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东印度公司其实并非一家，在十六世纪到十八世纪两个世纪间，西方各国，主要是葡、英、荷、丹和法等国都相继成立过东印度公司。虽然他们的主要业务范围都在亚洲，但是却都叫东印度公司，这个锅还得让那位发现美洲新大陆的哥伦布先生背。
当年哥伦布第一次抵达中美洲的加勒比群岛之后，错把这里当做了印度, 把当地土地当做了印度人，所以这也是为什么到今天依然把美洲土著叫做印第安人的原因。
虽然以后人们发现错了，但是哥伦布却至死都不承认自己错了。
但是这名字已经叫开了，只能将错就错继续叫着。将真正的印度以及东南亚一些地区国家称作东印度，而将美洲加勒比海的地区叫做西印度。
所以这些西方国家成立的殖民公司都叫做东印度公司。
虽然大家都叫东印度公司，但是其中最有名，存在时间最长的就是英属东印度公司。
原因很简单, 因为在争夺海上霸权的身后英国先后击败了荷兰和法国，取得了最后的胜利, 所以他们的公司才最有名气。以至于后世很多人提起东印度公司以为就是英国一家，其实并非如此。
说是公司，但其实就是大英帝国在海外的殖民开拓团，虽然声名远扬，但是多是臭名。
他们的业务范围很广，包括正常的商品贸易之外，还提供军火买卖，奴隶贸易以及情报信息贩卖，乃至于军事咨询以及武装支持。
所谓的军事咨询就是他们可以提供教官帮助一些东方的土著势力训练军队。
当然训练的军队肯定要使用他们的提供的武器，战斗中抓获的俘虏也可以卖给他们当做奴隶进行贩卖。
所谓武装支持，其实就是提供雇佣军，收钱帮人打仗。
虽然挂着个公司的名字，但是他们其实就是一个实力强大的殖民掠夺集团，甚至拥有可以和别的国家签订条约，建立殖民地, 甚至发行货币认命官员等诸多权力。
他们据说总共有十几位大股东，全部都是大英帝国上层之中的有权有势的人物。
而英国女王就是其中最大的股东。
面对实力强大的生意伙伴, 他们就是提供商品和服务的公司。可是如果面对实力弱小的目标，那他们就会随时转化为一群荷枪实弹的强盗，烧杀抢掠无恶不作。
只不过东印度公司如今的业务范围主要实在南洋以及印度一带，英帝国已经在印度站稳了脚跟，在爪哇也彻底沦为了他们完全掌控的殖民地。
对于东亚大陆他们目前的市场拓展的并不是很好，最多只是为一些边缘势力，比如占据琉球的郑家这样的割据势力提供一些军火买卖或者情报支持等边缘业务。
他们的主要业务奴隶贸易以及提供雇佣军这些却一直没有打开市场。
这不是他们多么守规矩，或者说不愿意，主要的原因还是东亚这片大陆上的中央集权势力都很强大，他们没有机会开展这些业务。
但是庞大的东方市场他们又不愿意放弃，所以在濠镜长期派了贸易代表驻扎，一边和郑家这样的割据势力做点生意，一边也做一些正当的东西方贸易，将东方的瓷器丝绸茶叶这些西方没有的贵重物品贩卖过去赚取利润。
当然，他们对于东方的野心从来没有真正消弭，一直在关注东方的局势，尤其是东亚这片锦绣大陆的形势，企图在合适的时机将插手进去，在东亚大陆上建立起殖民据点。
广袤强大的印度都已经变成了大英帝国的盘中餐口中肉，这给了英国人极大的信心，所以对于华夏比起印度来更加广袤富饶的土地一直蠢蠢欲动, 口水直流。
而亚尼斯就是英属东印度公司派驻在濠镜的代表，负责一切和东亚大陆有关的业务。
为了能够有机会染指华夏，亚尼斯之前跟郑家进行了几次军火贸易，卖给了他们一些枪炮和战舰。每次接洽的都是刘国轩，所以跟刘国轩算是相熟的。
在接到了刘国轩派人从琉球送来的信时，身材矮胖头发稀疏，高鼻梁深眼窝的中年白人亚尼斯正在自己在濠镜的豪宅里召开派对。
如今的濠镜完全是西方各国在遥远的远东地区的前哨站，这里聚集了大量的西方人。
虽然濠镜属于葡萄牙人控制，但是这里来往的西方人却是各国都有。
所以遍地都能看见各种充满西式风格的建筑以及身穿西式服装的白人男女。
如果没有那些身穿华夏服装的百姓以及那些坐落在城市边缘的华夏风格的建筑，第一次来这座东方小城人可能会以为这是一座西方城市。
亚尼斯今天举办的这个派对，邀请都是和他一样身份的商人。
这些派对在他们这些人当做经常举办，名义上是为了友谊，其实本质上就是为了互相交流信息，换取商业情报。
亚尼斯端着一个玻璃制作的高脚杯，里面是红色的葡萄酒液，游走在客厅里，不时的跟客人交谈着，矜持又优雅。
只是他那肥胖的体态稀疏头发让这种故作矜持的优雅显得有些滑稽。
他此刻正在和荷兰商莫兰德交谈。
虽然英国在海上击败了荷兰，但是这不影响商人之间的友谊。
一个仆人走了过来，递给亚尼斯一封信：“阁下，这是从琉球送来的急信。”
亚尼斯对着同样端着红酒杯的莫兰德笑了一下，矜持地将信拿在了手里，又寒暄了几句之后才转身离开了。
没有多久，派对就结束了，因为举办派对的主人有事情要忙，所以客人们自然也不好多留。
参加派对的客人们乘坐着各自的马车离开了。
想比较矮胖的亚尼斯，荷兰商人莫兰德却显得高大英俊，最关键的是头发还很茂密。
“阁下，我们是去哪里？直接回家吗？”
驾车的车夫穿着西式的燕尾服，坐在车厢前面的问道。
这是一个东方面孔，是莫兰德雇佣的仆人。
“不，送我去总督府。”
车夫点点头，驾驶着马车向着总督府行去。
这种四轮马车比起两轮马车来稳当了许多，更重要是车轮上包裹着一层橡胶制作的轮胎，让马车的舒适性提高了很多，没有以前那那么颠簸了。
这种带轮胎的马车就是当今的濠镜总督福格送给莫兰德的，听说是现在西方最先进的马车，价值不菲。
由此可见两人之间的友谊。
没错，一个荷兰商人和葡萄牙总督之间的友谊。
车夫驾着四轮马车轻车熟路的抵达了总督府，门口的卫兵看了一眼，主动打开了大门，让马车进去。
下了马车，门口的一个侍者看见莫兰德，行礼后恭敬地道：“阁下，总督大人正在三楼的办公室恭候您。”
莫兰德点点头，举步向三楼上去。
濠镜总督福格是一个头发金黄的葡萄牙人，身材不算高大，长着一张圆脸，脸上总是带着一丝微笑。与其说是总督，不如说是一个商人。
他的办公室里没有如同其他西方殖民者一样摆满了青铜制作的地球仪或者是玻璃制作的酒杯，亦或者是墙上挂着的文艺复兴风格的油画，而是充满了浓郁的东方色彩。
地板上铺着用羊毛织成的来自印度的精美地毯，长长的桌案后面则是一张典型的官帽椅子，背后的墙上还悬挂着好几张华夏字画。
桌子上还摆着一个笔筒，笔筒里面插着两支鹅毛笔。笔筒旁边还有一个笔架，上面悬挂着粗细不一的几支毛笔，旁边还有砚台镇纸等物。
整个房间的风格有点不伦不类的感觉。
莫兰德走进去的时候，福格正对着墙上的一副字画出神，露出一副欣赏沉醉的表情来。
听见脚步声，回头一看，张开双臂笑了起来：“原来是我最亲爱的朋友莫兰德来了，我真的太高兴了。”
两人拥抱了一下，莫兰德好奇道：“总督阁下又得到了新的书画了吗？”
福格指着自己刚才正在欣赏的那副字画兴致勃勃地介绍道：“我亲爱的朋友，这是我刚从一个华夏商人手里购买的字画，我非常的喜欢。当我知道这副字画的含义时，我觉的这两个字就是给我准备的。”
莫兰德好奇的望去，那是一副写着两个字的字画。他使劲地辨认着上面的文字，眉头都皱了起来。
华夏的文字对他们这些使用字母的西方人来说太不友好了。
不过为了了解这个东方巨龙，莫兰德还是做了一番功课的。
看了半天，莫兰德脸上露出了古怪的神色，看向一旁正在等待着夸奖的福格道：“阁下为何会觉得这两个字非常适合你？难道你忽然觉醒了什么奇怪的属性不成？”
福格对莫兰德话感觉有点莫名其妙，他望着莫兰德，问道：“我的朋友，你真的认识这两个字吗？”
莫兰德道：“这不就是荡—妇吗？那种放荡的女人，就像那些尊贵的伯爵夫人一样的女人。”
福格一愣，然后哈哈大笑起来，最后甚至捂着肚子，差点笑到岔气。
最终，莫兰德终于知道这两个叫做坦荡，而是要从右往左读，他一脸的尴尬，感慨道：“华夏的文化真是高深的令人惊讶。”
福格最终放弃了跟他最亲爱的朋友交流华夏文化的想法，问起了莫兰德今天来的目的。
莫兰德说了今天在亚尼斯举办的派对上打听来的一些消息，最后又道：“阁下，亚尼斯收到了从琉球送来的一封急信。”
福格眉头一挑道：“看来又是琉球那位姓郑的王爵给亚尼斯下订单了。”
莫兰德沉吟道：“我认为事情可能没有那么简单，这其中很有可能关系到楚国。我想我们应该做一些什么。”
福格听了，原本微笑的神情忽然变得严肃起来。
作为濠镜总督，福格可以说是整个濠镜最关心华夏局势的西方人。
濠镜是从明朝嘉靖年间被葡萄牙人租借的，虽然说是租借，但其实就是就相当于取得了实际上的控制权。
直到清末光绪年间，两国才通过外交文书正式确立了濠镜归属葡萄牙管辖。
之前一直都是以租借的名义控制着濠镜。既然是租借，那就必须要给华夏的中央朝廷缴纳租金和赋税。
明清两代，一直到第一次鸦片战争期间，葡萄牙人其实一直都在按时给广东的官府缴纳租金和赋税。
中央朝廷一直在濠镜其实也设立了官府，只不过因为濠镜实际上被葡萄牙人控制，所以这里的官府名存实亡。
葡萄牙人相比荷兰人和英国人的贪婪粗暴，其实作风上更有商人的做派。他们认为如果能通过缴纳一点租金和赋税就能拥有着一座城市的实际控制权，那是一件非常划算的事情。
甚至，葡萄牙人是一直将华夏的中央朝廷当做保护伞的，因为这个帝国实在太庞大了，能够用一点小小的代价就换来他们的友谊和庇护，这简直是一笔再划算不过的交易。
这种认识直到第一次鸦片战争，庞大的大清帝国被英国人干脆利索地击败，签下了《南京条约》，葡萄牙人才发现原来这中央帝国这么不堪一击，所以才断交租金赋税，并且威胁大清将濠镜正式以外交文书的形式割让给了他们。
事实上，半年前，福格才让人将今年的租金和赋税送到了海对面的广州知府衙门。
但是现在广东已经被楚军占领，福建也被楚军占领，整个华夏的南方都变了天，成了楚国的领土。
这对于福格来说，自然是一件需要认真对待的事情。
他很担心楚国对于濠镜的态度，对于他们葡萄牙人的态度。因为他不确定楚国是否会承认他们的租借权。
本来沈墨在湖南起事的时候，这些西方人还在一旁磨牙，想要趁着华夏内乱的时候是不是趁机插手去攫取利益。
结果没等他们做出实际行动，沈墨就以摧枯拉朽的势头一统南方，建立了强大的楚国。
这让这些本来想浑水摸鱼的西方人傻眼了，甚至一度非常的恐慌，每天都聚在一起商量如何跟新兴的楚国打交道。
但是想要打交道，他们却没有合适的理由和机会，而且心中对于沈墨这位没有打过交道的华夏南方的新统治者有些畏惧，所以迟迟没有成行。
这件事几乎都成了福格这段时间最忧心的一件事，他醉心华夏字画，也不乏有通过这些字画来侧面学习如何跟华夏人打交道这个想法。
“总督阁下，如今福建广东都被楚军占领了，隔着一道海峡的琉球岛上那位姓郑的王爵就成了楚王在南方最大的一个敌人。而且我听说半个月前，那位姓郑的王爵派出的一支舰队在泉州港遭到了岸上楚军的炮击，遭受了严重的损失。我想，这次琉球给亚尼斯来急信应该是跟这件事有关的。”
莫兰德说出了自己的推测。
福格沉吟道：“你的意思是说琉球那位王爵想找亚尼斯购买火枪火炮来抵挡楚军的攻击？”
莫兰德道：“也许不仅仅是购买武器这么简单，我们都知道英国佬一直想要在华夏大地上占领一座据点。这次郑军损失惨重的话，亚尼斯除了为他们提供武器之外，还很有可能会提出派出军队帮助他们来抵挡楚军。我想，我们跟那位楚王殿下产生友谊的机会到来了。”
福格明白过来，莫兰德是觉得应该用这个情报来作为跟楚国打交道的礼物，从而赢的那位楚王殿下的友谊。
“这是一个很棒的想法。我的朋友，那这件事就交给你去完成。我希望能够等到你的好消息。”
莫兰德神情认真起来，鞠躬道：“遵命，总督阁下，我会给你带来你想要的好消息的。”
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