴契还给你，你自己回晋国去。别拦在这里浪费我的时间，我走快些，今日还能出关。”
小树依然不让路，道：“姑姑，关外很危险——”
我寒声道：“我是不是太惯着你了？你给我让开！”
我对小树向来温和，鲜少说甚重话，他被我的呵斥震得哆嗦了一下，却摇了摇头：“姑姑，你先别急，我并非要阻挠你出关，只是我们不能似这般直接出关去，得另想法子！”
我懆懆地道：“法子，法子，我有什么法子？难不成我造个飞机出来，飞去武林城么？”
小树道：“姑姑，你若信得过我，我倒是有一个法子。”
我狐疑地道：“你一个小孩子，能有什么法子？”
小树沉默片晌，伸手拉开衣领，将领口敞开，露出锁骨下方的红梅标志：“姑姑，那日有外人在，我话没说全，多有隐瞒。其实我一直想找机会跟你坦白，这朵红梅，的确是‘梅坞’的标记。”
小树缓缓说道，他说出的话语并未令我多么惊奇，可他发出的声音却令我惊得合不拢嘴、目瞪口呆。
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