周茂，兖州刺史周启年之子，定远侯夫人周氏的同胞兄弟，杜若杜衡的嫡亲舅舅。
如今他尚未入仕，不为人知，再过几年，他入了少府监，声名依然不显，一直等到他去了军器监，苦心专研数年，向皇帝献上一物，振武军装备之后，于阴山脚下，大败契丹八部，一举剿灭其十多万控弦之士，北疆的形势，自此转守为攻，他才声名大振。
扶风周家，耕读传家，诗书继世。
二十多年前，周茂的父亲，周启年高中进士，光耀门楣，自此后，周家的荣耀汇聚其身。到了他日，周茂又给扶风周家，带来了更多荣耀，走的却是另外一条路。
太子想到周茂献给皇帝的好东西，饶是见惯了风雨，心思也忍不住有些浮动。
那可是真正的好东西！
就算是太子这样身娇体弱的渣渣，装备了此物，也可以和高手同场较量，一试高低。
太子端坐案后，摩挲着掌中的短刃，就是杜若送给常乐，却被他悄悄昧下来的那把短刃，沉思良久。
晕黄的烛光，映照在他俊美的脸上，衬得他那冷峻的神色，仿佛多了几分柔和。冰冷的铁鞘，在他的掌中待久了，带上了微微暖意。
太子低下头，将刃身一点点抽出来，上下翻转，认真观赏了片刻，才重新入鞘。
利刃归鞘的声音，清脆响亮，干净利落，隐隐带着杀戮的寒意，却让他的心绪安定下来。
阿若的舅舅，不就是他的舅舅，舅舅的大粗腿，他抱定了。只不过，这大腿要怎么抱，还得讲究一下策略。怕就怕他太过热情，会吓到舅舅。
太子掐指一算，发现按照正常进程，起码七八年之后，周茂才会向皇帝献上此物，等到振武军成建制装备，在战场上大显身手，则是十年后了。
那时候，黄花菜都要凉了。
既然蒙上苍钟爱，让他拿了先手，他就不能浪费这份好意。太子想到这里，开始琢磨，该怎么让此物提早问世。他凝神想了片刻，却发现，他对此事毫无头绪。
周茂怎么进的少府监，什么时候去的军器监，为何要专研此物，期间遇到了什么困难，需要攻克哪些难题，诸如此类，他都一无所知。就算他想横插一脚，这一脚，也不是这么好插的。
太子琢磨周茂的时候，皇帝正在琢磨其父周启年。
周启年任期已满，返京叙职，皇帝当然知道。更何况，周启年入了京，就向皇帝上了请安的奏本，此时，奏本就在皇帝手里。
皇帝一页页翻着呈上来的奏本，面色波澜不惊，心中却有些好笑。
周启年的奏本，前面没啥稀奇，就是恭请圣安，后面也没说什么正经事，反而和皇帝在闲话家常，讲他入京途中的见闻。
周启年说，他到了潼关，换船修整时，遇到了一群杂耍百戏人，其中有一老翁，年已六十，持双刀，对阵三四名青壮年，却不落下风，可谓宝刀不老矣。他见到这一幕，油然而生“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”之感。
皇帝看到这里，没能忍住，轻声笑了起来。周启年的闲话家常，醉翁之意不在酒，皇帝也明白他的言下之意。
周启年卸任前，是兖州刺史，正四品上。
吏部有铨选授官之责，不明白这里面门道的百姓们，都觉得吏部很厉害，称其为天官，实际上，也就那样，因为吏部铨选授官的对象，是五品以下的官员，朝廷的高品秩官员，去何处，授何职，拍板做主的人，是皇帝，吏部也就走个形式，接下圣旨，做个记录，发放告身文书而已。
周启年想要谋求京职，绕不开皇帝，他这份请安奏本，就是在和皇帝沟通此事，只不过方式非常婉转。
皇帝看完了他的奏本，明白他无意告老还乡，还想继续为朝廷效力，琢磨着该把他往哪里放了。
长安城中的选人，参加吏部铨选，选个三年五载，才去任职，不算稀奇事，选个十年八年的，也不乏其人。不过周启年这样的老臣，先帝时的进士，他登基后，也没啥大过错，勤勤恳恳为官，兢兢业业办事，这么多年来，没有功劳也有苦劳，皇帝不理不睬，让他坐几年冷板凳，就是皇帝寡恩了。
皇帝琢磨了几个位置，都觉得不合适，有个位置，合适倒是合适，时候却未到，一时之间，他倒犯难了。
四月下旬，皇帝点了杜衡入勤学殿陪太子读书，周氏深感不安，给定远侯写了一封信，到了五月中旬，定远侯收到了这封信。
他看了信，皱着眉头，沉默半晌，才让人召了幕僚陈先生来书房议事。
很快，陈先生匆匆忙忙赶了过来，他进了书房，向定远侯行礼，口称：“都督！”
定远侯杜诚，时年三十七岁，定远侯是他这一支祖上传下来的爵位，他的职官是双河都督府都督，驻地就在弓月城。
“陈先生来了，快请坐。”杜诚看到来人，眉头稍微有些舒展，请他入座。
陈先生，大名陈禹，跟在定远侯身边数十年，是定远侯的心腹之人。他们主客二人，公事上配合默契，私交也不错。
“多谢都督。”陈禹告罪入座，询问道，“都督唤我前来，所为何事？”
定远侯把手中的信递给他：“先生请看。”
陈禹接过信，仔细看了一遍，眉头也皱了起来。夫人信中所说之事，都不是小事，必须妥当应对才行，容不得半点轻忽。
“都督的意思是？”他没有抢先发言，想听听定远侯的想法。
“阿衡走不了，夫人不放心将他单独留在长安，不会走，阿若一时半会儿，大概也不肯走，我想让阿磊带着人，去一趟长安，先生以为如何？”陈禹未到之前，杜诚就将此事想了又想，此时见陈禹问，他就把他想到的对策，一一道来。
杜诚口中的阿磊，是陈禹的长子，陈磊，他比杜若稍长两岁，如今正在杜诚帐下听用。
陈磊长相端庄大气，行事克己奉公，为人宅心仁厚，是弓月城的小一辈之中，比较出挑之人。杜诚和周氏看着他长大，知晓他的脾性，两家又知根知底，父母家人的脾性也都知道，有些事，虽然没有明说，却隐隐有了默契，只不过杜若于男女之情上，还不曾开窍，他们夫妻二人，也不愿女儿早早出嫁，就想等杜若再大一二岁，再提这事，才没有道破。
但是皇帝的这道旨意，打乱了他们的安排。
杜诚想着，既然杜若没法回到弓月城，那么把陈磊送去长安也一样。他再修书一封，夫人就知道该怎么办了。至于夫人语焉不详，隐隐担忧的某些事，杜诚觉得她想多了。他自家知自家的事，杜若是他的掌上明珠，他自己看着，哪里都好，但是旁人看着，特别是长安城的高门大户看着，怎么想，他也明白。
陈禹听到他这么说，愣了一下。夫人的信上，事是这些事，却未必是这个意思。他以为定远侯请他过来，是想讨论一下皇帝留下杜衡的用意，压根没想到定远侯真正忧心的是若娘子的婚事，还想着把陈磊送去长安。
若娘子的婚事是很重要，陈磊也可以去长安，但是世子的事，不是更重要吗？
“都督以为，陛下为何要留下世子？”陈禹见定远侯抓不住这个重点，强行帮他点了出来。
“先生，此事无须太过担心。”杜诚见他担心这个，出言宽慰他。
“都督，此话怎讲？”陈禹不解。
“先生没有见过陛下，我年少时，曾在长安待了几年，陛下怎么说呢，只要做人臣子的，行事本分，不去操心不该操心的事，陛下不是一个小气的人。”杜诚低声说道。
杜诚去长安时，先帝尚在，今上尚未登基。先帝缠绵病榻时，今上登基前后，长安城里，发生了许多事，有段时间，街头的青石板上，怎么冲刷，都有冲刷不去的痕迹。
杜诚是那一场新旧交替的亲历者，自然有资格说，他对今上，有一点点了解。
他收到了这封信，就把自家最近做的事，理了一遍。他的势力，就在弓月城周边，双河流域这一亩三分地里，其他地方他够不着，和长安更加不相干，他的手，没这么长，伸不到长安。
皇帝看他不顺眼，要用杜衡拿捏摆布他的可能，基本不存在。再说，除了杜衡，皇帝没留其他人，至于周氏和杜若，她们是自己不肯走，而不是别人不让她们走。就算是定远侯，隔着这么遥远的距离，光靠书信往来，他也没有把握，说动她们尽快离开长安，就把杜衡一个人留在长安待几年好了。
她们母子三人都留在长安的话，比起周氏，比起杜衡，杜诚更担心的是杜若。
杜若这个年纪，正是情窦初开的年纪，没有他在身边看着，要是她被哪个臭小子骗走了，让他这个做阿耶的，情何以堪？
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