冬日北风潇潇盛, 九龙江面浪不休。
江岸的蒹葭已枯黄，黄昏下，天际雁群仍在匆匆赶路。
北风已至, 祭祀大礼不能再拖，可上头香的名单迟迟没有定下, 齐族长无奈, 只能守在二十七公家宅门口，希望能见其一面, 给个定数。
从上晌站到了入夜。
二十七公这才一瘸一拐提着灯笼出来，冷冷抛下一句:“进来说话。”
“叔公, 大礼不能再拖了, 侄过来请您主持上头香。”齐族长陪笑脸说道, 二十七公辈份最老，祭祀大礼少不了他。
“齐誉，你不必在我这揣着明白装糊涂, 我为何不见你, 你心里当真没数？”二十七公没给齐族长好脸色，北风呼啸, 他质问道, “岁末北风至, 三大姓竟没一个请知州大人上头香, 你们扪心自问，这对得起良心吗？”
“一个狼心狗肺的齐同知, 你请了四五年, 如今来了个清正的好官，你们却隔岸观火、明哲保身。我问你，不管是双安湾‘开渔’、引商贾进驻同安城, 还是操练船员、抵御倭寇，裴知州哪一点对不起咱们，又哪一点配不上头香？”二十七公冷冷嗤笑，又道，“我瞧着不是裴知州配不上，是齐家堂配不上，是双安州的三大姓都配不上。”愈说愈是愤慨，气得山羊胡子一抖一抖的。
齐族长自知理亏，一把岁数了却像个孩童一般低着头，任凭叔公斥责。说起裴知州的好，他脸上也是挂不住。
“叔公，侄惭愧，你说的我都懂，只是……”
“只是什么？”二十七公打断他的话，道，“只是局势尚未明朗，泉州府、漳州府那边的大户大姓频频施压，你们不敢明面上得罪他们，更不敢得罪两个府衙？”
裴知州上任尚不足一年，双安州就抢了月港的“生意”，两府岂会坐以待毙。
府衙、大姓、海贼勾连，这样的势力太强太盛，轻易就能断了齐家堂的生意往来，齐族长不得不慎重行事。
借船、借人给嘉禾卫是为了抗倭，请裴知州上头香则是明晃晃站在裴知州这一边。
齐族长问道:“叔公，等局势明朗一些，也不迟罢？”不急于今年明年的。
“齐誉，你年轻时也是出过海的人，这船若是赶上了一场好风，则一路顺风顺水，可若是耽搁了，则不知道什么时候还能有下一场风。”二十七公不再一味指责，他语重心长说道，“这世道哪有什么明哲保身、事事兼得，机会摆在眼前，不把握住便是没了。”
又道:“再者说，裴知州若是没些能耐，又何至于两个府衙联手阻拦他？凡是有本事的人，才能叫人眼红……庸才废材，没到双安州就死路上了。”
二十七公一语道破玄机，点醒了齐族长。
若真如二十七公所言，齐家堂身在双安州本就已经得罪两府了，又怕什么“明面上”得罪？
“你若是没这胆气，就让族里的年轻人们自己选，而不是你们几个老东西瞻前顾后地拿主意。”二十七公道。
“我省得了。”齐族长若有所思，“侄改日再来请叔公。”似是心里拿定了注意。
“若非我想听到的答案，也不必再敲老头子这扇门了。”
齐族长恭敬行礼退下。
……
凤尾峡海战后的这两个月，燕承诏并未闲着。
拉回来的安宅船、关船，还有倭人的盔甲、钢刀、火器，都值得好好研究，以便往后应对。
知己知彼方能百战不殆，神机营的兵匠们忙碌着。
倭人的造船技术远逊于大庆，不管大船小船皆无龙骨支撑，船身宛若空壳，无怪如此易摧易沉。燕承诏由此知晓，下回海战，只消是占据了上风口，大庆战船尽可放心撞击。
倭人钢刀刀身虽硬、刀锋虽锐，但连续劈砍后也易劈出豁口，最好的方法便是“以柔克刚”，使用柔韧的枝条令其劈而不断、断而不尽。
火器方面，除了焙烙玉以外，倭船上还配备有“大筒”，类似放大版的鸟铳，炮轰距离和准头都远不及大庆的虎蹲炮。
正如裴少淮先前所想的那般，只要撕开一个缺口，予以施展的机会，大庆子民从未短缺过创造性。
短短两月，嘉禾卫神机营便制造出几样专门应对倭寇的利器——
其一，可以摇升的护船盾甲，两船接舷时，可防倭寇抛掷焙烙玉，也可防倭寇架梯登船。
其二，狼牙筅。闽地地处大庆东南，盛产大毛竹，粗直而韧，狼牙筅以繁枝毛竹为材，取一丈五六尺之长，桐油火烘使众枝桠一致向前，每枝皆附铁质钩刺，或涂以毒液。短兵相接时，可远距离对抗倭人钢刀，令其劈砍不尽，双人围攻时，更令倭人应接不暇。
这么些年来，大庆临海各卫所军户疏于操练、驰于练武，单兵作战比不得倭国的武士、浪人，每每面对倭人钢刀时，军户容易私生怯意，未战而自乱阵脚。
使用狼牙筅后，可令军士生出几分胆气，严密成阵。
此外，又有各类用于海战的船上火器。
来年开春，只待太仓州新造的战船抵达嘉禾卫，燕承诏便会领人改造战船，攻防兼备。
所向风靡，无往不克。
……
期间，裴少淮去了一趟嘉禾卫的监牢，见了那个虏获的倭人。
裴少淮本对牢狱盘问之事不感兴趣，但听燕承诏说，这个倭人出身毛利家，一时有了兴致，便过来看看。
倭人很是“奇特”，败前不惧自裁，一旦自裁不成，又能很快转变姿态在牢中苟且。
牢狱中的这位毛利四郎便是如此，蹲在牢狱阴暗的角落，直勾勾的眼神，当真有些惊悚。
听狱差说，毛利四郎平日里做最多的，便是双手吊着镣铐，歪着脑袋，努力去拔额顶新生出来的发丝，以此保持光亮亮的月代头。
听闻此，裴少淮特地穿了一身新官袍，团领青衫，乌角腰带，白鹇补子，无一不在彰显他的官职地位。
“知州大人，倭人鸟语不明，您在此稍后片刻，卑职为大人唤通事过来。”招待的狱头恭敬道。
通事，专精外夷言语，翻译所用，也称之为“九译官”。
“不必了。”裴少淮说道，“大庆与倭人之间，所不通的，非言语也。”
裴少淮这次过来，想知晓的，亦不靠言语。
他刚一进门，墙角的目光便追了过来，牢牢锁在他的身上，狐疑打量着。裴少淮不为所扰，特地用衣袖扫扫桌椅，掩了掩鼻，这才坐下来。
双眸洞察悲欢事，亦可传递怨恨由。
裴少淮寻常笑笑，却似轻蔑，叫毛利四郎眼底愈凶愈狠，恨不能扑出来。裴少淮的年纪轻轻，愈发让他不甘、不服。
“计谋是我出的，你们的船，全沉了。”裴少淮淡然说道。
铁链陡一下哐哐当当响，毛利四郎如同饿狼一般隔空扑来，被镣铐禁住亦不管不顾，朝裴少淮喊道:“杀了我，不然我杀了你。”口齿不清的大庆官话，勉强听得明白。
“原来你懂大庆官话。”裴少淮并不诧异，道，“这也不出奇。”
他说:“汉皇赐印，臣拜隋唐，习我汉字、用我典章，房屋衣制也尽出于长安，才使尔等蛮夷之地有了几分教化，知晓甚么是人样，从古至今皆如此……这般来看，你习我大庆言语，倒也正常。”
裴少淮顿了顿，瞥了一眼毛利四郎血迹生癞的头顶，接着道:“不过，穿衣束发也只习得了三分人样，余下七分兽样改不了，骨子里还是饮血吃肉的兽性，不满所欲。”尤其是那些武士家族。
“杀了你！”毛利四郎挣扎咆哮着。
与兽言而无用，裴少淮起身，抖抖宽袖的上的尘土，转身离去，抛下一句:“会让你死的，没到时候而已。”温和的话中透着冷气。
毛利四郎在毛利家究竟是什么角色，燕承诏还在派人查。看年纪、看装束，大抵是第一次出来“历练”，就进了裴少淮的牢狱。
……
……
时至十二月，三大姓同一日合办祭祀大典，各家祠堂里，香烛满炉，三牲齐摆八仙桌。
唱说远海风浪恶，祷许莫打爷郎船。
裴少淮身为异姓外来人，来回奔赴三家祠堂间，领着众位长者一齐上了头香。香烛烟重，迷得裴少淮几乎睁不开眼，烟灰落于手背上，也烫得生疼，裴少淮依旧端端站着，遵照几位族长的指引，规规矩矩上香。
这一炷香，敬的是当地的风俗。
各族后辈没有因为裴少淮的年轻、异姓而心有微词，临海之滨，靠海为生，注定他们崇尚强者、本事。
俗礼已罢，祠堂里族人们还在为分胙、散福热闹着，而裴少淮和三位族长已经移步至议事房中。
“诸位族长请本官上头香，此间意味，大家心知肚明。”裴少淮没有坐在高堂正中，而是踱步在几位族长面前，说道，“那本官就打开天窗说亮话了。”
“知州大人请说。”事已无回头路，三位族长爽利了许多。
“来年夏日，归来的船只上，本官希望满载的是粮食，而非珠宝香料。”
粮食买卖是一桩不错的生意，却远没有珠宝粮食的利润高。
三位族长不好多问什么，应道:“遵大人的吩咐。”
此后，双安湾里朝雾弥漫时，每日数以百计的“渔船”由此快橹划出港湾，而后扬帆，借着北风一路南下，开启新一年的商路航程。
浩荡船帆破浪行。
腊月之后春日来，裴、燕两家第一回远在京都外，在这异乡闽地过年。两家人关系好、走得近，为了让几个娃娃能感受到年味，一合计，干脆凑到一起过除夕。
灯笼红照壁，炮声震门庭，热热闹闹遣去了许多异乡离愁。
又是一年漫长寒冬，连闽地东南、临海之滨的双安州，竟也下起了粒粒小雪，一旦落地便化雨。
除夕小雪正闲时，心无忧虑酒量宽。
正堂门外，左右两把太师椅，一文官一武将，裴少淮和燕承诏如同两尊“门神”一般，一边借着檐上灯笼赏夜雪，一边推杯换盏饮热酒，解冬日寒气。
正堂里亮堂堂的，一张大圆桌上摆满了各种饵料，一张张浑圆轻薄的生面皮擀出来，杨时月和赵县主正带着几个小娃娃包水点心，告诉他们家乡过年的传统。身在异乡，改不了习俗。
三个娃娃踩着椅子上，好不容易才够到圆桌，要把水点心包成圆的、方的，或是包成花儿、叶子，吵着、闹着、比着，玩得很是开心。
小风最是顽皮，沾着面粉的小手抹了一把哥哥的左脸，小南眉梢、鼻尖、脸颊落了不少面粉，小意儿见状，也抹了一把小南哥哥的右脸，这下子总算是对称了。
两个丫头捧腹哈哈大笑，小南也不恼，继续努力包水点心。只是他和他爹一样没有天赋，包出来的水点心形状很是独特。
兴许是因为闻到了生肉味，赵县主胸口一闷，有些发呕，用帕子掩了掩嘴。
这一幕自逃不过杨时月的眼，她靠过去，与赵县主低声闲叙着。
裴少淮在堂外喝酒，本应是注意不到的，奈何燕指挥耳朵太灵、反应又太大，频频回头观望妻子，仿佛下一刻就要抛下酒盏冲进去，裴少淮想看不出来都难。
“燕指挥厉害。”裴少淮调侃道，“什么事也没耽误着。”
练好了嘉禾卫，打赢了倭寇，如今又喜事临近。
燕承诏看了一眼小南小风，道:“那也不比裴知州。”
“哐——”两人相笑碰盏，这盏酒的味道格外醇。
“谢燕指挥愿意长途跋涉，随下官我南下开海。”
燕承诏听了那声“下官”，一口应下:“应该的，合作愉快。”
“你不客气一下？”
“裴大人品级确实比燕某低一些。”
两家人一同用宴，又冒着小雪放了烟花，等到深夜时才抱着歪头睡着小娃娃散去。
……
上元节刚过完，元月十七这一日，裴少淮便收到了泉州谢知府的邀约——请裴少淮元月二十到泉州郡城的望江楼一叙。
不管是诚心邀请也好，鸿门宴也罢，裴少淮都打算赴约，也该去探探这些地头大官是什么算计了。
要来的始终避不开。
双安泉州虽相邻，两城之间却也不近。元月二十这一日，裴少淮一身寻常圆领青袍，天一亮就出门了，先去了嘉禾屿。
嘉禾卫派人派船，沿着海湾，午时前把裴少淮送到了泉州郡城里。
泉州府同知在渡口相迎，客气寒暄之后，送裴少淮去往望江楼。
“遵照知府大人的意思，时辰还早，让本官带裴大人先巡游巡游这泉州郡城，不知裴大人意下如何？”
“劳烦鲁大人了。”裴少淮应下。
什么巡游，无非是想让裴少淮看一看这泉州府的繁华盛况，百姓安居乐业，官民相得。
一路上，两个楼阁商铺林立，布局工整，铺面装饰精美、各有千秋，又以两三层的阁楼居多，吆喝热闹声不绝。
来来往往的百姓不说个个锦衣，至少是得体大方。路经肉摊子，案上的肥肉大块大块地划拉着。
瓦舍里，吹拉弹唱说书声，伴着声声叫好传出来。
虽是坐在马车里，撩起车帘往外看，这一大圈下来，也足以见识到泉州郡城的繁华。
这样的景观，与京都苏杭相比，也不逞多让。
鲁同知把裴少淮送到望江楼，送至雅间里，这才告辞离去。
望江楼矗立于洛阳江畔，是一间有五层之高的酒楼，装潢摆饰很是讲究，楼内雅静，茶香袅袅，一看便知是富人们来的地方。
也许是因为裴少淮上回迟迟不出来迎接他，谢知府有心“报复”，这回让裴少淮在雅间里等了两刻钟，才“姗姗来迟”。
裴少淮知晓谢嘉是老油条，谢嘉也知晓裴少淮是小狐狸，两人却皆满脸热情、笑脸相待。
略喝了些茶水，客套话后，谢知府站于雅间窗台前，望着楼下的洛阳江景。
江面上官船络绎不绝，源源不断把货物往泉州港输运。
有趣的是，洛阳江有处拐弯，江水湍急，明明江面宽阔，每次却只过两三艘船，远远避着江的北岸。
谢知州指着这个江流拐角处，问裴少淮:“裴大人可知船只为何避着北岸，全都靠南而行？”
谢知州等着裴少淮说“不知道”，然后解释，结果裴少淮应道:“啊，我知道。”
说道:“北岸水下遗留有一个大树根，常常撞破来往船只。”
裴少淮做过功课。
他见谢知州面露尴尬，一时讪讪不知应答，又道:“想来这水下树桩还有些其他故事。”给了个台阶。
谢知州这才语气沉重说起树桩的往事。原来，那江里有一浅滩，本是长了一棵百年水榕树，郁郁苍苍，来往船只见到大树，便远远躲开了，鲜有船只撞上去。
结果有一年，泉州来了位新知府，嫌水榕树在江中碍了船只航行，好意想要清除障碍，于是下令砍掉这棵老榕树。
岂知砍树容易拔树难，水榕树生于浅滩上，早已根深蒂固、盘根错节。
砍去树冠之后，更是难以找到发力点，杆撬不住，绳绑不紧，最后只能不了了之。
后来，枯朽的树桩渐渐隐在水下，往来船只一个粗心大意便撞了上去，船毁人亡，当地百姓深受其害。
“这位知府属实是好心半了坏事，遗留祸根藏于水下，久久祸害百姓。”谢知府唏嘘说道。
原来“祸根”是这个意思。
似乎在隐喻什么。
好不容易听完这桩故事，裴少淮问道:“那位知府后来如何了？”
谢知府耻笑之，道:“自然是不得民心，被民所驱，难得朝廷重用，最后饮憾而终。”
“真是太可惜了。”裴少淮佯装惋惜说道。
谢知府废了这么一番口舌之劳，他还在等裴少淮继续感慨、继续说话，结果裴少淮只说了一句“太可惜”，紧接着便是沉默。
不知裴少淮是真不懂还是假不懂。
谢知府无奈，只好又言:“江面上露出来的只是榕树之冠，一时的雄心壮志砍得了树冠，却拔不去水下的粗壮根系……裴大人三元及第，学问渊博，年纪轻轻便官至五品，不妨好好琢磨琢磨是不是这个理。”
裴少淮煞有介事地点点头，应道:“本官省得了……”
谢知府满意笑笑。
却又闻裴少淮接着说道:“谢大人煞费苦心把裴某邀请到郡城，是想请裴某想法子拔去水下这株‘祸根’……这个好说，不是太难。”
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