朝长陵下山的时候，师兄师妹都来送行，她不知点了多少次头，总算在一片不舍声中告辞离去。
前些日子，占卜台突然告诉她，下次渡劫天雷她必被劈死，除非能搞来一只上古妖兽的内丹。
如今仙道门派势头正盛，妖兽早就学会了夹紧尾巴过日子，想揪出一只妖兽，还是只上古级别的妖兽，那不是强人所难吗。
但为了渡劫，为了终生目标大乘期，朝长陵没得选。
离开静心门后，她御剑数十日，按照占卜台的指引，抵达了一座被群山环绕的凡人村落。
白色的村烟，橙红的夕阳，什么都像，就是不像占卜台推算的那样有妖兽作乱。
此时正是村民赶集返程的时候，这条道是必经之路。
朝长陵拖着一身破烂的衣裳，砰的一下，直挺挺往山路上一倒，不动了。
前方很快传来脚步声。
那人跑过来，颤巍巍地探了她的鼻息，确认她还没死才敢问：“喂，你还好吗？醒醒。”
朝长陵闭着眼没动。
她现在已经进了妖兽的地盘，用咒诀只会打草惊蛇。
于是出此下策。
装乞丐。
就赌这群凡人不想大过年的看见有人死在自己家门口。
事实佐证，她没有赌错。
别的村民很快闻讯而来，慌慌张张地商量着要把她抬进村里。
趁着被搬运的间隙，她掀开眼皮瞟了一圈。
村内小桥溪水，一片祥和。别说妖兽，就是根妖毛也无。
等到闹腾腾的人群从屋内散去，躺在榻上的朝长陵才动动眼皮，悠悠转醒。
一个姑娘正守在床边，见她醒来，冲身后唤道：“爷爷，快来，她醒了。”
“吃的。”朝长陵抓住她的衣服，佯装虚弱地道：“给我点……吃的……”
饿得晕倒这种剧本有够烂的，好在她这么一说，那姑娘不疑有他，忙端了吃食给她填肚子。
村长更是个和蔼可亲的大好人，看她受了轻伤，便劝她留下来吃晚饭，顺便住上一夜再走。
朝长陵演了半天不就是为了这个吗，两手一拱，说了句厚颜叨扰，就这么轻易混进了村子。
等到晚间，同门师兄递来了信，无非是问她有没有发现古怪，找没找到妖兽。
要真这么好找，修真界哪里还会有一堆卡在渡劫期，日日祈祷天雷不要劈自己的人。
“你让师兄好好替我打理宗门，我这边自有办法。”
打发走送信的灵兽，夜色渐深，村民早就入睡，这是朝长陵夜巡村落的好机会。
她推开门，绕过屋子就要出去，却发现漆黑的院内，唯独村长的房内还亮着光。
不对劲，刚才吃饭时，这凡人喝醉了酒，应该早就睡了。
她甫一往前，一道尖锐的响声骤然从里传来。在寂静的夜里，很是不详。
她隐去脚步声，朝屋子走去。
房门并未合拢，像是巧合般地，还敞开了一条缝隙。光从里漏出来，好像在邀请人上前窥视。
朝长陵眯起眼，果然看见村长站在屋内。
右手持鞭，双目外凸，有那么一刹那，狰狞得不像是人。
“嗖”的一声！
鞭子抽下去，地上那人雪白的后背瞬间就添上了一道鞭痕。
朝长陵起初还没注意。
那是一个青年，跪爬在村长脚边，身上不着寸缕，连鞋袜都没穿，只能看见鬓发后露出的一截削痩的下巴尖。
无数新的旧的鞭痕交织在他的皮肉上，红的白的染着血混作一团。
说不出的可怖。
饶是朝长陵也没想到会撞见这样一幕，她自觉看见了不该看的，抬脚要走，一双黑得发亮的眸子在这时撞入她的瞳仁。
青年不知何时偏过了脑袋，透过那一条细小的门缝，毫无疑问，是在和她四目相对。
那是一双仿佛蒙着雪雾的眼睛。
分明伤痕累累，眼眸垂泪，他却在朝长陵做出反应之前，弯起眼尾，冲她露出个狡猾的笑容来。
朝长陵：……
她当即转身就走。
屋内的案上还放着本来准备已读不回的信，她几步过去，抽出炭笔，在上边添上四个大字：“——极其古怪！”
清晨，朝长陵是被昨日那个姑娘叫醒的。她看了看案上的信纸，那果然不是做梦。
趁着眼下没有旁人，她旁敲侧击：“你是村长的孙女？”
“对呀，我爹娘早就没了，我和爷爷相依为命。”
姑娘一边走一边说。
“对啦，大伙都叫我小椿菊，你呢，你叫什么？”
“长藤。”朝长陵看了眼屋顶青藤随口编了个名字：“所以现在这屋子就你们两个人住？”
“那…那倒也不是……”
话没说完，村长忽然从另一边推门而出，拱手同她打了个招呼。
朝长陵这才发现，他身后还跟着一个人。
青年的脸和昨晚一样，漂亮清隽，松松垮垮的麻布白袍套在欣长的身躯上，古怪地大了一圈。
吸引朝长陵注意的，是他宽敞袖口里露出的一截莹白的手脖子。
没看见鞭伤。
她又瞥了眼他们一起出来的那个屋子，正巧和青年的视线撞在一起。
他的瞳孔平静深邃，不躲不闪地看着她。
“长藤，这就是我方才要跟你说的，”小椿菊指着青年笑道，“我家其实有三个人住，这是我阿兄哩。”
村长道：“他向来身体不好，昨儿又在屋里躺了一日，这才没跟你打招呼，好在已经没事了，哎哟，真叫人操心。”
青年的脸上早已没了昨夜的痛苦神情，更显得他天生笑唇，漂亮又温和。
唯独那双眼睛的弧度勾勒出了冷淡的形状。
点点头，算是和她打了招呼，他很快移开目光。
四人坐下吃饭，小椿菊性子活泼，话也不少，桌上时刻充满笑声，加之青年时不时的附和，这顿饭吃得还算融洽。
如果不是看到昨晚那一幕，她或许真会这样认为。
那不是家法。
就算朝长陵已经不太记得自己还是凡人时的事，但也明白，昨晚那样的，对于家法而言，也太过了头。
那更像是……
她思考着用什么词可以诠释，一道视线忽然投射在她身上。
她抬头，对面的青年毫不避讳地眯了眯眼睛。
“听说长藤姑娘昨日受了伤？”
他这搭话的方式十分唐突，朝长陵反问：“你叫什么？”
青年笑着说了句“失礼了”，道：“元秋。你可以叫我元秋。”
“我是受了伤，不过都是些轻伤。”
元秋点头：“我懂些岐黄之术，长藤姑娘若不介意，可以让我瞧瞧。”
他看着朝长陵，口吻温和，措辞有礼，怎么看怎么真诚。
就是不像昨晚看见的那个青年那样，眼神阴冷，仿佛一潭死水。
“也可。”
她忽然来了点兴趣。
饭后，元秋让朝长陵在院子里等着，自己则回去拿药匣。
趁着这个空隙，她掀开裙角把小腿往石头壁上撞，撞得高肿不止才停下。
境界高深的修士一般有真气护体，妖魔都轻易破不了的屏障，更别提这些死物。
但现在的朝长陵不能用咒诀，自然没有这个无敌神功，属于是以命换命了。
元秋很快去而复返，但却两手空空。
“我忘了药草已经没了，不过山上兴许还能采到。”他笑了笑，理所当然地提议：“长藤姑娘不如和我同去？”
刚把自己脚砸肿了的朝长陵：“……”
她越来越想知道这人葫芦里卖的什么药了。
上山的路杂草遍布，对常人而言并不是条好走的道，元秋问她要不要抓住自己的手臂，被朝长陵回绝，他也不再坚持。
二人一路无话，直到元秋找到药草。他蹲下身，拿出石臼，头也不回地问：“哪里受了伤？”
朝长陵大喇喇把裙角一掀，露出红肿的小腿。
元秋一愣，耳尖有点红，移开视线道：“你早说是腿伤，就不必随我一起来了。”
“无妨。”朝长陵不理解他的意思：“回去又不用爬山。”
元秋不禁轻笑：“我倒觉得不是这个问题……”
他跪在她脚边，先把碾碎的药草和药粉一起慢慢在掌中抹开，低下头握住她的小腿肚子，将药涂抹在患处。
他似乎没有意识到这个姿势有多么谦卑，但正好，朝长陵可以在上方肆无忌惮地盯着他看。
之前没法确定，现在二人独处，她总算可以下定论。
元秋是人。不是妖兽所变。
虽说这么一来自己算是白折腾了，但排除法总比没有强。
“擦擦吧。”她摸出一条手帕递给元秋。
他这才发现自己两手脏了，愣了愣后有些不好意思地笑了：“多谢。”
下山的时候就是各走各的了，朝长陵没空在他身上浪费时间，头也不回先进了村。
略略落后几步的元秋却被人拦下来。
小椿菊从阴影里挪出来，一扫之前饭桌上的活泼开朗，她望着元秋，嘴唇颤抖，似乎怀着莫大的悲伤。
“元秋……昨晚，爷爷是不是又把你……”
“你就是来和我说这个的？”
“求你……求求你！”小椿菊扑上来抓住他的手臂，泫然欲泣道：“元秋……元秋你和我一起走吧，我带你逃出去好不好，不要再……”
元秋搡开她，嘴角显出讥诮的笑意：“就凭你？”
“我——”
“少来管我的事，你以为你能做得了什么？”
冰冷的嗓音掐断了她所有的下文，那方手帕也不知何时掉落在地。
元秋从上踩过去，雪白的布料瞬间污秽不堪，他淡淡一瞥，眼中哪有温柔，只剩厌恶。
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