月黑雁飞高, 市井无闲灯，守城的衙役娴熟支开城门，放行马车。
马车原是朝东而行, 未及半程，车里头忽命令道：“往南走，去十里栈。”
临时改了会面的去处。
城南一处偌大的庄子，初夏蛙鸣嘈嘈，守卫摸黑层层把守，唯独庄子二进的客堂里亮着灯盏。
此处正是十里栈。
因临时改了地点，谢嘉姗姗来迟, 他穿了玄色衣袍，又戴着竹笠遮面。
谢嘉近日刚刚受了裴少淮的侮辱, 心情不佳，招摇火把的映照下, 更显面色沉沉。离客堂越来越近，想到要借徐雾之力去造乱双安州、牵扯裴少淮，纵是不情愿, 谢嘉还是挤出了满脸的笑意来。
“内兄, 好久不见。”一进门, 谢嘉便笑呵呵走向徐雾，还说道，“时辰虽晚了些，可酒还热着。”
岂知贴了个冷屁股, 徐雾哼了一声, 冷言道：“谢知府，咱们是有些时日不见了。”昔日的妹夫成了谢知府。
语气里显然对这个“妹夫”有意见。
谢嘉怔怔然，迎向的步子缓了下来, 虚假的笑脸没能继续挂住，随之怒与鄙显现出来，说道：“徐老二，你这话是什么意思？”
这时，谢嘉才注意到窗台旁站着个少年，一时怒也不是，笑也不是，神色很是复杂，道：“这黑灯瞎火的，你怎么把纯儿带来了？”所谓虎毒不食子，谢嘉对这个儿子还是有些感情在的。
“他本就是黑灯瞎火里生下来的。”徐雾毫不避讳言语，反问道，“莫不是儿子想见见父亲，还要先送个帖子上门，问一问你这个当爹的？”
谢嘉半天憋不出话来，他在徐雾旁边坐下，问道：“你叫我过来，有什么急事？”
“有件事，我想要个准信。”徐雾问道，“朝廷是不是真的下旨，要在此地开海行商？近来，嘉禾屿里的动静不是一般小。”
谢嘉为稳人心，装作风轻云淡应道：“早十年八年就传出过风声，你又不是不知道，你突然问这个作什么？”
“逡岛上的弟兄们，躺在刀尖上过活，挣的就是这份银子，我不问这个问什么？难不成问知府大人，能不能把俸禄分一半给他们？”徐雾再次确认道，“你只说，究竟是不是有这回事。”
若是真的开了海，没了官府镇压，又有战船护航，他们可就成了陷阱里的耗子，死路一条。
徐雾如何能不愤然，不焦急？
“是有这么一回事……”
“那为何不说与我听？”徐雾咄咄问道。
谢嘉找了个由头，继续安抚徐雾，他斩钉截铁道：“这注定成不了的事，何必耽误了内兄时间说这个。”
“某近来被嘉禾卫逼着，躲在岛上出不了，闲散得很。”徐雾并不买账，言道，“事情能不能成是一回事，你同不同我说，又是一回事……我徐雾可不是什么招之即来、挥之即去的走狗。”
“徐老二你不要太过分。”
受了言语刺激，谢嘉难以再掩，勃然盛怒。
“好，那就且不论这个。”岂知徐雾并非退让，而是拿另一件事发问谢嘉，道，“泉州府给王矗送了上万两的白银，这又是怎么回事？”
“那是朝廷发的杀倭格赏。”
“老子才不管什么赏不赏的，究竟是从你手里流出去，老子想不明白，有什么银子非得送进王矗的口袋，却不能给逡岛的弟兄们换口肉吃？”不偏私也就罢了，还把银子送给了对家，徐雾岂能不气，他质问道，“究竟是逡岛的弟兄这些年出生入死不够，还是不配？”
既是因利而结，自然也会因利而分。
谢嘉算是听明白了，他径直问道：“你想要多少？”
“老子今天不要银子，就想要个公道。”
一个贼头在“堂堂”知府面前说公道，这一幕何其可笑。
正此时，笃笃笃一阵急促的敲门声，打断了两人的对话，外头的守卫进来禀报，道：“大人，嘉禾卫领着一队兵马，硬闯进了城，正在外头到处搜查。”
谢嘉第一反应是不信，但行至门外，果然听到远处有窸窸窣窣的步履声。
“他们如何能进得了城？”
守卫垂头道：“说是有南镇抚司的金牌，腰上挂的是绣春刀。”
是南镇抚司进了城，不是嘉禾卫。
徐雾已然不能镇定，若非有捕快护着谢嘉，情急之下，徐雾的刀说不准真会砍到谢嘉身上。
“不是你想的那般。”面对徐雾的怒视，谢嘉连忙解释，可如此境况下，又哪里解释得通。
谢嘉只能先选下策，言道：“还是先逃命罢，解释的话，往后再论。”
徐雾边往后门走，边怒道：“你不仁，就休怪我不义。”又朝一直站在窗畔的少年招了招手。
那名为谢纯的少年，毫不犹豫跟了上去。
路经谢嘉身旁时，谢嘉抓住了儿子的手，有些瘦，又有些冰凉，于是更抓紧了几分，道：“纯儿，爹带你回家。”
少年漠视一眼，一声不吭，下一瞬，右手从腰间抽出一把亮铮铮的弯刀，径直往谢嘉的手臂上划下。
似是陌路人。
谢嘉吃疼，手不自主松开了，伴着儿子离去的身影，光滑的一片袖布落地，伤口汩汩渗血，染在玄色衣料上，根本辨不出颜色。
他早该想到如此。
……
郡城里，兵马声吵醒百姓，却无人敢掌灯查探外头发生了什么事，生怕灯亮引人注意，引火上身，只能关门闭户，躲在漆黑里仔细听着。
燕承诏带的是精锐，拉网搜查素有章法，没一会儿就从城南追了出来。
徐雾以为出了城，就能摆脱，岂料追兵尾随，步步紧逼。
眼看着就到野渡口了，却又见来时的船，已被烧得只剩残骸。
贼至渡口无船渡，燕承诏领兵圈围过来，结果不言而喻，徐雾等人悉数被捕，当夜便送入了嘉禾卫的天牢里。
……
嘉禾屿靠海潮湿，岛上如此，挖在地下的牢狱更是如此。
潮湿到火把焰头都带着一股雾气。
徐雾拖着哐哐当当的铁链入狱时，那久居此处的毛利四郎，正弓着身子，把头凑到手边，一遍遍企图拔去头顶新生的几根毛发，却屡屡失败。
闻声抬头，两人对视，很快都认出了彼此，又赶紧躲避目光，生怕被狱差们察觉到。
可越是躲避，越是显露破绽，岂能逃得过南镇抚司的眼尖。
……
京都，皇城里。
时隔月余，裴少淮写的书信送到伯爵府，又呈入皇宫，愈发说明这是一封普通的信件。
“陛下，裴知州有信件寄回。”萧内官禀报道。
“快快呈上来。”
皇帝原在批阅奏折，看到一些烦心的政事，心中有些郁郁，正好借伯渊的信一解忧愁。
信件被呈至皇帝跟前，他掂了掂，觉得有些轻薄。
似乎只有一两页纸？也罢也罢，君臣至真至诚之言，不必在乎多与少。
皇帝拆信，满心好奇伯渊会跟他说些什么，再三往信封里摸，还是只抽出了一张纸，没有更多。一旁的萧瑾也不禁侧了侧身，僭越往信纸上瞄了一眼。
皇帝知晓信很短，但他没想到，会短到展开即阅完。
一旁的萧瑾瞥了一眼信，不由倒吸一口冷气，也就裴大人敢这般写信了。
满心的期待空付了，皇帝看着短短几行字，没有不悦，更不见怒意，只是陷入了沉思，半晌才问萧瑾：“伯渊的信，是通政司送来的？”
“回陛下，是裴二大人送入宫的。”萧内官补充道，“裴二大人还在外头候着，可要传他觐见？”
“传。”
裴少津步入御书房，皇帝问道：“伯渊给朕写的信，是随家书一同寄回来的？”
“陛下，正是如此。”
皇帝又问：“你兄长给你写的信，有多少字？”
少津凭这只言半语，哪里摸得透圣意，只能含糊其辞，应道：“微臣考虑不周，并未细数信中写了多少，只估摸着有五六页纸。”其实有十页纸。
不管几页，总之超过四十二字了。
“这个伯渊……”皇帝既好气，又觉得好笑。
只消明白裴少淮信里的意思，皇帝还不至于小肚鸡肠，非要与“家书”比一比长短。
可转念一想，还是有些“气不过”，皇帝对裴少津说道：“你同你兄长说一声，下回给朕写信，须得超过六页纸。”直接给安排上。
“微臣遵旨。”
少津退下后，皇帝方才的愁绪一扫而空，心情轻快了不少。
愁绪缘于观阅折子，近来的许多折子，反反复复、字里行间皆是奏请“太子预政”、“太子监国”、“立东宫官团”、“早预早立，贤能相传”……加之闽地白银的流向，东宫的收支情况，都让曾经父慈子孝的关系，变得有些微妙。
皇帝年过五十，太子预政，其实不算早了。一定程度上，臣子们依规上奏，倒也正常。
“萧瑾。”
“奴婢在。”
皇帝言道：“上晌的苏式绿豆糕可还留着？”
“还在偏殿里放着，只是有些凉了。”萧内官道，“老奴让御膳房重做一份。”
皇帝有心思吃绿豆糕，可见心情很是不错。
“不必，就把偏殿的端上来罢。”
趁着皇帝吃绿豆糕的空晌，又逢皇帝有胃口，萧瑾问道：“陛下，午膳是不是让御膳房多做几个菜？”
“也好。”
有些话皇帝不便跟臣子说，便也把萧瑾当个倾述的，皇帝说道：“满朝的折子弹劾他，朝中局势阴阳不明，伯渊还能把信掺在家书里一起寄回来，既不辩驳求圣眷，也不掺和、搅浑局势，一心只顾着‘忙’手头的要紧事，这便很好、很难得。”
萧内官端着碟子，听得出神。
皇帝又取了一块糕点，说道：“也是，先把手头要紧事做好了，局势自也就随之明朗了。”皇帝忧虑，更多缘于事态不明、踌躇难定。
吃饱了，心情也好了。
吃饱思棋欲，好些时日不下棋，御书房后的棋盘也该沾沾人气了，为了惩治裴少淮只写了四十二字的书信，皇帝下令道：“萧瑾，一会出宫去一趟景川伯爵府，传朕的话，接下来半月，每日下晌，让裴给事中到御书房后园，陪朕打磨打磨棋艺。”
远的抓不着，近的总不能放过。
“老奴这就去办。”
“圣谕”很快传到裴少津那儿。
在外人看来，如此与君相棋、天子圣眷，本是难求难得，理应倍加珍惜才是，可是少津却有些苦恼——兄长负下的债，暂且只能由弟弟还着。
罢了罢了，叫大哥下回写信写长些罢。
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