许桐瞳孔一缩。
……被发现了。
这一刻，她终于彻底地收起了对世子的小觑之心。
难怪对方能够数年之内，就在北地众多势力之间纵横捭阖，整合并且完全掌握一郡之地的力量，成为事实意义上的诸侯。
修长的指尖点在梨木桌面上，富有规律性的敲击声在陷入寂静的室内愈发清晰。
一声声，都仿佛敲在了她的心头，以至于连心跳声都逐渐趋于同一个节奏似的。
没错，她当然不是什么普通女子，无论是楚楚可怜，引人怜爱的小家碧玉，还是妩媚娇艳如烈火的舞姬，亦或娇俏可人，天真烂漫的活泼少女，都只是她扮演过的身份之一。
事实上，自幼时有记忆以来，位于许氏京城外庄子地下的暗室，几乎就足以组成她十数年来记忆里的全部地点。
作为至今为止，每一次都称得上格外残酷血腥的训练的优胜者，没错，她是一个成功的杀手。
别说区区一段木头楼梯，便是行走在屋顶或墙边那薄薄的瓦片上，她也能做到悄无声息。
但是，一个爱慕名利，一心要攀高枝的柔弱女子，更应当注意自己的走路姿势，以弱柳扶风，如摇曳菡萏为美，愈发惹人怜爱为更佳。
而这种姿态，即使脚步声再轻盈，由于身体本身的重量与木质结构的特性，总会难免发出些许轻微的吱呀声。
方才一行人簇拥着上楼，她落后一步，恰好位于那群侍卫们的前排，而众人的脚步声虽然不算杂乱，但在酒楼嘈杂的背景音下，也足够难以分辨，究竟谁有没有发出声音。
然而，世子敏锐地注意到了这个破绽，并且在此刻，毫不在意地指出。
从气定神闲之作态，足以得见其对自己的实力有着十足的把握，不仅不为她可能的威胁而更加谨慎，选择不挑开此事，甚至允许那个小公子也跟着进来，可见对方认为，在她面前，护住一个手无寸铁，且根本对武功一窍不通之人，也是手到擒来。
她缓缓吐出一口气，放弃了将腰侧隐匿在薄纱下的匕首抽出强行逃离。
跑不掉了，她看着对方无波无澜的眼神，终于败下阵来。
负隅顽抗从来都不是她的选择，审时度势才是活下来的资本。
她表面镇定，背后却已是不断渗出冷汗，脑中思绪飞转，思索着还能让她看到明天日出的办法。
然而，在这样的对手面前，她对后续计划的可行性持有足够的怀疑态度。
之前作为许府的杀手，她自然只有执行命令这一条路可走，现在情况却大有不同。
即使她今夜过后能再次回到许府，她也明白，自己恐怕会担上不小的责任，甚至……因为被识破，而再也没有了利用价值。
唯一的机会，则正在眼前。
于是，许桐终于收起了那副刻意为之的作态，而是真正地垂下了头颅，声音也变得更加清冽，显然是她本来的嗓音。
她跪地俯首，长拜道，“小女拜见世子殿下。”
座椅上那人微微前倾，似是端详片刻。
就在她感到下一刻就要因呼吸停滞而窒息似的时候，就听见头顶响起一道如环珮敲击般的声音，淡淡道，
“抬起头来。”
深知自己唯一的筹码所在，她缓缓抬起头，强忍住心底弥漫起的恐惧，与任务失败的耻辱，正视着对方墨黑的眼睛，再次叩首道，
“殿下，小女有罪。”
——
一盏茶后，事情的发展早已偏离了最初的方向。
而一旁的孟霖更是目瞪口呆。
本以为殿下是莫名陷入了一出三流的苦情戏，还准备难得笑一笑，如此冷淡而生人勿近的主君，也有被讹上的一天。
谁料是他只看到了第一层，以为对方把他们当做了纨绔公子，而派来这女子的人则站在第二层，而眼下他们以许桐为突破口，更是了解到其背后更深计划的蛛丝马迹。
孟霖不禁暗自感慨，还是自己的大局观与敏锐度不够，导致此番还要依靠主君的见微知著，才得以提前得知，不然他们恐怕只能仓促应对。
想到殿下也曾推荐自己看一些兵法书籍，并说其道理与政治权谋同样相通时，他却认为自己未来不必习武，只粗粗读过，这回路上闲暇时，还得赶紧把这些书捡起来，再好好研读一番。
程宿秋也属实没想到，她还没来得及找许二公子的麻烦，对方居然还敢先找上门来。
不过她也确认，对方还不至于如此胆大，毕竟如今京城还是一派太平景象，诸如试图夺人性命之事自然不可为。而侧面威胁，就属于政治斗争的范畴了。
更何况，世家与勋贵天然对立，对方还是二皇子阵营，于情于理，此番出手也不意外。
但是，在得知对方的后续计划竟然就是让许桐进入王府，盗取关于此次平叛的秘密后，程宿秋默然无语半晌，十分确定这并非许氏统一意见后所为。
此次她只率领一小支偏军，眼下连具体行伍都不清楚，哪来的什么机密文件？
她忍不住幽幽开口道，“……就算你们真的成功了，那好不容易混到本殿下身边，就为了这点目的，选择把棋子暴露出去？”
许桐跪伏在地，张了张嘴，既不想也不知道该如何辩解，索性闭嘴不言。
程宿秋低叹一声，“罢了，起来吧。”
换她来想，怎么着也得潜伏个数月数年，寻找关键时机，引得燕王府上下大乱，甚至刺杀自己，在夺嫡白热期，使得太子失去武将的一大助力，才是上上策啊？
这许二公子，还真是如前世般金玉其外，实则只会纸上谈兵。
她摇摇头，唇角露出一点笑意，心中已有一套完备计划逐渐成形。
只等待将计就计。
——
许桐攥着筷子时，仍然感觉这一切都如梦如幻。
她虽然理论上来说，完全属于许氏的私产，但并没有什么为主子赴死的概念。
而世子殿下，又对她的投靠并无兴趣。
在她将秘密和盘托出后，完全可以顺势抛弃她的时候，对方还泛着凉意的指尖卡住她的下颌，顺势塞了一粒不知名药丸下去。
只听世子以平淡无波的语调叙述道，“此药每月发作一次，若无解药，则每回的疼痛都是之前的总和，以一月为期限，届时得解药，自去即可。”
“……谨遵主命。”她勉强挤出些笑容道。
只能走一步看一步了。
此刻众人共处一室，而侍卫们那透露着审视的眼神，不时便装作不经意扫过来，再将震惊的视线飞快掠过，临窗独坐仿佛沐浴在月色里的殿下，着实太过明显。
不过第二日他们就笑不出来了：
被主君轻松放倒，已经足够令人羞愧，但好歹还可夸赞，殿下武艺过人。
许桐虽然以易容为长处，但作为专业杀手，其他方面也强过普通侍卫太多。
秉持利益最大化的原则，程宿秋果断安排，其对比足够令他们痛定思痛，加倍训练了。
另一头，许卓在得知峰回路转，派去的间谍已经混到了王府一行人中时，不由松了口气。
还好，这回不会被父亲和大哥怪罪了吧？
等回府时，其长兄本来要好好教训一下弟弟的擅作主张，但听到后续后，沉思片刻，便转怒为喜，甚至拍了拍他的肩膀以示夸赞。
又与父亲商讨许久，命府上的暗卫将继续潜伏的命令送去后，才长舒一口气。
“许家兴衰，在此一举！”
——
偌大王府，寂静得仿佛只剩下了楼洵一人。
夜幕高悬时，他未点烛火，只静静枯坐在窗边，眺望着远处的灯火阑珊。
半张脸都浸在如水的夜色里，愈发晦暗不明。
当然，称病的理由是假的。
指尖摩挲着光滑的朱漆，他第一次深深感到无尽的茫然。
轻轻取下从不离身的柔软剑穗，其另一端还挂在白日才送来的长剑上。
世子显然没有忘记路途中的诺言，到了长安，便派了亲信将此事办妥。
这柄剑，与她的“霁红”截然不同，考虑到主人不大可能亲上战场，并没有一味追求杀伤力，而是兼顾了外表。
绿松石色的剑柄，和他此刻身披的外袍相得益彰。
如水银流露般银白的剑尖，在他随手的挥动下，愈发熠熠生辉。
今日，今日本来……
本来应该是他，佩戴着主君所赠的剑，跟随其身后，而不是作为唯一的观赏者，注视着这柄“冬青”。
他的动作僵住了。
危险，直觉在叫嚣着，试图阻止他窥得难言而汹涌的真相。
就在此时，却听到院子里传来侍从的声音，“公子，殿下归来了。”
来不及捋清楚异样感来自何处，楼洵匆匆起身，甚至因为动作太急，吹发可断的剑锋轻轻蹭过手心，便留下一道血痕。
微弱的疼痛感并不足以令他停下，提着一盏灯笼，快步走过曲折小径，直至到达府门。
心底刚升起一点犹豫，通报声却已经传了出去，只得心一横，踏过门槛。
孟小公子第一个看到他，脸上的神情却透着古怪。
正在疑惑，随即发现，比起去时的一行人，明显多出了一位。
如清水芙蓉，顾盼生姿。
再抬头时，依然是那温润笑容，“洵来迟了，还望殿下恕罪。”
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