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为了节省弹药,郭忠邦及时下令舰尾炮停火。只有在荷兰人拉近距离时尾炮才会再次射击骚扰,等荷兰人速度降下来并拉开距离后,便又及时停火。
卡萨多被郭忠邦折磨的欲仙欲死,心中怒火越来越旺盛,“该死的胆小鬼,不敢正面决战只会用些小手段, 给我追上去,一定要击沉他们!”
双方间的追赶就这么持续了数日,他们沿着加里曼丹岛的西南侧,穿过赤道,从南边的无风带跨越到北边的无风带。
在临近赤道时的那日夜晚,天空中有一大片乌云遮挡住了月光,海面上一片昏黑。
郭忠邦再次使了手段谋求脱身。
他命令战船各处熄灭灯火, 用残垣断木搭成桅杆的样子, 在上面挂着灯,悄悄放入海中任其随波漂流,伪装成威远号的样子。
真正的威远号则迅速转向东北,郭忠邦在心中默默祈祷,希望这招能成功地迷惑对方,助这一船的官兵们脱离险境。
但他的祈祷没有得到回应,漂浮的假桅杆速度太慢,很快便被追赶上的荷兰人察觉。
卡萨多看着伪装成战船的“垃圾”们,气的胸膛几乎爆炸。
“给我找!必须把这只老鼠揪出来!”
在经历了短暂的失联后,荷兰人很快再次锁定了目标。
似乎是老天不愿意让这场追逐如此简单的收场,乌云慢慢移开身体露出背后明亮的月光。
“在那里!”
借助皎洁的月光,拉尔夫号的瞭望手很快在望远镜中捕捉到威远号的身影。
“功亏一篑!”,郭忠邦看着转向冲自己而来的拉尔夫号,知道计划失败,忍不住以拳砸壁恨声道。
随着两艘船驶过赤道进入加里曼丹岛正西侧时,沿途的南洋各国商船变得密集起来。
这些商船纷纷躲避着在玩猫捉老鼠游戏的两艘战船,生怕一不小心惹祸上身。
卡萨多令人多次打旗语要求威远号投降,得到的回复永远是对方尾炮的轰响。
你不投降, 我不放弃,双方憋着一口气看最终鹿死谁手。
很快在前方“领航”的威远号抵达了一个玩捉迷藏的绝妙地点。
那是黄昏时分,海面上出现了海鸥独有的叫声,片刻后甲板上传来年轻士兵们的喊叫声。
“曾母南群岛(淡美兰群岛)到啦!”
“到群岛啦!到啦!”
曾母南群岛是万生石塘屿(纳土纳群岛)西南侧的一串岛屿。
常跑南洋的人都知道,通过了此处,再往北越过石塘屿主岛,便进入了地理意义上的南中国海。
郭忠邦走出舱室向上望去,得到了瞭望手肯定的颔首。
此时微风轻轻吹拂过他的面庞,进入岛屿的滨海地区,海陆的不同气压形成了微弱的风力。
“呸!甩不掉的狗皮膏药!”,郭忠邦从甲板靠近船尾一侧望去,仍能看见身后拉尔夫号模糊的身影,紧追不舍,充满毅力。
“半个时辰?”,郭忠邦眯着眼睛看着远处荷兰战船的轮廓轻声问道。
“恐怕到不了,估计也就两刻钟便能追过来。”,副官刘安同样眯着眼睛下了判断。
郭忠邦点了点头认可了副官的判断,随即大喊道:“升帆!动作快点!太阳下山前必须进入群岛海域!”
随着他的喊声响起, 水师官兵们抓紧时间操摆着绳索与风帆,在微风的助力下沿着岛屿的东北侧航行。
紧追不舍的拉尔夫号上,卡萨多展开单筒望远镜,看着威远号转入岛屿东北的岬角,消失了踪迹。
“再快点!”,他压抑着自己的焦躁,声音有些颤抖。
追逃已持续了十数日,借助着吨位更小的优势,威远号用人力小艇牵引的方式在速度更胜一筹。
好几次差点摆脱拉尔夫号的追踪,这让卡萨多不得不打起十二分精神认真应对。
卡萨多原本精致整洁的衣服早已变得褶皱发黑,猛然看上去和他平常讨厌的水手们一般无二。
但卡萨多并没有管这些,他每日除了睡觉便是绞尽脑汁想着怎样给拉尔夫号提速,一边还要保持警惕,紧紧盯着威远号的行踪。
那个狡猾的明国军官,不知道什么时候就会耍些小手段试图摆脱追击。
他的脑海中闪过郭忠邦矮壮的身影,忍不住一阵怒气上涌。
“长官,公司在此地新设立了商馆,岛上还有很多华人,您看?”,洛希多委婉的提醒话语在卡萨多的耳边响起。
他微不可察地点点头,做出敷衍的应和。
卡萨多既没准备中途转道去寻求此处荷兰商馆的援助,也没把在陆地上的华人放在心上。
他如一个执拗的猎手,正紧紧地盯着猎物消失的那个岬角,在心中默念着“冲上去,击沉它。”
等拉尔夫号转过岬角后,迎入卡萨多眼帘的是一副绝美的海岛美景。
夕阳的映照下,柔美的金光洒落海面,美丽的景色能让任何不幸之人暂时忘却烦恼,放在后世绝对是无数人趋之若鹜的度假胜地。
但这美景显然不能让逐渐暴躁的荷兰指挥官满意,他恶狠狠地质问着副官洛希多:“该死的!他们跑到哪里去了!”
他那不客气的质问语气,就好像威远号的失踪是由于副官的失误引起似的。
幸好卡萨多很快意识到了自己的失态,短短的几个呼吸间重新恢复了理智。
他歉意地冲洛希多笑了笑,换来对方不在意的耸肩。
卡萨多眯着眼睛打量着四周一切可疑的地方,突然抬手指着距此最近的一处岬角道:
“这么短的时间他们不可能跑远,肯定是从那里转向了,快追上去!”
按照长官的命令,拉尔夫号再次转过岬角,视野中同样没有威远号的踪影。
“该死的!”,卡萨多的情绪变得越来越暴躁,他指着另外一处距离较近的岬角道:“那里!肯定在那里!”
等到战船转过又一个岬角后还是不见敌人踪影。
“不可能,我的判断绝没有错,他们不可能跑远,这是障眼法,卑鄙的明国人想绕晕我们。”
卡萨多逐渐坚定了信念,毫不犹豫地指向左侧的又一个岬角道:“明国人在跟我们兜圈子,绕过那里,快!”
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