大概是兰迪将我滞留医院的消息分享了出去，待我回家，那场相亲大会般的饭局上认识的同龄人们分别打电话来问候了一次——不过真正称得上问候的只有芭芭拉一个，凯尔文感谢我帮忙找到了弗兰克，黛西狐疑地问我之前那个参加酒会时的搭档是不是也参与其中，托马斯寄来一大包冻干鸡肉和沙拉作为慰问品，爱丽丝则是兀自聊起了这几个月我错过的漫画。
“——所以一开始就是葬礼致辞？我才刚看了个开头，我到底错过了什么？”
爱丽丝对我的惊讶表示非常满意，她坚称剧透就没意思了，兴致勃勃地让我保持通话，要实时听取我的读后感。我漏看了好多前情，读得非常慢，通话过程中不由得焦躁地踱遍了全家。当我来到一楼，将漫画书放在楼梯扶手上休息一下胳膊时，karr和怪异男子正好从客房里出来。从karr气闷的表情来看，他们应该刚刚结束一局围棋。他们两个这两天各种棋局的战绩都是完美五五开，karr不会留手，所以他认为一定是怪异男子掌握着什么更加高深的技术，在用完美平分输赢次数的方法对他表示嘲讽。
我向karr和男子点了点头算是打招呼，拿起漫画书，继续看下去。
“——所以那个孩子并不是哈尔乔丹物理层面上的儿子是什么意思？……啊，是灯戒能量具现后的产物……”
我刚刚重新投入剧情，忽然被身旁响起的吸气声打断了思路。我循声抬头，发现出声的竟然不是karr，而是那个怪异男子。他正看着我这边，眼睛睁大，那张从未主动出现过明确表情的脸上，苍白的嘴唇缓缓弯曲出一个宛若微笑的弧度。
电话另一边，爱丽丝侃侃而谈，但我的大脑接收不到她言语中的信息，毕竟，这个除了外形以外丝毫不像人类的东西，初次在我面前散发出了生命的气质。
——他在左右环视，他礼貌地微笑着，他稍稍歪着头，像是准备发出疑问。
karr显然也注意到了这份违和感，他皱着眉头看向男子，我急忙对爱丽丝说自己有事，改天再聊，然后挂断了电话。但下一秒，我的手机就又接到了一个来电，是基金会总部的固定电话号码。
——这个得接。
我向karr举起手机，示意他先试着跟男子说点话，自己则转身快步走向餐厅，接起了电话。
来电的是戴文，他告诉我，他接到了线人举报，有个疑似制造假/币的男人出现在了一个偏远小镇，而这个名叫高山小镇的地区不久前荣获基金会授予的“犯罪率最低奖”，明天，戴文就要去参加授奖仪式，我和karr可以一同过去追查那个制造假/币的嫌疑犯。
“这件案子还处于怀疑阶段，也有可能是线人搞错了人。需要我们叫上kitt协助吗？”戴文解释了任务内容后，询问道。
“这个……交给kitt来决定吧。他最近在跟着迈克尔和斯蒂芬妮不是吗？如果他觉得迈克尔需要陪同，留在那边也可以。”我权衡半晌，艰难地保留了意见。“要追查的只是假/币制造商的话，或许不会有太大的危险。”
“好的，我一会儿就去联络kitt。”戴文了然地回答。“那么，我们下午一点钟在880号州际公路出口接亚当。如果需要带什么日常备品，你们有两个小时做准备。”
“我明白了，迈尔斯先生，到时候见。”
“代我向karr与那位先生问好。”戴文熟练地用礼节性的道别结尾，挂掉了电话。
要在两个小时后赶到约定地点，还要收拾日用品、解决午饭，时间稍微有点紧张。我一边盘算路线，一边打开冰箱，取出速冻披萨饼坯、芝士和斯蒂芬常备的切好的蔬菜和肉，放进烤箱，设定好火力和时间，随后离开餐厅。
大厅里，男子与karr自如地交谈着，我走到karr身后时，他正若有所思地点着头。男子注意到我走过来，拍了拍karr的肩膀，让他回过了头。
“嘿，阿比琳。基金会那帮家伙有什么事吗？”karr好像还沉浸在男子所说的话中，心不在焉地问。
“我们有任务了，下午一点在公路口集合。”我简单复述了戴文告诉我的事件。“你整理一下换洗贴身衣物吧。我热了披萨，我们吃过饭就出发。”
听到有事可办，karr打起了精神，他一头扎进自己的客房，我看向那个仍保持着礼貌微笑的男子，试探着开口：“那个……请问你能听懂我在说什么吗？……呃，能请你尽可能简洁地告诉我，你是什么人吗？”
“这是个很长的故事。等你们完成手头的工作回到这里，我会详细道来。”男子的声音听起来和之前一样不紧不慢。“我的名字是hal9000，你可以叫我哈尔——谢谢你说出这个名字，唤醒了我。”
我讶然眨眨眼，自称哈尔的男人妥帖地微微弯腰，像是在鞠躬。他自动迈开脚步，回到了他那间客房，不像前些天，光是为了让他走出房间吃饭和洗漱我们也要明确下指示。
匆匆收拾行李、吃好午饭，向斯蒂芬告了别，我和karr乘着亚当赶到了和戴文约好的集合地点。我意外地在基金会的黑色半挂车旁边看到了另一个熟悉的身影——同样通体漆黑、体态修长、外壳光滑、红色呼吸灯左右划动的kitt。
“kitt！你没有和迈克尔在一起吗？”我“扑通”一声拄上kitt的引擎盖，兴奋地问。
“我跟了迈克尔有一段时间了，我和斯蒂芬妮花了些功夫让他接受现在的日期、他如今的外貌、还有与基金会的友好往来，他看起来有些迷惑，但心态良好。”kitt闪了闪呼吸灯，温和地说。“根据迈克尔在以往任务中的人际交往经验来看，他或许……需要一点和斯蒂芬妮的私人空间。现在比起他，我更担心你，阿比琳——哦，当然不是说karr作为搭档不值得信赖，我相信他很强大。不过他的防弹外衣是有限制的，我可以为你们的行动多加一层安全保障。”
身后的脚步声让我转头望去。亚当已经开进了半挂车的车厢，karr却没有和他在一起，他也下了车，两手插在口袋里，神色沉重地走近kitt，显然也听到了kitt说的话。
“……knightindustrytwothousand？”他站定在庞蒂亚克火鸟正前方，意味不明地念出kitt名字的全称。“和我的名字一点也不像。看来威尔顿在短短几个月里就改变了他的概念车命名方式啊。”
“karr，如果你还是觉得和我一起行动会感到焦虑，我理解。我会尾随在半挂车或者亚当后面，保持一段距离。”kitt诚恳地提议。
“随你便。”karr生硬地应了他的话，沉默许久，才又向前一步，将戴着半指手套的手掌按在引擎盖上，覆在我的手旁边。“我还是会驾驶亚当那小子，但我也会试着习惯……会试着将我和你之间共振所引发的情绪从负面变成正面。你也努努力吧……kitt。”
karr难得语气平和地叫出kitt的名字，kitt滞了一下，飞快地应答：“我会一如既往地履行保护搭档的职责。谢谢你，karr，让我们一起去揪出这次的罪犯吧。”
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