楚国六年。
冬，凌晨，阴冷的风巴辣巴辣，恨不能把路人的脸刮出血条来。
一个年约五六岁的小女娃右手挎着一篮子衣裳，走在泥泞小路上。
夜里下过小雨，路有些滑，她尽管走得小心翼翼，依然摔了一跤，篮里的衣裳散了几件出来。
她忙忙爬起来，擦一下脸上的泥，一脸懊恼把衣裳塞进篮子里。
她家穷，买不起皂角，洗衣用的是草木灰。
自家烧制的草木灰有些粗，本来就洗不干净衣裳，现下衣裳沾了泥，待会儿更不好洗了。
这么一磨蹭，她到河边时，河边有石头的地方，已挤满了人，她只好站在一边等。
到这时，她才感觉左脸颊有些辣辣的，想来是适才摔一跤时擦伤了。
一位年约八九岁的小姑娘洗好了衣裳，抬头见小女娃呆呆站着，便招呼道：“快过来这边。”
她说着上岸，甩了甩被水冻得红通通的手，帮小女娃提了篮子霸住石头，又交代说：“今天的水流有些急，你腿短，可得站稳些，免得被水冲走。”
小女娃点头，糥声说：“谢谢姐姐！”
小姑娘低头看看小女娃的脸，“哎”了一声道：“你脸上有一道口子。”
她说着话，犹豫一下，还是从怀里掏出一只小盒子，用手指醮了一点点白色的膏体，涂在小女娃脸上的口子上，细声道：“这是涂脸用的油脂，我姐省着用，留了半盒给我，我自己都不舍得用呢。”
小女娃忙又道谢，一边脱了鞋子，挽高裤腿，狠狠心下了水。
冬日的水冰凉刺骨，她嘴唇瞬间就冻得有些青紫，一边发抖一边把篮子里的衣裳拿出来泡湿。
她再抬头，便见小姑娘正拿一件湿衣裳擦干双足的水迹，一边发着抖，把双足套进棉鞋里，又放下裤脚，正准备走人。
小女娃便喊道：“姐姐叫什么名字，家住哪儿呢？我今日用了你的油脂……”
“油脂用就用了，也不指望你还。”小姑娘摆摆手，“我姓乔，家里排行三，叫我三娘就好。对了，你呢，叫什么名呀？”
小女娃一边搓衣裳一边答道：“我姓苏，因是立秋那天出生的，阿爹就正经给我起了名字，叫苏立秋。”
“苏立秋，好名字啊！”齐三娘有些羡慕，“我家里姐妹只论排行喊，没有正经名字。”
齐三娘待要走，又停住，夸苏立秋一句道：“你小小年纪，口齿好伶俐，我家小妹跟你这样的岁数，说话就没个清楚的时候。”
说到这点，苏立秋有点小骄傲，“我阿婆说，我十个月就会走路和说话，两岁就会告状了。”
齐三娘“哈哈”一笑，跺跺足，挎起一篮子衣裳飞一样跑了，哎呀哎呀，可太冷了，回去且还有许多活儿要干。
齐三娘一走，苏立秋少了一个说话的人，上下牙齿转而“咯咯”打战，双足也冻得发麻，她忙扭动身子，快速搓洗衣裳，想让自己暖一些。
待洗好衣裳爬上水面时，又差点摔跤，因双足冻麻了，她拼命搓揉，好一会双足才恢复知觉，她忙用湿衣裳擦干双足的水，发着抖把双足套进棉鞋，放下裤脚，挎着一篮子沉重的湿衣裳，艰难前行。
苏家住在村尾，离河边稍远，苏立秋走走停停，过了大半个时辰才回到家中。
阳光已经出来了，家里的大门敞开着，门口两只鸡正在啄食。
苏立秋进门去搬了一张椅子，放到晾衣杆旁边，站上去开始晾衣裳。
阿爹这段时间病着，阿娘生了妹妹，还没出月子，家里这些洗洗刷刷的活儿，她不干就没人干了。
苏立秋叹了口气，阿婆要是在家，她也不用这么慌，可是阿爹说了，他咳得厉害，弟弟一直体弱，万一被过了病气便不好了，阿婆听着，只好带了弟弟去亲戚家暂住。
她，六岁的苏立秋，突然成了家里的“顶梁柱”。
苏立秋晾完衣裳，进了灶间，嗅到药香，便蹲到炭炉前烤了烤手，顺道揭开陶罐的盖子，瞧了瞧里面的药，嗯，两碗水煮一碗药，这还没好呢。
里屋传来苏鉴一阵撕心裂肺的咳嗽声，声音太响，吓醒了隔壁屋才出生几天的苏小妹，苏小妹“哇哇”大哭起来，杨氏似乎把她抱了起来，轻声哄着。
苏立秋适才揭盖子里，小手冻得僵麻僵麻的，便没有感觉盖子烫，这会一烤火，双手有了知觉，突然烫得一缩手，陶罐的盖子一下没拿住，“嚓”一声摔在地下，裂成几片。
“啊！”苏立秋惊叫一声，只觉闯了大祸。
家里穷，摔碎一只调匙也会被责骂，现在摔了陶罐的盖子……
苏鉴闻声出来，一眼看见地下摔成几片的陶罐盖子，脸色不由大变，一边咳嗽一边大骂道：“这还怎么煲药，都恨不得我病死算了，是不是，是不是？”
苏鉴的父亲在时，家里还算殷实。
苏鉴也略读过几年书，做过秀才梦，待父亲一死，家产分成几份，四个兄弟一人一份，分到他手中的，只有这一套破房子并两亩薄田，因他体弱多病，又不善经营，几年下来，越加穷困。
他先前在庙里帮人抄写，赚点家用，这阵子咳嗽，自不能往庙里去，再加上娘子生了第三胎，家里要用钱，可手底却艰涩，种种不如意突然全部涌上心头，化成了怒火。
苏鉴跳着脚，伸足一踏，把炭炉并陶罐一脚踏翻，咆哮道：“不活了。”
一声响，炉子横地，陶罐碎了一地，药渣洒在地下。
苏立秋吓得一缩，双手抱头坐在地下，动也不敢动。
杨氏在里屋听到声响，忙放下杨小妹，揭帘子跑了出来，一眼见得地下的狼藉，顾不上说什么，忙忙去灶下找了另一只缺了口的陶罐，用水一洗，拿了过来，用手抓起地下的药渣放进陶罐。
所幸炭炉子没有摔坏，杨氏抓一块破布垫手，扶正了炭炉子，再拿来火钳，把炭挟了进去，另添了几块，用扇子扇了扇，把陶罐放到炉子上，倒了两碗水，另寻一只木盖子盖上去，交代苏立秋道：“看着药，煎好了倒给你阿爹喝。”
苏鉴看着杨氏的动作，一腔悲愤化为一腔悲凉，自己也觉没意思，一时压住涌上喉咙头的咳嗽，狠狠挥拳，打在大门上，再一甩手，迈步出门。
杨氏抬头看着他的背影，抬手遮遮眼睛，掩去泪意，吩咐苏立秋道：“天冷，你拿一件棉袄追出去，给你阿爹披上。”
杨氏生产时，伤了身子，产婆交代过，现下天冷，最好不要出屋子，免得添加产后伤寒。
苏立秋忙忙道：“阿娘，您快进屋里去。”
她说着，去里屋找苏鉴的棉袄，拿了抱在怀里追出去。
她追了一路，差不多要追上苏鉴时，苏鉴突然停下步子，转过身喝斥道：“拿回去！”
苏立秋见他特别凶，便不敢上前，眼见着苏鉴走远了，她依然呆站在当地。
一阵寒风袭来，她缩了缩脖子，抱紧了棉袄，虽小小年纪，已感觉到人生悲凉。
待回家，杨家得知苏鉴没有要棉袄，只喃喃道：“再吹了风，这咳嗽更不好了。”
苏立秋倒不敢闲着，忙又扫地喂鸡，又拿两只小桶跟着邻居去井边挑水。
午间，杨氏在里面哄苏小妹睡觉，苏立秋去揭米缸，这一揭，动作便顿了顿。
米缸里的米只够煮一顿。
若不是早间阿爹发了脾气，阿娘伤心难过，米缸里没米的事，自然要告诉他们，但是现在……
苏立秋默默把米缸底的米扫净，淘米下锅，煮了小半锅稀饭。
她盛了一碗稀饭出来，再从咸菜缸里挟出一片咸菜，端进去给杨氏。
剩下的稀饭只够一人吃。
苏立秋把剩下的稀饭盖好，准备留给苏鉴。
她喝了半碗水，想等苏鉴回来，再说米缸没米的事。
等来等去，苏鉴没有回来。
邻居的大孩子大米过来喊她一起去寻草，她便拿了筐子背着，跟着大米走了。
所谓寻草，是去河边不远处的森树里，扫拢地下的树叶放到筐里，再背回家，铺在门口晒一晒，晒干了用来烧火做饭。
苏立秋背着半筐树叶回到家里，早饿得眼前一阵一阵发黑，脚步虚浮。
这时候，苏鉴依然没有回家，杨氏正在里面喊她煮饭。
苏立秋默默把午间剩下的稀饭热了热，端进去给杨氏。
杨氏起猛了，头有些晕，没有发现苏立秋的异常，只快速吃了稀饭，一边道：“把灯掌起来，待会儿你阿爹回来时，才不会磕着。”
苏立秋“嗯”一声，收拾了碗出去。
她掌了灯，天一点一点黑下去，苏鉴没有回来。
她饿极了，看着桌子上的残影，总感觉那是一只一只鸡腿。
她用手摸着“鸡腿”，突然想起有次送饭到庙里给阿爹，听到一个和尚跟人描绘，说人死了可以去一个极乐世界，那个世界没有饥饿，没有苦难，特别美好。
特别美好，哪是不是可以随便吃鸡腿？
小小的、六岁的苏立秋，立在灯影里，突然萌了死志。
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