这日嘉庆既已定下会见英吉利使臣一行，自也做了一番准备，早早着了朝袍，在奉三无私殿升座，只等英吉利使臣前来觐见。原本定下的时间是辰时二刻，可到了辰时，奉三无私殿前竟然没有任何动静，只听着一旁的大自鸣钟不断响动。很快，自鸣钟短针向上抬起，已是巳初时分，却仍不见英吉利使臣入觐。嘉庆心中既是疑惑，又是恼怒，也连忙唤了曹进喜出门，让他只要见到苏楞额与和世泰，便即将二人带上殿来，说明英使入觐迟到一事。
可这一次，曹进喜却只用了一刻钟工夫，便带了苏楞额与和世泰入殿。嘉庆眼看二人气喘吁吁，略带惊慌之状，不觉有些厌恶，可即便如此，嘉庆依然从容对苏楞额道：“苏楞额，今日定下面见英吉利使臣，时间是辰时二刻，你且看看，如今都快过去一个时辰了，这英吉利使臣在哪里？若是还在圆明园，只叫他们速速前来此殿，绝不可再行耽搁！”
“皇上，奴才该死，那……那英吉利使臣，今日是来不了了……”苏楞额听着嘉庆质问，心中更是慌乱，连忙跪倒在地，一连磕了四五个头，向嘉庆哭诉道。
“怎么就来不了了？朕听驿馆之人说起，就在昨日，英吉利使臣依然平安如故，今日定能入觐。怎得到了你这里，这些使臣便来不了了？”嘉庆当即向苏楞额质问道。
“皇上，这……这是因为，今日奴才一行去了驿馆，方才清楚，原来就在今日早上，那英吉利正使阿美士德他……他突发急病，腹泻不止，眼看已是仪态尽失，已然……已然不便入觐了。”苏楞额当然清楚，自己谎言一旦被嘉庆拆穿，必将受到严惩，这时无奈之下，也只得向嘉庆说了谎。
“正使来不了也无所谓，朕之前听说，英吉利使团中尚有两名副使，他二人只要有一人可以入觐，朕也允准。你且再去驿馆问过那两名副使，他们可能过来？”嘉庆又向苏楞额道。
“皇上，这……两名副使也都……也都突然染疾，俱是腹泻，不能动弹了……”苏楞额支支吾吾地答道。
“一派胡言！”嘉庆听到这里，已然清楚，这些英吉利使臣已不可能再入朝觐见，而苏楞额之语更是句句不实。想到这里，嘉庆也再按捺不住，对苏楞额大骂道：“你以为你这染病之语，还能瞒过朕吗？朕告诉你，驿馆饮食俱有档案，你若还想狡辩，朕现在就让他们把档册拿来，朕倒要看看，这些英吉利使臣昨日吃了什么？有什么和之前不一样的吗？为什么饮食并无大异，他们却早不病，晚不病，偏偏就在入觐之日病发了？你若是不能解释清楚，朕现在就问你欺君之罪！”
“皇上，这……这不干苏大人的事啊！”和世泰眼看嘉庆已然震怒，清楚苏楞额再说下去，只会牵连自己，而自己出言辩解，或许嘉庆会念在自己是皇后胞弟的面子上，将二人从轻发落。也只对嘉庆道：“这件事，实在是那些英吉利人不懂天朝礼仪所致啊！他们……他们无论如何，都不想行三跪九叩大礼，奴才等人没有办法，今日还特意请了两位太常寺卿大人过来，想着指点他们一番，可他们就是不依，竟然……竟然就这样回去了，他们如此狂妄无礼，却也怨不得苏大人啊？”
“你以为你说得都是实话吗？”嘉庆很快便即听出和世泰言语破绽，对他也毫不容情，道：“那你也跟朕解释一下，你说找了太常寺两位寺卿过来带领引见，这朕可以同意，但你为什么不提前通知太常寺，让他们先准备下人手，去将大礼如何拜行指教清楚？却非要等到今日入觐，方才教习他们礼仪？你二人有何恂隐之处，今日若是说不清楚，朕现在就摘了你二人顶子，发配你二人去盛京，以后永远不许回来！”
“皇上，奴才该死，奴才该死啊！”和世泰眼看嘉庆怒气更盛，也只得连连磕头，以求嘉庆宽恕。
“皇上，奴才想着，眼下要紧之事，还是英吉利使臣入觐的大事啊？”曹进喜眼看苏和二人即将被嘉庆问罪，一时心中惊惧，便也向嘉庆旁敲侧击道：“依奴才看，这英吉利使臣距离圆明园尚且不远，皇上要不要再下一道上谕，将他们召回来重新入觐啊？”
“重新入觐？罢了，朕本也不想看到他们！”嘉庆被曹进喜这样一问，却也转移了精神，道：“这些英吉利使臣本就粗鄙无礼，又不肯学习天朝礼仪，朕要他们入觐何用？传旨下去，英吉利入贡使臣，既然不便入觐，便即遣返回国！他们若是有贡品，也都带回去吧，朕也不能因他们无礼，而废了天朝礼节，立刻让礼部斟酌一下，给他们的回礼，就按上一次的旧例吧。还有，广惠现在还在那边吧？告诉广惠，跟英吉利使臣说清楚，若是他们果然距离我大清万里之遥，前来一次多有不便，又不能行天朝礼仪，那以后也不用再来了。朕对于远洋外人从来不强求朝贡，若是不能守天朝的规矩，也不用他们再这般自己麻烦自己了！”
曹进喜听了嘉庆之言，当即拜过，前往圆明园临时军机处请军机章京去了。后来，嘉庆也知道了苏楞额、和世泰二人欺上瞒下一事始末，便将二人连降四级，须三年无过，方可重新启用。
没过多久，各省的邸报之上，也逐渐出现了英吉利贡使不得天朝礼仪，竟而未能入贡的消息。只是在这时的阮元看来，英使入觐却似乎并非最为重要之事。这日抚院后园之中，阮元也准备了不少茶点，似乎是想着与孔璐华商量些什么。
“夫人，安儿那件事，你……你都告诉她了么？”原来，当阮元得知三年前阮安所得画作，乃是出自自己幕僚之子张熙之手以后，也将这件事告诉了妻子，这时想着多半孔璐华已经得知了阮安心意，才得意在后院叫上了孔璐华，准备讨论阮安的未来大事。
“我都跟安儿说了啊？看安儿的样子，倒是真心喜欢那个张家孩子。原先我还以为，安儿也和我一样，最喜欢杏花呢，可是就在两年之前，安儿却非要缠着月庄和古霞，让她们教她画梅，后来呢……安儿能在百花洲那一日拿出那么多咏梅诗，其实也是她平日多有习作的结果啊。这次和安儿说了，她……我能看出来，安儿心里是开心的。只是，夫子，安儿也比你想的懂事多了，所以……”
“夫人是想说，安儿担心若是真的走到谈婚论嫁那一步，我这个做爹爹的，不会同意安儿的想法，是吗？”阮元听着孔璐华之语，却也没有掩饰什么，而是直接将阮安的顾虑说了出来。
“夫子，你也应该知道啊？不过这件事我都不清楚，你那位张簿书他……他家世究竟如何？夫子，你也不会随便选一个读书识字的人，就来你这里做幕僚吧？”孔璐华也向阮元问道。
“张均的家世我清楚，他的祖父是给事中，父亲和他自己科举便无所成，只是生员，也没有做官，他那个人为人也勤勉谨慎，算是不错的读书人了。哈哈，夫人，这样说来，我是不是也有些势力了啊？”阮元当然清楚，若是阮安真的对张熙抱有好感，那么下一步要讨论的，就是两家是否门当户对一事。可从实际情况来看，这个答案毫无疑问是否定的，阮元已是巡抚，说不定日后还会晋升总督，可张家却已经两代没有为官之人，阮家与张家，在家庭情况上确实相差甚远。
“那夫子，你有没有想过，安儿的婚事……你希望安儿有一个什么样的丈夫呢？”孔璐华却又有一问，阮元自也清楚妻子言语中的深意，阮元已是二品大员，而大多这个级别的高官，在子女嫁娶之事上考虑的，已不仅仅是门当户对，更会有政治上的考量。比如两位同是一品大员之人联姻，二人在官场上便可以互相声援，形成更加巨大的政治势力。当然，在巨大的现实利益面前，子女婚姻如意与否，子女是否真心相知相爱，这些问题也就不重要了。所以阮元听了孔璐华这一问，也沉默了半晌，一时不能言语。、
“安儿……夫人……”不知不觉间，阮元的思绪竟似回到了二十三年之前，自己第一次在孔府中见到孔璐华那个冬日。
“夫人，这一问问得……确实不错啊。夫人你说，若是我这个问题答错了，夫人会怎么看我呢？”阮元回想着自己与孔璐华当年的故事，却渐渐有了自己的答案，道：“不过我以前可是听岳父大人说起过啊，夫人你在孔府的时候，就喜欢我的诗作，还经常……经常把我的诗和你的诗放在一起，若是寻常人不加分辨，我那瀛台诗、咏学诗，或许过些时日，就会变成夫人你的诗作了呢。夫人，你那个时候就……就已经喜欢我了呀？”
“谁……谁喜欢你了，你、你又想占我便宜，是不是？”孔璐华听着阮元戏谑之语，双颊却也是一阵晕红，只是言语之间，孔璐华却也渐渐清楚，阮元说起当年旧事，也是在以孔家与阮家作比。对于孔家而言，阮家虽有阮元少年早达，可绝非官宦世家，便也只得视为寒门，而孔宪增当年却不计较门第差异，主动应允了孔璐华出嫁阮元之事。如今阮家看着张家，便如同当年孔家看着阮家一般，既然孔宪增可以诺成阮元婚事，那阮元面对张熙之事，又何须囿于“门当户对”之见，又何须在意官场上的得失呢？
“夫人，岳父大人在世的时候，自然也不会想着，若是有一日我果然有了出息，需要我来护佑孔家吧？”果然，阮元如此问道。
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“皇上，奴才该死，那……那英吉利使臣，今日是来不了了……”苏楞额听着嘉庆质问，心中更是慌乱，连忙跪倒在地，一连磕了四五个头，向嘉庆哭诉道。
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